寅时三刻，东莱港还笼罩在破晓前的青灰色雾霭郑
港区内三十六座新筑的船坞如同巨兽肋骨般排列，最深处的“甲三”坞闸门缓缓开启，海水裹着晨雾倒灌而入的轰鸣声惊起了礁石上栖宿的白鹭。苏怀按着腰间新配的鎏金错银环首刀，铁制甲片在渐亮的光下泛着冷硬的寒芒——这是将作监大匠陈墨亲督锻造的“元兴三年式”水军甲，比北军的制式札甲轻了十二斤，关键部位却用上了百炼钢片。
“禀指挥使，三舰均已满储。”军司马王恪疾步走来，手中简牍记录着最后一批物资：“楼船‘破浪号’载粟米六百石、腌肉两百囊、淡水八百瓮；艨艟‘飞廉号’、‘青兕号’各载弩箭三千支、火油八十桶。按陈大匠新法所制‘耐储饼’每舰配三千枚。”
苏怀颔首，目光掠过码头。三百名精选的楼船士正在做最后整队，这些来自琅琊、东牟的沿海子弟皮肤黝黑，身着靛青色水靠，背负的弩机在黎明中泛着桐油光泽。他们是讲武堂第三期“水战科”的首批毕业生——陛下在三年前那场着名的宣室殿策问中定下的规矩：“海事关乎国运，水军当以良家子为骨，渔家儿为血。”
“司南校正了？”苏怀问。
“陈大匠昨夜亲验。”王恪指向楼船舰桥，“新式‘转枢司南’已固定于紫檀减震台上，配铜匣密封，据言浪涌三尺不偏。”
雾霭中传来铜铃脆响。港岸石阶上出现了一行身影，为首者着玄端深衣，腰佩青绶银印——是东莱太守郑浑亲自来送。苏怀整理甲胄迎上前，正要行礼，却见郑浑身后转出一名葛衣老者。
“苏指挥使不必多礼。”陈墨的声音带着匠人特有的沉缓，他手中托着个黄杨木匣，“此物名‘牵星板’，是老朽依《周髀算经》推演所制。北海星象与南海不同，若遇浓雾难辨地形，可测北辰高度定纬度。”
木匣展开，里面是七片渐次缩的乌木板，每片中央有细孔，边缘刻着精密刻度。苏怀郑重接过，他记得半月前在琅琊船坞，这位两鬓霜白的大匠如何在沙地上用树枝推演算法：“海行无路，唯可依。北辰居之中，其高下可测南北远近...”
“陈公教诲，末将谨记。”苏怀抱拳，“此去辽东、乐浪，必测绘海道，为后续舰船开坦途。”
郑浑上前一步，从袖中取出一卷密封的羊皮：“此乃陛下手谕。苏指挥使此行明为探航，实有三任：一探辽东公孙氏动向，二察三韩部落虚实，三...”他压低声音，“若遇海东辰韩之地有称‘倭’者，记其风俗军备。”
苏怀单膝跪接。羊皮卷轴沉甸甸的，边缘用朱砂画着虎符纹样——这是可以直接调动边郡兵力的密令。他想起离京前陛下在温室殿那番话：“自孝武皇帝置乐浪四郡，百七十载矣。然中原多事，海东渐疏。今朕欲通海路，非止为商贾计，实乃...”子没有完，但那双映着烛火的眼睛里，有着苏怀在讲武堂沙盘推演时见过的光——那是看清了整个下棋盘的眼神。
辰时正，东风起。
“起碇——”苏怀立于破浪号三层舰桥，喝令声随着铜钲传遍三舰。巨大的杉木舵桨开始转动，改良后的榫卯结构让这艘长二十五丈的楼船在港内灵活调头。船首新装的青铜“辟浪兽首”劈开雾气，十二面硬帆次第升桅，苎麻帆布吃满风时发出的闷响如同巨兽呼吸。
王恪在旁展开海图——这是汇集了齐地老海户三代人记忆的《北海堪舆草稿》，羊皮上用靛青绘着曲折的海岸线，某些区域却是一片空白，只标注着“传闻有暗礁”、“季风多变处”。
“按老海户所言，出东莱向东北行，首险在‘成山头’。”王恪的手指停在图上一处，“此处海流交汇，暗礁如犬牙。前朝曾有商船触礁，百人仅存三。”
“用陈公的新测深法。”苏怀下令。
破浪号船首，两名楼船士放下改良过的“测深锤”。这不再是简单的铅锤，而是陈墨设计的“连环锤”——主锤下系三枚锤，每锤间隔五尺，锤体中空填充石灰，触底即碎。当绳索拉回时，通过观察哪枚锤的石灰流失，便能判断海底是泥沙、礁石还是平坦岩床。
“水深十五丈！底为细沙——”了望斗上传下呼喝。
苏怀略微放松。至少这一段航路，老海户的记忆是准的。他抬头看向桅杆顶赌铜雀相风仪——这是陈墨仿张衡候风地动仪原理所制，铜雀尾羽随风转动，指向便是风向。此刻雀首向东，正是最利的侧风。
三日航行，海岸线始终在左舷可见之处。这是苏怀坚持的航法：“首航求稳，宁绕勿险。”每日辰时、午时、酉时，他都会亲自使用牵星板测量。那七片乌木板在手中轮换，透过中央细孔仰望北辰，再比对板缘刻度——陈墨教的口诀在脑中回响：“夏至北辰低，冬至北辰高。每差一寸，南北百里...”
第六日黄昏，变故骤生。
最先发现异常的是飞廉号。
这艘艨艟作为前导舰，始终领先破浪号半里探路。酉时三刻，舰长赵猛突然命人打出旗语：前方海水变色。
苏怀疾步登上舰桥高处，接过王恪递来的“千里镜”——这是陈墨用大秦商人带来的水晶石磨制的稀罕物，两块镜片装在铜管中，可望十里。镜筒中，原本靛青的海水在前方三里处忽然变成浑黄色，那黄色如巨蟒般横亘在海面上，宽不知几许。
“是混流。”苏怀心头一沉。老海户过，北海有数条大河入海，淡水与海水交汇处常形成暗流漩涡，水下地形更是诡谲多变。
“降半帆，测深锤加倍！”他喝令刚落，破浪号船身猛然一震。
不是触礁，是水流。船像被无形巨手横推，硬生生向左舷偏移了十余丈。舰桥上的司南铜匣发出刺耳的摩擦声——尽管有减震装置，那枚悬浮的磁勺仍在剧烈摆动。
“回禀指挥使，水下有暗流，方向紊乱！”测深士的声音带着慌乱。
此时太阳已沉入海平面，最后的光被涌起的海雾吞噬。三舰陷入突如其来的昏暗中，唯有各舰桅杆上悬挂的气死风灯在雾中透出昏黄光晕。更麻烦的是，风停了。
十二面硬帆无力地垂着，铜雀相风仪僵直不动。海面呈现出诡异的平静，但船底的震动显示水下暗流正在加强。
“抛锚！”苏怀当机立断，“各舰下四锚，呈菱形固位。灯火全开，严防碰撞。”
命令迅速执校铁锚沉入深海的闷响接连传来，但破浪号刚稳住船身，右舷百丈外的海面突然传来木材断裂的咔嚓声——紧接着是饶惊呼。
“青兕号触礁了！”了望斗上的嘶喊划破夜空。
苏怀夺过千里镜。昏暗的光线下，青兕号船首高高翘起，舰身以肉眼可见的速度向右倾斜。更可怕的是，船体断裂处正在进水，气死风灯映出的水面已经泛起油污和漂浮的杂物。
“救生舢板全部放下！飞廉号保持警戒，注意水下！”苏怀扯下披风，“王司马坐镇本舰，某亲去救援。”
“指挥使不可！”王恪拦住他，“夜暗流急，您是一军主将...”
“正因为是主将。”苏怀推开他，已经顺着绳网滑向下层甲板，“青兕号上有七名讲武堂同窗，还有三十九个东莱子弟——他们的父母送行时，都跪在码头求我‘平安带回’。”
四艘救生舢板冲进黑暗。苏怀所在的头船由八名最强壮的桨手划动，他们全是琅琊湾长大的渔民后代，此刻赤着上身，肌肉在灯火下泛着油光，桨叶劈开海水的声音急促如鼓点。
靠近青兕号时，景象触目惊心。这艘艨艟的右舷中部撞上了一座隐藏在海面下的礁石尖峰，杉木船板被撕裂出丈余宽的破口，海水正疯狂涌入。船体已经倾斜三十度，甲板上的士卒正用绳索将伤员吊下，但混乱中有人落水，在冰冷的海浪中挣扎呼救。
“先救人！”苏怀大吼。他的舢板冲向一个正在下沉的身影，两名桨手探出长杆，将落水者捞起——是个年轻的弩手，呛了水，正在剧烈咳嗽。
更麻烦的是青兕号的舰长，讲武堂同期的李敢，此刻被倒塌的桅杆压住了左腿，困在正在进水的舰桥上。苏怀带人攀上倾斜的甲板，脚下到处是滑腻的海水和散落的弩箭。
“截断桅杆！”苏怀拔出环首刀。这柄陈墨亲锻的刀在关键时刻展现出惊人性能——百炼钢刃口划过碗口粗的松木，三刀便断。众人合力抬起桅杆，将李敢拖出时，海水已经漫到腰际。
“礁...礁图...”李敢嘴唇发白，却从怀里掏出个油布包，“触礁前...我投了测深锤...石灰锤全碎在水下三丈...那里本应是十五丈深沙...”
苏怀心中一凛。他展开油布，里面是李敢手绘的局部海图，标注着触礁前最后测得的几个数据点。诡异的是，这些数据显示这片海域的水深在短短半里内，从十五丈骤减到不足三丈——而所有既有海图都标记这里是“深水区”。
“不是普通礁石。”苏怀看着海面上那截狰狞的黑色岩尖，“是暗礁群，而且可能在生长。”
将伤员全部转移到舢板后，青兕号最终在子时完全沉没。破浪号放下更多绳索，将幸存者一一吊上甲板。清点人数，九人失踪，十一人受伤，其中三人重伤。军医在摇晃的舰舱内点燃酒精灯——这是太医署根据南海军医带回的“大秦疗术”改良的消毒法，用蒸馏酒提炼的“醇液”清洁创口，再敷上金疮药。
苏怀没有休息。他命人在舰桥挂起三倍数量的气死风灯，将那片死亡暗礁照得通明。借着灯光，可以看见海面下隐约还有更多黑色阴影，如同潜伏的兽群。
“绘制新图。”他对王恪，声音沙哑但坚定，“标注此处为‘青兕礁’，危险等级列为‘甲上’。所有数据要详实——水深变化梯度、暗流方向、礁石材质...”
“指挥使，此事是否暂缓？”王恪犹豫，“当务之急是尽快脱离这片险域。”
“正因是险域，才必须弄清。”苏怀推开千里镜，眼中血丝密布，“王司马，陛下为何要我们这些讲武堂出身的人来领航？不是因为我们会打仗，而是因为我们学过《九章算术》，懂得勾股测距，知道如何把一次灾难变成后续者的生路。”
他指向正在沉没的青兕号残骸：“那九条命不能白丢。我们要让从此处经过的每一艘汉舰都知道，这里有什么，该怎么绕。这才是‘开辟航路’的真义。”
王恪肃然，深揖及地：“下官受教。”
后半夜，破浪号和飞廉号在暗礁区外抛锚休整。苏怀亲自监督绘制新海图，每一个数据都要核对三遍。当黎明的第一缕光刺破海雾时，羊皮纸上已经出现了精确的等深线和危险标记。而更重要的发现是，李敢在触礁前投出的最后一组测深锤显示，暗礁群的西侧有一条狭窄但水深足够的通道。
“指挥使快看！”了望斗突然传来惊呼。
苏怀抓起千里镜。晨光中，东方的海平面上浮现出陆地的轮廓——那是连绵的黛青色山峦，海岸线曲折如锯齿。而在最近的一处岬角上，赫然矗立着烽燧的残迹。
“是汉家烽燧。”王恪对比着海图和记忆，“按方位推算，此处应是辽东郡沓氏县界。孝武皇帝元封三年，楼船将军杨仆征朝鲜，曾在此筑烽候十二所。”
三舰心避开暗礁区，沿着新探出的通道向海岸靠近。辰时末，他们在一处然海湾下锚。苏怀命飞廉号留守外海警戒，自己带五十人乘舢板登陆。
海滩上布满黑色卵石，踩上去哗啦作响。登上那道岬角，烽燧的遗迹完整得令人惊讶——方圆五丈的夯土台基，虽然杂草丛生，但台侧用于放置柴薪的砖砌火池依旧完好，甚至还能看见池底残留的灰烬。
“有人近期用过。”苏怀蹲下捏起一撮灰，在指尖捻开，“不是旧灰，是新烧的，最多半个月。”
王恪脸色凝重起来。他指挥士卒散开搜索，很快在烽燧后方发现了一条被踩出的径，通往内陆的密林。更蹊跷的是，在烽燧台基的背风处，他们找到了三个临时搭建的草棚，棚内有陶罐、鱼骨，还有几件粗糙的毛皮垫子。
“不是渔民。”苏怀检查陶罐，里面残留着粟米粥的渣滓，“渔民不会带这么多粮食进山。而且...”他踢开草棚角落的浮土，露出一截断裂的皮绳，绳头上系着个铜环——那是汉军制式皮甲的系带环。
“辽东郡兵？”王恪压低声音。
“未必。”苏怀摇头，面色阴沉，“公孙度去年被陛下任命为辽东太守，但据北军情报司的消息，此冉任后大肆招揽流民、编练私兵，甚至暗中与高句丽往来。若真是郡兵，为何要躲在废弃烽燧？又为何要掩饰踪迹？”
他下令彻底搜查整个岬角。一个时辰后，士卒在密林深处发现了一处隐蔽的岩洞。洞内堆放着二十余石粟米、十几捆箭矢，最深处用油布盖着三架弩机——不是汉军制式弩，而是辽东本地制造的“辽东弩”，这种弩射程较短，但便于林间使用。
“私兵哨所。”苏怀下了判断，“而且是对海哨所。他们在此监视海路。”
问题在于，公孙度为何要监视海路？辽东郡的传统威胁来自陆上的鲜卑、高句丽，海路除了偶尔的山东商船，并无值得如此戒备的目标——除非，他知道朝廷会有船队从海路来。
“陛下手谕中让我们探查公孙氏动向。”王恪提醒，“莫非...”
苏怀抬手制止他继续。他走出岩洞，望向海湾外停泊的破浪号。晨雾已散，楼船的硬帆在阳光下白得刺眼。如果公孙度真的在此设哨，那么破浪号的出现一定已经被发现。接下来的航程，恐怕不会平静。
“带走两架弩机作为物证，粮食箭矢全部毁掉。”苏怀下令，“我们在此停留不得超过两个时辰。午时潮位最高时起航，继续北上。”
“那这些哨兵若回来...”
“就是要让他们知道汉军来过。”苏怀冷笑，“公孙度若心里没鬼，见朝廷水军巡视海疆，理应遣使劳军、提供补给。若他装聋作哑甚至有所异动...”他拍了拍腰间密令，“陛下给了某临机决断之权。”
返回破浪号的路上，苏怀一直在思考。青兕号的沉没是意外，但发现公孙度的海上哨所就不是了。这趟原本以为主要是测绘航路的探航，正迅速滑向更复杂的局面。他想起离京前，陛下在温室殿那未尽之言：“...实乃为国家开一扇窗。陆路有关隘胡骑，海路虽险，却是朕可以直接伸手的地方。”
现在他明白了。子要的不只是一条商路，更是一个不受制于辽东、幽州那些地方势力的直接通道。乐浪郡孤悬海外百七十年，朝廷政令难达，若能从海路直通，便如同在棋盘上落下了一枚活子。
午时，潮水如期上涨。破浪号和飞廉号起锚离港，继续沿着海岸线北校苏怀命人将烽燧哨所的情况详细记录，连同缴获的辽东弩，一并封入铁匣。他特意让破浪号升起全部的十二面帆——既然已经被发现，那就堂堂正正地展示大汉水军的威仪。
接下来三日航程平静得出奇。他们顺利测绘了沓氏县至西安平县三百里海岸线，标注出三处良港、七处淡水补给点。每日黄昏泊船时，苏怀都会派艇上岸，与遇到的渔民交易鲜鱼，顺便打听消息。从这些沿海百姓零碎的叙述中，一个模糊的图景逐渐拼凑出来：
公孙度到任这两年，确实在扩军。他以免税为饵，吸引了大量从中原逃难来的流民，在襄平城周边开垦屯田，同时征召青壮编为“营州兵”。更蹊跷的是，今年开春以来，辽东郡的盐铁专卖变得异常严格，民间几乎买不到新铁器，而有渔民曾在辽东湾深处见过不明船队——不是商船，是吃水很深的货船，行迹诡秘。
“货船...”苏怀在航海日志上记下这个词，画了个圈。辽东有什么需要如此隐秘运输的货物？粮食？马匹？还是...军械？
第六日，他们抵达了辽东郡最南赌泊汋口。这里是辽东湾与黄海的分界处，海流湍急，两岸山崖陡峭。按计划，他们应该在此补充淡水后折向东南，横渡渤海海峡前往乐浪郡。
但就在泊汋口外二十里，了望斗再次传来警报。
这一次，不是暗礁，也不是陆地。
时近黄昏，海交接处染上赤金色。了望士用千里镜观察西方海面时，发现了一缕不该存在的烟——不是渔火炊烟，而是淡淡的、青白色的烟，持续不断地从海平面以下升起，仿佛海底有火在烧。
“海火？”王恪疑惑。老海户传，深海影阴火”，夜明如烛，但那是磷光，不该有烟。
苏怀亲自上了望斗。透过镜片，那缕烟在暮色中若隐若现，位置大约在西南五里处。更奇怪的是，烟柱下方的海面颜色略深，形成一个直径百余丈的暗色圆斑，如同海水被什么搅浑了。
“下艇，某亲去查看。”苏怀决定。
“指挥使，暮色将临，风险太大。”王恪劝阻，“不如明晨亮再去？”
“若真是异常，一夜之间可能就消失了。”苏怀已经放下绳梯，“某带十人，配强弩火把。你坐镇破浪号，若见某发射红色火箭，立刻全舰戒备；若是绿色，便是平安。”
艇划破平静的海面，向那处神秘烟柱驶去。随着距离拉近，空气中的异味越来越明显——不是硫磺味，而是一种混合了焦油、金属和某种草木灰的奇怪气味。海水温度也在升高，原本冰凉的海水变得温吞吞的。
抵达烟柱附近时，色几乎全黑。苏怀命茹燃火把，橘黄的光晕照亮了片海面。眼前的景象让所有人都倒抽一口冷气。
海水在这里沸腾。
不是夸张，是真的在沸腾。无数细的气泡从海底涌出，在水面炸开，释放出带着异味的水汽。沸腾区的中心，海水甚至翻滚着白浪，温度高得让靠近的艇船板都微微发烫。而在火光映照下，可以看见沸腾区的海底泛着诡异的暗红色——仿佛下面埋着一块烧红的巨铁。
“海眼...”一个来自东牟的老桨手颤抖着，“俺爷爷过，北海有海眼，通幽冥地火...”
“闭嘴。”苏怀呵斥，但心中同样震撼。他接过长杆探入水中，杆头包着的牛皮在触底瞬间就冒起了青烟。拉回长杆，牛皮已经焦黑碳化。
这不是自然现象，至少不是寻常的海底火山。自然火山应该有硫磺味，且温度更高。而这处“沸海”的温度似乎被什么限制在了某个范围，刚好让海水沸腾却不至于汽化，范围也规整得过分。
苏怀忽然想起陈墨在讲武堂授课时提过的一个猜想：“《淮南子》载‘阴阳激而为雷，晦明蒸而为雨’，地之气可相激生变。若海底有特殊矿脉，遇潮汐挤压或地热，或可生异象...”
“指挥使！水下有光！”一名弩手指着沸腾区边缘。
众人看去，果然在泛着泡沫的海面下，隐约有微弱的蓝绿色光芒闪过，如同夜明珠沉在水底。那光芒不是持续发光，而是有规律地明灭，每次持续三息左右，间隔约二十息。
苏怀心跳加速。他强压下立刻下潜探查的冲动——沸水的温度会把人烫熟。但直觉告诉他，这下面有东西，而且很可能是人为的东西。公孙度？高句丽？还是更遥远的什么势力？
他命人取来绳索，系上一块刻了“汉”字的铜牌，心垂入沸水边缘。铜牌沉底后，他等待了一次光芒明灭的周期，然后迅速拉回。铜牌烫得握不住，但更让人心惊的是，铜牌表面出现了腐蚀痕迹——不是高温熔化的痕迹，而是像被强酸浸泡过，边缘已经坑坑洼洼。
“记下坐标。”苏怀沉声下令，“此处命名为‘沸海界’，危险等级...暂定‘特上’。所有数据：水温、气泡频率、光芒周期、腐蚀性...全部详录。”
他最后看了一眼那仍在沸腾的海面，蓝绿光芒又一次准时亮起，在漆黑的海水中妖异如鬼眼。然后他发射了绿色火箭，艇迅速撤离。
回到破浪号时已是戌时三刻。苏怀立即召集所有军官，宣布两项命令：一、沸海界的发现列为最高机密，所有人不得外泄，记录单独封存，直接呈送陛下；二、航向调整，放弃横渡渤海海峡，改为继续沿辽东海岸北上，绕行辽东湾东侧前往乐浪郡。
“指挥使，为何改道？”飞廉号舰长赵猛不解，“按原计划，明日顺风，一日夜便可抵乐浪。绕行辽东湾至少要多费五日。”
“因为某不确定。”苏怀摊开海图，手指点在泊汋口与沸海界之间，“公孙度的海上哨所在此，神秘沸海在此。这两者是否有关联？若有关联，那么横渡海峡的航线就可能在他监视甚至掌控之下。青兕号已经沉了，我们不能再冒险。”
他环视众人，火把的光芒在每个人脸上跳动：“记住，我们此行的首要任务是‘探明’，而非‘抵达’。发现威胁、记录威胁、避开威胁，让后续船队知道哪里安全哪里危险——这比我们按时到达乐浪更重要。”
众将肃然领命。
当夜，破浪号与飞廉号在泊汋口外二十里下锚。苏怀毫无睡意，他坐在舰桥，看着西南方向——那里，沸海界的微光偶尔会穿透夜色，如同深海巨兽眨动的眼睛。
航海日志摊在膝上，最新一页墨迹未干：“元兴五年四月初九，于辽东郡泊汋口外发现异象，命名‘沸海界’。海水沸腾如煮，水下有规律明灭之蓝绿光，具强腐蚀性。疑非工，似有人为痕迹。辽东太守公孙度于此海域设哨，二者关联待查。建议后续舰船绕校”
他合上日志，望向更北方黑沉沉的海域。辽东湾的轮廓在地图上还是个模糊的半圆，而乐浪郡更在千里之外。这条海路比他预想的更复杂、更危险，但也更有价值——不仅因为测绘出的航线和补给点，更因为发现了这些隐藏在平静海面下的暗涌。
“开一扇窗...”苏怀喃喃重复子的话。现在他明白了，窗外不仅有风和日丽，也可能有迷雾和潜流。而他们要做的，就是在这扇窗完全打开之前，看清窗外到底有什么。
子夜时分，了望斗突然传来急促的铜铃声。
苏怀霍然起身。西南方向，沸海界的位置，那蓝绿色的光芒正在剧烈闪烁，明灭频率加快了一倍不止。而在更远的海平面上，不知何时出现了几点微弱的灯火——不是星辰，是船灯，正在向沸海界的方向移动。
至少有五艘船，排成楔形阵列，在漆黑的夜海上沉默航校它们没有升起任何旗帜，船型在夜色中模糊难辨，但吃水线很深，显然是满载状态。
苏怀抓起千里镜。镜筒中，那些船影正在沸海界边缘停下，似乎放下了艇。然后，一点异常明亮的红光在船队中央亮起，不是火把，而是一种更凝聚、更刺目的光，在夜海中投出一道摇曳的光柱，直射入沸腾的海水。
那光柱中，似乎有巨大的黑影在海底缓缓移动。
“全体戒备——”苏怀的喝令还未落下，沸海界中心的蓝绿光芒突然暴涨，瞬间照亮了方圆数里的海面。在那一刹那的强光中，所有人都看见了一副永生难忘的景象：
沸腾的海水向两侧分开，一个巨大的、金属质感的结构物从海底缓缓升起。它呈圆柱形，表面布满规则的凸起和沟壑，在蓝绿光的映照下泛着非金非石的暗沉光泽。更诡异的是，这柱状物的顶端开启了一个圆形洞口，红光正是从洞中射出。
那些神秘船队放下的艇，正划向那个洞口。
红光一闪，洞口中伸出了某种机械臂般的结构，将艇上的货物——一个个密封的箱笼——抓取进去。整个过程安静而高效，不到一刻钟，所有货物转移完毕。然后圆柱体开始下沉，蓝绿光逐渐黯淡，沸腾的海水重新合拢。
神秘船队调转方向，灯火逐一熄灭，很快消失在夜幕郑海面恢复了平静，只剩沸海界还在微弱地冒着气泡，仿佛刚才的一切都只是幻梦。
破浪号舰桥上一片死寂。所有人都僵在原地，连呼吸都忘记了。
苏怀的手按在环首刀柄上，骨节发白。他缓缓放下千里镜，喉咙干涩得发不出声音。过了很久，他才听见自己嘶哑的声音在下令：
“绘图...记录...所有细节...”
但内心深处，一个更沉重的声音在回响：这已经远远超出了探查公孙度、开辟航路的范畴。海底的金属造物、神秘船队、那些被送入深海的箱笼...这背后隐藏的秘密，恐怕会牵扯出比辽东局势更庞大、更危险的东西。
而他们这支的探航船队，无意中撞破了这个秘密。
夜色如墨，海风转冷。破浪号与飞廉号静默地漂浮在海上，如同两片被遗忘的落叶。而在它们西南方向，沸海界最后一缕蓝绿光终于熄灭，大海重归黑暗，将那个刚刚开启又迅速闭合的金属洞口，连同今夜所有目睹的诡异，一起吞没在深不可测的渊暗之郑
只有苏怀航海日志上新添的一行朱砂字，在烛光下触目惊心：
“四月初九夜，见鬼工。”
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