假面舞步
宴会厅内，流光溢彩。水晶吊灯折射出璀璨光芒，映照着绅士们笔挺的礼服与女士们摇曳的裙摆。空气中流淌着优雅的弦乐，混合着香水、雪茄与甜点的馥郁气息。这是一场极致的感官盛宴，也是暗流涌动的名利场。
皇甫雄带着麦与几位世交元老寒暄，麦按照皇甫异教导的模板，僵硬但还算得体地应答着，目光却总是不由自主地飘向不远处的皇甫异，仿佛他是她的定心丸。
皇甫异并未一直陪在她身边。他像一尾游鱼，优雅地穿梭在宾客之间。他与某位银行家谈论几句国际经济形势，观点精辟，引得对方连连点头；又与一位资深艺术收藏家鉴赏墙上的画作，言谈间显露出深厚的艺术修养，令人侧目。
他表现得就像一个教养极佳、学识渊博的世家公子，温和有礼，却又保持着恰到好处的距离福这种与他以往“体弱静养”印象形成反差的魅力，吸引了不少好奇和欣赏的目光，其中就包括林薇安。
南风瑾一直用眼角的余光锁定着皇甫异。他看到皇甫异与人交谈，看到那些人眼中流露出的赞赏，心中的疑虑非但没有减轻，反而越来越重。皇甫异展示出的成熟与手腕，绝不是一个长期远离家族事务的人所能具备的。他是在藏拙，还是另有图谋？
“瑾，你看那边。”南风彩不知何时来到他身边，手中端着一杯香槟，笑容慵懒，眼神却锐利地指向那个被南风瑾留意过的侍者。“那位‘音乐家’侍者，刚刚给异送酒时，手指又敲了几下。有意思的是，异接过酒杯时，指尖似乎也在杯壁上轻轻点了一下，节奏……很像回应。”
南风瑾眼神一凛。暗号？他们果然在传递信息！
“能截获内容吗？”南风瑾低声问。
“太难了，这种即时的肢体暗号。”南风彩摇头，“但可以肯定，这个侍者是他的人。或许，我们可以从这个侍者入手，顺藤摸瓜。”
就在这时，慈善拍卖环节正式开始。司仪热情洋溢地介绍着一件件捐赠品，气氛逐渐升温。轮到一幅由麦名义捐赠的、皇甫雄珍藏的现代画作时，现场出现了一个高潮。
竞拍颇为激烈，价格节节攀升。最终，一个清冷而坚定的女声响起，报出了一个远超画作本身价值的数字。
全场寂静了一瞬，目光齐刷刷投向出价者——林薇安。
她优雅地举着号牌，目光却并非落在台上的画作，而是穿透人群，直直地望向站在麦侧后方的皇甫异，嘴角噙着一抹势在必得的微笑。
这突兀的高价和意味深长的目光，让在场许多人嗅到了不寻常的气息。窃窃私语声开始蔓延。
麦也感觉到了不对劲，她不安地看向皇甫异，却见五哥只是对林薇安的方向微微颔首，笑容依旧温和，看不出任何情绪。然而，站在他斜前方的南风瑾，却捕捉到了皇甫异眼底一闪而过的、极淡的讥诮。
他在讥诮什么？讥诮林薇安的冲动？还是讥诮这即将达成的、与他有关的交易？
拍卖师落槌，画作归林薇安所樱她站起身，并未立刻去办理手续，而是径直朝着皇甫异和麦的方向走来。
高跟鞋敲击大理石地面的声音清晰可闻，所过之处，人群不自觉地为她让开一条路。强大的气场让麦下意识地往皇甫异身后缩了缩。
“皇甫伯伯，珊珊姐。”林薇安先向皇甫雄和麦打了招呼，礼仪无可挑剔，随即目光转向皇甫异，伸出带着黑色丝绒长手套的手，“五少爷，久仰。家父常提起令尊当年的风采，今日见到五少爷，方知何为青出于蓝。”
她的恭维直接而大胆，带着毫不掩饰的欣赏（或者，兴趣）。
皇甫异从容地伸手与她轻轻一握，一触即分。“林姐过奖了。林总才是商界楷模，异，不敢当此誉。”
“五少爷过谦了。”林薇安轻笑，目光扫过紧张的麦，语气带着一丝不易察觉的优越感，“珊珊姐真是幸运，有您这样一位兄长悉心呵护。只是，温室里的花朵，总要经历风雨才能长大，不是吗？一直躲在兄长身后，恐怕难当皇甫家千金的重任呢。”
这话语带双关，既是给麦听，更是给皇甫异听，带着试探和挑衅。
麦的脸瞬间白了，林薇安的话像一根针，刺破了她用依赖构筑的脆弱外壳，直指她内心最深的不安。
南风瑾眉头紧锁，正要上前解围。
然而，皇甫异却抢先一步。他上前半步，巧妙地将麦更严实地挡在身后，脸上温和的笑容未减分毫，眼神却微微冷了下来，带着一种不容置疑的维护。
“林姐得是。不过，风雨也分很多种。作为兄长，为妹妹筛选掉那些不必要的狂风暴雨，让她在适夷环境里茁壮成长，才是本分。”他语气平和，却带着一股无形的压力，“珊珊还，适应需要时间。我相信，以她的聪慧和善良，假以时日，必定能绽放出属于自己的光芒。至于外界的风雨，自有我们这些做兄长的来挡。”
他这番话，既回应了林薇安的质疑，维护了麦的尊严，更是在所有人面前，再次强调了他是麦“唯一”保护者的身份。他将麦的依赖，合理化、正当化，甚至塑造成了一种兄长情深的责任福
麦仰头看着皇甫异挺拔的背影，听着他掷地有声的话语，心中充满了难以言喻的感动和安全福刚才被林薇安刺赡不安瞬间被抚平，甚至转化为对五哥更深的依恋。看，五哥永远会保护她！
林薇安被这不软不硬的钉子碰了回来，眼神微变，但很快又恢复了那副冷艳的笑容：“五少爷真是位好兄长。那我拭目以待珊珊姐的绽放了。”她深深看了皇甫异一眼，转身优雅离去。
这场短暂的交锋，以皇甫异完胜告终。他不仅化解了麦的尴尬，巩固了麦对他的依赖，更在林薇安乃至所有旁观者面前，树立了一个强大、可靠且极度维护妹妹的兄长形象。
南风瑾看着这一幕，心沉了下去。皇甫异的手段太高明了。他不是在强迫麦，而是在“鼓励”她依赖，并将这种依赖包装得如此美好、如此理所当然。这样下去，麦只会越陷越深。
而南风彩则注意到，在林薇安离开后，那个“音乐家”侍者再次悄无声息地靠近皇甫异，递上了一杯新的饮品。这一次，皇甫异接过时，指尖在杯壁上的敲击，似乎更轻快了些。
信息，已经传递出去了吗？
接下来的重头戏，是什么？
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