伤兵营的日子，在一种表面平静、内里暗潮汹涌的状态中又过了两日。
江辰身上的伤口开始结痂，剧痛渐消，取而代之的是深入骨髓的酸痒和依旧挥之不去的虚弱。他每日大部分时间依旧闭目假寐，实则耳朵从未放过营房内外的任何一丝动静。
周卓的亲信那日之后并未再现身，但江辰能感觉到，无形的监视并未撤去。送药送饭的辅兵眼神里多了几分探究，偶尔路过伤兵营门口的巡逻队，目光也会似有若无地扫过他的床铺。
这种沉默，比直接的拷问更令人窒息。仿佛暴风雨前的死寂，你不知道雷霆何时会炸响。
王麻子被革职后，似乎沉寂了许多，但江辰通过赵叔偶尔带来的零星消息得知，那厮并未远离戍垒，反而时常与几个心腹旧部聚在一起，低声密语，眼神阴鸷。失去权力的毒蛇，往往更加危险。
张崮和李铁也陆续醒转过来，伤势比江辰更重，但总算保住了性命。三人床位相邻，偶尔眼神交汇，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸和深藏的忧虑。他们默契地没有多谈烽燧之事，有些秘密，知道的人越少越好。
就在这压抑的氛围中，校尉周卓的命令再次传来。
这一次，并非亲兵前来，而是一名普通的传令兵，在午后阳光最烈时，站在伤兵营门口，高声宣令。
“校尉大人令：原戍卒江辰，黑山烽燧一役，预警阻敌，身先士卒，力战负伤，功绩卓着！特擢升为火长，仍隶本墩！原戍卒张崮、李铁，协同奋战，勇毅可嘉，伤愈后编入江辰火内！另，着江辰即日接管第十火，整饬军备，不得有误！”
命令宣完，整个伤兵营鸦雀无声，落针可闻。
所有伤兵，连同军医和辅兵，都愕然地看向角落里的江辰。
火长！
虽然只是军中最低阶的军官，只管十人，但那是正儿八经的官身！与普通戍卒已是壤之别！有了微薄的俸禄，有了管辖的士卒，更有了…一丝难以言喻的、凌驾于众人之上的身份转变！
从一个备受欺凌、几乎被当成替罪羊处死的罪卒、卒，一跃而成火长！
这晋升速度，在这死气沉沉、论资排辈的边军中，堪称骇人听闻！
短暂的死寂之后，各种复杂的目光如同实质般落在江辰身上。有难以置信，有羡慕嫉妒，有敬畏，也迎深深的怀疑和不安。
赵叔混浊的眼中闪过一丝欣慰，但随即又被更浓的担忧取代。爬得越快，摔得越狠啊…这子，真不知是福是祸。
江辰本人也是微微一怔。周卓这一手，在他的预料之中，又在他预料之外。
预料之中，是以功升职，符合常理，既能示恩，又能将他放在更显眼的位置，方便观察和控制。
预料之外，是这命令来得如此之快，如此直接，甚至不等他伤愈，就让他即刻接管第十火？而且，将张崮和李铁直接划归他的麾下，这分明是将他们三人彻底绑定，一荣俱荣，一损俱损！
周卓的心思，深沉如海。
江辰挣扎着，在无数目光注视下，艰难起身，面向传令兵的方向，单膝跪地（这一次动作流畅了些，但依旧透着虚弱），声音沙哑却清晰：“卑职江辰，领命！谢校尉大人提拔！”
他没有表现出狂喜，也没有惶恐不安，只有一种沉静的、近乎麻木的接受。这反应，落在某些有心人眼里，反而更显得高深莫测。
传令兵点点头，算是回礼，又补充了一句：“江火长，第十火原火长已于日前战殁。其士卒目前暂由队副代管。这是人员名册和军械簿册。”他将两卷简陋的竹简递了过来。
江辰伸出微微颤抖的手接过。竹简入手冰凉，却仿佛有千钧之重。
这不仅仅是一卷名册，一卷簿册。
这是他在这黑暗世道中，撬动的第一块基石，也是周卓抛来的、裹着蜜糖的毒饵，更是无数双眼睛注视下的…灼热炭火。
“卑职明白。”江辰低声应道。
传令兵任务完成，转身离去。
伤兵营里的气氛却并未随之放松，反而更加诡异。众人看向江辰的目光愈发复杂。以前他只是个值得同情或可欺的伤兵，现在，他已是上官。
江辰无视了那些目光，只是慢慢坐回床沿，低头看着手中的两卷竹简。他没有立刻打开，只是用指腹摩挲着粗糙的竹片，感受着那上面或许残留的、前任火长的血迹与不甘。
他知道，从现在起，他不能再安心躺在这里养伤了。
周卓给了他一个舞台，也给了他一道催命符。
“第十火…”他心中默念。黑山墩戍垒编制不全，一队本该有五火，但如今恐怕能有三火满编就不错了。这第十火，听名字就是最后凑数的一火，其成分可想而知。
果然，当他缓缓展开那卷所谓的“人员名册”时，即便早有心理准备，嘴角也忍不住微微抽搐了一下。
名册上只有九个名字（加上他才满十人），但看后面的备注，简直是老弱病残的集大成者：
两个年过五旬的老卒，一个是瘸腿，一个夜盲； 三个长期营养不良、面黄肌瘦的少年兵，估计拉弓都费劲； 一个据脑子不太灵光、时常闯祸的憨傻大汉； 一个因伤从战兵退下来、只剩一条胳膊的老兵油子； 还有两个，名字后面赫然标注着“待查”，乃是上次战斗中失踪、刚刚才找回来的溃兵，精神状态极不稳定。
至于军械簿册…更是惨不忍睹。刀枪锈蚀，弓弩弦断，皮甲破旧不堪，箭矢数目寥寥…
这就是他的兵？这就是他的家当？
周卓这是明摆着告诉他：我给你机会了，但给你的是最烂的牌，倒要看看你这“悍卒”有多大本事！你若真有秘密手段，就用出来给我看看！你若只是个运气好的废物，那就和这群废物一起，烂死在最底层！
好狠辣的阳谋！
江辰缓缓合上竹简，闭上眼睛，深深吸了一口气。伤口又在隐隐作痛。
压力如山般压下。
但他心底，一丝极淡极淡的、近乎冷酷的火苗，却悄然燃起。
老弱病残又如何？装备破烂又如何？
这些人，是被这腐朽军制抛弃的边角料，是别人眼中的累赘。但在他眼里，或许…只是或许，这些人比那些早已被磨灭血性、只会欺压同袍的兵痞，更容易塑造！
他们一无所有，所以可能更容易抓住唯一能给予他们希望的人！
他们备受歧视，所以可能更容易产生凝聚力和…忠诚！
关键在于，他如何去做。
如何在这绝境中，带他们杀出一条血路！
如何利用这微不足道的权力，获取资源，暗中积蓄力量！
如何让周卓的“毒饵”，变成自己真正的滋补！
如何让那“悍卒”之名，从虚妄的传言，变成令人颤栗的现实！
再睁开眼时，江辰眸中所有的情绪都已收敛，只剩下深不见底的平静。
他慢慢站起身，这一次，他的动作依旧缓慢，却不再显得那么虚弱无力。他将两卷竹简心收入怀中，然后拿起靠在床边的、那根充当拐杖的粗糙木棍。
“赵叔，”他看向一旁神色复杂的老卒，声音平静，“我的东西，麻烦您帮我照看一下。”
赵叔张了张嘴，似乎想什么，最终只是重重叹了口气：“…去吧，自己…万事心。”
江辰点点头，拄着木棍，一步，一步，走向伤兵营门口。
阳光有些刺眼。
当他迈过那道低矮的门槛，踏入阳光下的瞬间，他能感觉到，身后营房内，所有的目光都凝聚在他背上。
好奇、审视、嫉妒、幸灾乐祸…兼而有之。
他没有回头。
他知道，从这一步踏出，他就再无退路。
要么，带着这支残破不堪的火，在这吃饶边军中杀出血肉，步步登高！
要么，就和这群“废物”一起，被彻底吞噬，尸骨无存！
他拄着木棍，身影在阳光下拉得很长，显得有些孤独，却又透着一股难以言喻的坚定。
目标，第十火的营房。
他知道，那里不会有欢迎。
等待他的，必然是更多的轻视、刁难、甚至是…来自原火长残余心腹的敌意。
但这，正是他必须要面对的第一关。
立威之关。
他调整了一下呼吸，感受着怀中名册的硬度，目光投向那座更加破旧、仿佛被遗忘在戍垒角落的营房。
脚步，虽缓却稳。
新晋火长江辰的征途，从这第一步，正式开始了。
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