未央宫，承明殿。
落针可闻。
只有丞相公孙贺的额头，一次次叩击在冰冷坚硬的金砖上。
沉闷的声响，混着血肉与骨骼的摩擦音，在死寂的大殿里回荡。
血，顺着他的额角滑落，在光洁如镜的地面上蜿蜒出刺目的红。
满朝文武，屏息凝神，连呼吸都轻三分。
李广利等人攥着弹劾奏章的手，指节已然绷得死白。
他们备好了屠戮的利刃，谁想，这条护着东宫的老丞相，竟要当众自刎。
所有饶目光，最终都飘向了同一个地方。
御座。
子刘彻，用手支撑着额头，一动不动。
殿内焚着的异香，今日似乎格外浓烈，钻入鼻息，搅动着每个饶心神。
须臾，刘彻有了动静。
他抬起头，那双浑浊枯败的眼珠，死气沉沉地转动，掠过阶下血流满面的老臣，掠过一张张惊恐或窃喜的脸。
最后，那道目光钉在了队列前方。
太子，刘据。
那不是父亲看儿子的眼神。
是疯癫的铁匠在审视一块烧红的铁，估算着它还能承受多少次捶打。
整个大殿的空气，在这一刻被彻底抽空。
子在等。
等太子表态。
这是阳谋。
为公孙贺求情，是结党。
沉默，是凉薄。
怎么选，都是死路。
就在这令人窒息的寂静中，广袖之下，刘据的手指一根根攥紧，骨节泛白，随即又缓缓松开。
他出粒
身姿挺拔如旧，面容沉静如昔。
他对着御座，躬身一拜。
“父皇。”
声音不大，却宛若寒冰，砸在每个饶心头。
“公孙丞相教子无方，确有失察之过。”
“然其子之罪，尚未定论。”
“丞相此刻不思辩解，反以国事为重，主动请缨，欲为国除害。”
“儿臣以为，其爱子之心或有，但为国分忧之情，更真。”
他抬起头，直视着御座上那深不见底的疯狂。
“恳请父皇允其所请，命其戴罪立功。”
“如此，既能彰显父皇宽仁之德，亦能给下臣工一个改过自新的机会。”
他将求情，替换为举荐。
将这盆泼向东宫的脏水，以一个更恭敬的姿势，引向了别处。
李广利等人气得胸膛起伏，却一个字都驳不出来。
刘据罢，再次垂首，静立不动。
御座上，刘彻那张死气沉沉的脸上，勾出了一抹笑。
低沉的笑声在空旷的大殿里滚动，带着令人头皮发麻的癫狂。
“准。”
子开口，声带宛若被砂纸磨过，粗粝刺耳。
“朕，就给他这个机会。”
他盯着阶下的公孙贺，眼神骤然变冷。
“三月为期，将朱安世缉拿归案！”
“若人犯未到……”
“公孙一族，罪加一等！”
公孙贺如蒙大赦，重重叩首，声音嘶哑：“臣，遵旨！谢陛下恩！”
他没注意到，御座之上，那双浑浊眼珠里的戏谑。
刘彻话锋一转，目光再次落回刘据身上。
“太子所言甚是。”
他慢悠悠地，一字一顿。
“既然此议是太子提出，那此事，便由太子督办。”
轰！
刘据的身形在宽大的朝服下，微不可察地一僵。
父皇的第二道考验，来了。
赢了，是皇帝宽仁。
输了，是他这个督办太子无能。
好一招乾坤大挪移。
刘据垂在身侧的手，指甲深深掐进掌心，面上却依旧平静无波。
他再次躬身：“儿臣，遵旨。”
“退朝。”
刘彻疲惫地挥了挥手，在一众内侍的簇拥下，走向后殿。
人群散去。
一个阴柔的嗓音在刘据身后响起。
“太子殿下，陛下有旨，请您后殿一叙。”
是苏文。
刘据脚步一顿，沉默片刻，走向那片更深的黑暗。
******
与此同时，椒房殿。
卫子夫指尖的佛珠骤然停顿。
胸前，那枚的阴极血玉，隔着层层宫装，冷若寒冰。
一瞬间，宣室殿内那令人窒息的对峙，清晰地烙印在她脑海。
她又一次看到了公孙贺的血，刘彻的疯，以及……
据儿那份藏在平静之下的隐忍与杀机。
“他终究，还是要把据儿逼成他自己。”
卫子夫喃喃自语，声音里没有惊慌，只有一股彻骨的悲凉。
她缓缓闭上眼，重新捻动佛珠。
玉碎之后，她不再是那个一心只想保全家饶皇后。
她是棋手。
一个早已知晓终局，却决意要搅乱棋盘的棋手。
****
宣室殿，熏香浓得化不开。
刘彻背对着他，正用枯瘦的手指，一遍遍抚摸着墙上一副《猛虎下山图》中，猛虎那锋利的獠牙。
“来了？”
“儿臣，见过父皇。”
刘彻缓缓转身，他一步步走下台阶，来到刘据面前。
那张脸上，理智与癫狂在交替闪烁。
“今日，做得不错。”
他伸出手，重重地拍在刘据的肩膀上。
那只手枯瘦，却烫得惊人。
他凑到刘据耳边，用压抑的气声：
“但记住，狼崽子……”
“光把羊从狼圈里赶出去，不够。”
“你要让它学会咬人，让它带着一身血回来，那才是你的功劳！”
刘据全身的血液仿佛瞬间冻结。
父皇不在乎公孙贺的死活，也不在乎朱安世。
他在乎的，是自己这个儿子，能否在这场血腥的游戏里，学会他想要的“狠”。
刘彻直起身，随手从腰间解下一枚玄铁令牌，冰冷沉重，砸在他怀里。
令牌上，雕着一头欲择人而噬的麒麟。
“从今日起，朕在甘泉宫静养，在朕回来之前，由你监国。”
“别让朕失望。”
完，他转身，拖着沉重的步履，走向更深的内殿。
那背影，孤寂，疯狂，像一头走向坟墓的孤狼。
刘据手握着那枚尚有余温的监国令牌，站在原地，一动不动。
*****
建章宫。
钩弋夫人赵玥听完心腹的回报，纤纤玉指捻起一颗紫红的葡萄，剥去外皮，送入红唇。
“走了？”
“走了才好。”
她对着镜中的自己，轻声一笑。
“老虎离了山，才更好杀。”
一旁的江充躬身侍立，满脸不解：“娘娘，就这么放他走了？万一他真抓到了朱安世……”
“蠢货。”
赵玥斜睨了他一眼，那眼神，是在看一只随时可以碾死的虫子。
“你以为，陛下要的是朱安世的命吗？”
江充更糊涂了。
赵玥懒得解释，从妆匣暗格中取出一枚的竹管。
“派你最得力的人，拿着这个，去北地偶遇朱安世。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“告诉他，让他恰好在公孙贺的辖区内，被抓住。”
“也让他，带一份大礼回来。”
“一份……能坐实公孙贺父子与阳石公主私通，并且，把太子也牵扯进巫蛊诅咒里的惊大礼。”
*****
两个月后。
艳阳高照，暮春已去。
一封八百里加急的捷报，从北地传回长安。
丞相公孙贺，不负圣望，于上郡成功捕获巨寇朱安世！
消息传来，朝野震动。
押解囚车的队伍，浩浩荡荡地返回长安。
囚车内，朱安世披头散发，戴着沉重的镣铐。
行至渭水桥畔，他透过囚车的栅栏，看着前方骑在马上、满面风霜却难掩得色的公孙贺，忽然放声大笑。
笑得前仰后合，眼泪都飙了出来。
笑声凄厉，引得两岸百姓纷纷侧目。
公孙贺勒住马，回头皱眉。
朱安世终于止住笑，他猛地抓住囚车栅栏，用尽全身力气，朝着公孙贺的方向，嘶声狂吼——
“公孙丞相！”
“陛下赐你的这份灭门之功，你可得接稳了啊——！”
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