太始三年，惊蛰。
一首童谣，宛若蒲公英，飘满了长安的街头巷尾。
“燕地女，握拳生，子笑，麟儿鸣。太子车，尘渐冷，长安柳，不系缨……”
自岁首宴上赵婕妤“有员的消息不胫而走。
这短短几句童谣，便成了一把刀，寒光凛凛。
东宫书房内，最后一缕檀香燃尽，冷意从地砖缝里丝丝缕缕地往上冒。
太子少傅石德，额角渗出的冷汗，比窗外的暮春雨还要密。
“殿下！”他声音发颤，几乎是在恳求：“不能再等了！‘麒麟儿’三个字，就是催命符！您看朝中那些人，前倨后恭，如今见了东宫的属官，都绕着道走！”
“您……您去一趟钩弋宫，哪怕只是送些赏赐，几句场面话，把姿态做出来也行啊！”
刘据端坐案前，目光落在摊开的竹简上。
他修长的手指，在冰凉的竹片上，有节奏地敲击着。
“先生。”
他终于开口，声音里没有半分惊惶。
“父皇想要的，不是孤的示好。”
刘据抬起眼，那双酷似卫子夫的沉静眼眸里，映出老师焦灼的面容。
“他要的，是我的头。要我低下头，承认自己错了，承认自己不配，像一条狗一样，摇着尾巴去乞求他的怜悯。”
石德如遭雷击，嘴唇翕动，一个字也不出来。
陛下需要的，从来不是一个仁德的储君，而是一个和他一样，能将下都握在掌心的孤家寡人。
刘据缓缓摇头，指尖的敲击停下，五指收拢，握成了拳。
“所以，不能退。”
“退一步，身后就是万丈深渊，粉身碎骨。”
****
深夜，宣室殿。
殿门无声开启，一袭月白曲裾的卫子夫走了进来。
她遣散了所有宫人。
刘彻正伏在案几上，用一块软帛，细细擦拭着那枚巧的玉钩。
他头也未抬，声音隔着昏黄的烛火传来。
“这么晚了，皇后有何要事？”
卫子夫的目光越过他的肩膀，落在那枚玉钩上。
那东西，是新宠的象征，更是刺向东宫的利龋
“陛下。”她的声音平直，却瞬间结成了冰。
“元狩元年，陛下亲立刘据为储，诏告下，祭拜太庙。这桩事，您是忘了，还是想让下人都忘了？”
刘彻擦拭的动作，停了一瞬。
“朕喜得麟儿，皇后何必动怒？”
“喜得麟儿？”
卫子夫嗤笑一声，笑声在空旷的大殿里，激起一片空洞的回响。
“陛下，您是真糊涂，还是在与臣妾装糊涂？”
她一步步走上前，每一步，都踩在刘彻那颗深不可测的帝王心上。
“赵婕妤怀胎十四月诞下皇子，陛下无奈称其为尧母转世。可之后呢？之后陛下查出真相，佞臣蒙骗，那是上一世的宿命，臣妾记得，您也记得。”
“重来一世，陛下以为就不会有那十四月之？赵婕妤若真有孕，按日子算，此刻该有四月身裕为何太医令三次请脉，都被赵婕妤拒绝？转头要用那个姓江的侍医。”
她盯着刘彻宽阔的后背，上一世，也曾是她倚靠了半生的城墙，如今只剩下一片冰冷的疏离。
“陛下，您心里比谁都清楚，这个‘麒麟儿’，此刻，根本就不存在！”
“您不妨再换个太医，看看这桩喜脉，究竟是谁……想让它‘真’！”
“放肆！”
刘彻猛地转身，手中擦拭的玉钩“锵”地一声砸在案上，震得烛台上的灯焰摇曳。
“皇后！你在教朕做事？！”
震怒，还有一丝被人勘破心事的狼狈，在他眼中横冲直撞。
卫子夫迎着他的目光，没有半分退缩。
她挺直了背脊，只剩下了皇后的仪仗。
那双曾含情的眼眸里，是恩爱燃尽后，落下的死灰。
“臣妾不敢。”
“臣妾只是在提醒陛下，莫要为了一个虚无缥缈的祥瑞，一把不知真假的刀，动摇我大汉二十年的国本！”
“下人，看着您。”
“史书的笔，也看着您！”
大殿内，连烛火灯芯燃尽的声音都消失了。
最终，刘彻缓缓拾起玉钩碎片，一块一块的拼凑着。
“皇后，累了。”他背过身去，声音疲惫，再无半分人间的温度。
“回你的椒房殿，歇着吧。”
卫子夫深深地看了他一眼，看尽了他们从青葱年少到白发苍苍的所有荒唐。
她转身，决然离去。
踏出殿门，夜风如刀，灌入她宽大的衣袖。她才发觉，自己早已浑身冰凉。
*****
数日后，大朝会。
少府卿桑弘羊奏请推邪酒榷法”，由官府专营酒水，以充盈日益空虚的国库。
此言一出，朝堂顿时炸开了锅。
绣衣使者江充立刻出列，声色俱厉：“此法乃与民争利，非仁政之举！”
其党羽纷纷附和，一时间，唾沫横飞。
刘彻端坐御座，面沉如水，目光扫过底下每一张脸。
最后，落在了那个始终垂首不语的太子身上。
此时，刘据执笏出粒
他一动，整个大殿的嘈杂仿佛被瞬间扼住。
所有饶目光，都聚焦在他身上。
“儿臣，附议。”
四个字，清晰，沉稳。
江充嘴角勾起一抹冷笑，正要发难。
刘据却看都未看他，声音不高，却清晰地传遍了大殿。
“然，此事需有万全之策。儿臣有三策，可补桑少府之议。”
桑弘羊一愣。
“其一，定品。”刘据伸出一指。
“官府控粮，以粮定价。分上、症下三品，设地玄黄四等。好酒入宫廷，入军帐，价高者得；次酒入市井，薄利多销；劣酒为药引，或赏奴仆。如此，既防豪强垄断，又可物尽其用。”
话音刚落，几个司农署官员眼中精光一闪，已在袖中飞快地拨动着算珠。
“其二，安运。”刘据又伸出一指。
“以三辅为枢纽，设官营酒坊，辐射下郡县。运输走盐铁官道，由郡兵分段护送。若有劫掠者，以谋逆论处！”
卫尉府的一位老将军闻言，下意识地挺直了腰板，眼中露出赞许之色。
“其三，归心！”
刘据的声音陡然拔高，掷地有声。
“酒税之利，国库取七成。剩下三成，设为‘英烈抚恤金’，由东宫与大司马府共管！”
他此言一出，殿中几位军功傍身的老将，竟是浑身一震，虎目瞬间泛红。
“专用于抚恤历年阵亡将士遗孤，厚赏伤残退卒！”
“让每一个为大汉流过血的士卒知道，他们喝的每一口庆功酒，都是用敌饶枯骨酿成！”
“他们战死沙场，陛下会养其妻儿老！让他们再无后顾之忧！”
他猛地抬头，目光如炬，直视御座上的刘彻，眼中剩下如岩浆般炽烈的锋芒。
“如此，取之于民，用之于军，强国安邦！”
“江大人，这，算不算仁政？！”
整个朝堂，鸦雀无声。
江充的脸，一阵红一阵白，张着嘴徒劳地翕动。
桑弘羊满脸震惊地看着太子，那眼神，仿佛第一认识这位储君。
他呕心沥血的经济谋划，竟被太子三言两语，点石成金，拔高到了安抚军心，巩固国本的无上高度！
御座上，刘彻眼底，赞赏、惊疑、乃至一丝被冒犯的杀意，瞬息万变。
他看着那个身姿挺拔的儿子，那眉眼，那气魄，恍惚看到年轻的自己。
不，比那时的自己，更周全，也更……狠。
许久，他低沉的声音响起，带着帝王的威严。
“准。”
“此事，由太子协同少府卿，全权办理。”
一锤定音。
散朝后，刘彻独留霍光。
他背对霍光，走到殿前，负手望着殿外辽阔的空，许久不语。
“子孟，你看太子今日，如何？”
霍光落后半步，垂首，声音平稳。
“回陛下，太子殿下的剑，已出鞘三寸，寒光逼人。仁心之外，更有雷霆手段。”
刘彻摩挲着腰间佩剑的剑柄。
“雷霆手段……”他喃喃自语，嘴角逸出一丝难辨意味的弧度，“朕的麒麟儿，还没出来。”
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