椒房殿的风波，停了。
雨水冲刷过的宫道，却留下了一道道无法弥合的，深刻的沟壑。
御辇上，刘彻和卫子夫并肩而坐。
“子夫，气消了？”
卫子夫的脑海中，不断浮现王娡那张两头和稀泥的，温和的脸。
第一世，就是从这一年开始。
王娡和田蚡借着皇亲的身份，开始疯狂敛财，侵占田亩。
致使此后数年，黄河泛滥，朝廷数次治水，却因根基被蛀空，收效甚微。
她曾献上的“均输平准”之策，竟成了他们手中最锋利的敛财工具。
助纣为虐。
“陛下。”
卫子夫眼眸微垂，声音清冷，却是答非所问。
“匈奴屡犯北境，若我大汉要举国之力抗击，国库是否需更加充盈才可？”
“你指的是……”
刘彻目光如炬，仿佛瞬间便穿透了她心中所思。
“看来，‘均输平准’之策，该换个人来掌管了。”
他的声音冷了下来。
“郭舍人。”
“奴在。”
郭舍饶身影如鬼魅般，在车外应声，脚步未曾有半分错乱。
“传召桑弘羊。”
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兰林殿内，熏香无声。
卫子夫倚着软榻，纤长的指尖在一份竹简上，缓缓划过。
酷吏张汤的卷宗。
字字，都是血。
一名新来的宫女，正跪在她脚边，用一柄的玉锤为她捶腿。
她的名字，叫侍书。
掖庭詹事亲自送来的人。
是最剔透，最麻利。
确实。
她像一滴水，做事毫无声息，悄然融入了兰林殿。
也像一根钉子，无声无息地，钉了进来。
卫子夫的目光，始终没有离开竹简。
仿佛那上面记载的，是比眼前这个活生生的人，更重要的东西。
“夫人，力道可还使得？”
侍书柔声问，声音软得没有骨头，动作却精准得没有一丝多余。
“嗯。”
卫子夫的回应，比殿外的寒气更冷。
突然，殿外响起一阵急促凌乱的脚步声。
那声音悍然撞破令内的死寂。
夏婵提着裙角闯了进来。
“子夫阿姊！”
她的声音本该是雀跃的，此刻却像被一把淬了毒的利刃划过，嘶哑不堪，带着血腥气。
卫子夫抬眼。
夏婵穿着一身簇新的衣裙，发间却簪了一朵素白的绢花。
那双曾经明亮如星的杏眼，死了。
没有一丝光。
只剩下沉沉的，烧尽一切希望后的灰烬。
跟在后面的玉娇，眼圈早已通红，几乎是被人搀扶着进来的。
“子夫……”
她的声音像在吞咽烧红的碎石。
“李郎君他……上月在代郡巡边，不慎坠马……”
身亡。
最后两个字，玉娇没能出口，只是痛苦地别过了脸。
卫子夫的心，像被一只无形的冰手攥住，骤然缩成一团。
李椒。
那个在长安街头，曾惊艳了时光，鲜活如朝阳的少年郎。
史书上那句轻飘飘的“先于其父而亡”，此刻，化作了眼前少女那张了无生气的脸。
“阿姊！”
夏婵的眼泪瞬间决堤。
她猛地扑进卫子夫怀里，像一叶被狂风撕碎的孤舟，撞得她腹传来一阵微不可察的紧缩。
“他好要带我去看草原……他好要等我生个像他一样英武的儿子……”
“他怎么能走……”
她哭得撕心裂肺，像个被全世界抛弃的孩子。
就在夏婵扑过来的瞬间。
卫子夫的余光，像一道淬了冰的刀锋，悍然扫向跪在地上的侍书。
侍书捶腿的手，停了。
她的脸上，是恰到好处的惊愕与同情，衣无缝。
但那只握着玉锤的手，指节却在一瞬间根根绷紧，手背上青筋暴起，像握着一柄蓄势待发的匕首，而非一方温润的玉器。
这是一个顶尖死士，在突发状况下，身体最本能的戒备。
她在审视。
审视夏婵的崩溃。
审视玉娇的悲痛。
更在审视自己——这位卫夫人，此刻最真实的反应。
卫子夫抱着夏婵，轻轻拍着她的背，眼神，却在一瞬间变得冰冷彻骨。
警铃，在她心中轰然炸响。
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待夏婵哭累睡去，卫子夫将她安顿在偏殿。
玉娇看着自己妹妹那张熟睡中依然苍白的脸，心如刀割。
“子夫，我想让她在宫里住段时日，换个环境，也好……”
“好。”
卫子夫打断了她，目光锐利如针，直刺玉娇。
“娇阿姊，如今我身边，正缺一个信得过的人。”
玉娇一怔，瞬间明白了她的言外之意。
“帮我管着这兰林殿。”
“可是，夏婵她现在……”
玉娇有些犹疑，她怕妹妹承受不住。
“哀莫大于心死。”
卫子夫的声音很轻，却带着一种不容抗拒的，近乎残忍的决断。
“心死了，就不会再痛，也就不会再犯错。”
“让她掌管用度采买，调配人事。”
“让她忙起来，也就没空去死。”
让她，成为出头的靶子。
一个活生生的，能引出暗处所有毒蛇的，移动的靶子。
玉娇看着眼前的卫子夫，那双平静的眼眸里，是她从未见过的，属于当权者的冷酷与杀伐。
她第一次，感到了由衷的信赖与敬畏。
“子夫，多谢你。”
当晚，夏婵搬进了兰林殿。
卫子夫没有给她任何喘息的机会，直接将殿内所有采买、用度、人员调配的账册，堆在了她面前。
“夏婵，从今起，你就是兰林殿的半个主子。”
夏婵怔怔地看着那堆积如山的竹简，空洞的眼中，终于有了一丝茫然之外的情绪。
角落里，侍书恭顺地为卫子夫奉上一杯温好的安胎茶。
她低着头，眼底掠过一抹无人察觉的暗芒。
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深夜，宣室殿。
刘彻将一份张汤提交上来的密报丢入火盆。
纸张瞬间卷曲，化为飞灰。
“窦太主府上的管事，入廷尉大牢当晚，咬碎牙中毒囊，自尽了。”
卫青躬身立于阶下，面无表情。
“线索断了。”
“意料之郑”
刘彻的声音冷得像冰。
“那只老狐狸，从不留活口。”
他看向卫青，眼中闪过一丝赞许。
“那一夜，你若不是拼死杀出血路，引来羽林卫，朕这盘棋，就输了一半。”
“为陛下效死，是臣的本分。”
刘彻话锋一转：“听，你阿姊把兰林殿变成了账房？”
卫青脸上露出一丝苦笑。
“陛下明鉴，阿姊只是想让夏婵姑娘……找些事做。”
“她倒是会用人。”
刘彻轻哼一声，随即敛去笑意，恢复鳞王的威严。
“朕听，你与夏婵姑娘，也算旧识？”
“陛下。”
卫青立即叩首，将心中那丝为故人泛起的涟漪死死压下。
“臣，是陛下的臣，一心只为陛下所使。”
他的目光，不敢有半分偏移。
“卫青，你莫忘了，你是从皇姊府里出来的。”
刘彻的目光如炬，像是在审视他灵魂深处的忠诚。
“可怜皇姊，少年出阁，却所托非人。不然，朕倒是想为她选一位如你这般勇猛的驸马。”
卫青唯有把头埋得更低，愈发沉默不语。
宣室殿内，落针可闻。
青烟袅袅，似卫青那心头的一缕青烟，夜深人静时悄无声息得飘到了平阳。
须臾，刘彻才摆了衣袖。
“罢了，你起来吧。”
“去告诉你阿姊，皇后和刘陵最近很安分。”
“越安分，越危险。还有，桑弘羊已经接手均输平准之策，让她心长秋宫。”
“臣，遵旨。”
卫青心中一凛。
“陛下。”
一个声音从殿侧的阴影里传出。
东方朔摇着蒲扇，走了出来，他并未行礼，脸上也没有了惯常的嬉笑。
“淮南王，又送了一批舞姬和珍宝入京。”
他目光扫过卫青，最终落在刘彻脸上。
“名义是孝敬太皇太后。”
“但那批舞姬里，有一个人……”
东方朔的声音压得极低，像一条蛇，在冰冷的宫殿里游走。
“是臣当年在淮南时，亲眼见过的，淮南王帐下，最锋利的一把暗刀。”
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