司徒雷世猛出列，连忙躬身道：“陛下息怒！末将以为，隋帝的最后通牒，意在逼迫和试探，陛下不必理会他便是。我大梁据有荆襄广袤地界，兵精粮足，又有长江险然屏障，各处要害城坚池深，就算他们有劳什子火枪，我军也不惧分毫！”
“哦？可朕听那突厥和大唐李渊都败在隋军火枪火炮之下，众位爱卿，都看有什么法子可以抵挡住隋军。”
郑文秀接着道：“是啊，陛下，雷司徒所言极是！如今我大梁只要加紧加固城墙，广储粮草，高墙深沟再加上长江险，定能击退隋军！”
萧铣这时站起身，在王座前烦躁地踱步：“朕早就过，杨勇平定北方，下一步必然南下！让你们加紧备战，加固城防，多造战船！你们呢？啊？！一个个都隋军刚打完突厥和李唐，需要休整，至少要到明年开春！现在呢？人家打上门来了！”
这话带着明显的迁怒和推卸责任。
殿内众臣面面相觑，谁也不敢接话。
当初判断隋军不会立刻南下，是基于常理——连续大战，士卒疲惫，粮草消耗，冬用兵不便。
谁能想到杨勇如此果决，甚至有些不顾常理？
岑文本上前一步，斟酌着开口：“大王，事已至此，埋怨无益。当务之急，是议定对策。隋军虽众，但我军亦有优势。其一，我军熟悉本地水文地理，水军实力不弱；其二，襄樊、江夏、江陵，皆有坚城可守；其三，寒冬用兵，利于守而不利于攻，隋军劳师远征，补给线长，久攻不下，必然生变。”
他顿了顿，看了一眼雷世猛等将领，继续道：“眼下，应立即调派重兵，加强襄阳、江夏两处门户的防守。尤其是襄阳，乃北来门户，绝不容有失。江夏控扼长江与汉水交汇，亦是要冲。只要守住这两处，隋军便难以深入我腹地。同时，可遣使速往岭南，向楚王林士弘求援，陈唇亡齿寒之理，请他发兵北上，袭扰隋军侧后，或可解围。”
这番话条理清晰，算是眼下比较稳妥的应对。
萧铣停下脚步，脸色稍缓，看向雷世猛：“雷司徒，你以为如何？”
雷世猛抱拳，声如洪钟：“大王！岑侍郎所言在理！但末将以为，不能只守不攻！隋军远来，立足未稳，我军当主动出击，挫其锐气！请大王给末将五万精兵，末将愿北上迎击程咬金，先砍了那啬狗头，让隋军知道咱大梁儿郎的厉害！”
他语气凶悍，充满了自信，或者，是惯有的骄横。
萧铣有些意动。
若能先胜一场，确实能提振士气。
但张绣却摇头：“雷将军勇武可嘉，但隋军火器犀利，野战的话我军恐难取胜，不如依托城池，消耗其兵力，方为上策。”
雷世猛眼睛一瞪，不服地道：“张令君此言差矣！未战先怯，岂不让人笑话？兵法有云，出其不意，攻其不备！隋军火器再利，难道我荆襄儿郎又岂是泥捏的不成？”
两人争执起来。
萧铣听得心烦意乱，最后猛地一挥手：“够了！”
殿内安静下来。
萧铣喘了几口气，做出决定：“就依岑侍郎所言！雷世猛、郑文秀！”
“末将在！”雷世猛、郑文秀出粒
“命你二人，即刻率军八万，北上增援襄阳！务必给朕守住北大门！”
“遵命！”
“杨道生、周法明！”
“末将在！”
“命你二人，率军五万，东进驰援江夏！江夏若有失，提头来见！”
“末将明白！”
“张绣、岑文本，你二人即刻起草文书，派快马送往广州，向楚王求援！言辞要恳切，利害要清！”
“臣等领命！”
一道道命令下达，整个大梁开始快速运转起来。
传令兵马蹄声疾，奔向各处军营、城池。
码头上，原本停泊的船只被紧急征调，装载兵员物资，准备顺江而下支援江夏。
城内街道上，多了许多匆匆跑过的士兵和官吏，空气中弥漫着一股大难临头般的紧张。
普通百姓们关紧门窗，躲在家里，透过缝隙惊恐地张望。
茶楼酒肆里，早已没了平日的喧闹，只有几个胆大的酒客，压低声音议论：
“听了吗？北边打过来了！”
“……是原来大隋的皇帝？”
“完了完了，又要打仗了……这日子什么时候是个头啊！”
“梁王能挡住吗？”
“难……听北边把突厥都打跑了……”
恐慌和各种流言在江陵城的大街巷悄悄蔓延。
萧铣站在王宫最高的阁楼上，望着远处长江浑浊的江水，望着城内慌乱的人影，紧紧握住了栏杆。
他的手心全是冷汗。
“杨勇……你最终还是来了……”他口中喃喃自语，眼底闪过一丝惧意。
…………
十一月底，程咬金的南路前军，率先抵达襄樊地区外围。
襄阳和樊城，隔汉水相望，互为犄角，自古便是兵家必争之地。
萧铣在此经营多年，城墙高大，护城河宽阔，守军原本就有三万，加上雷世猛、郑文秀带来的八万援军，总兵力达到十一万，几乎是程咬金所部的两倍之余。
而且，梁军是以逸待劳，占据地利。
程咬金将大营扎在襄阳城北二十里外一处背靠丘陵的平地上。站在营中高处，能远远望见襄阳城巍峨的轮廓，以及城头林立的旗帜和来回走动的守军身影。
“他娘的，城还真不。”程咬金放下单筒望远镜——这是杨勇命令匠作监制作的稀有物件，主要是对镜片的要求很高，影响了产量。
主要都分给了隋军的高级将领。
他咂了咂嘴，“守城的人也不少。老熊，你看咋打？”
熊阔海眯着眼看了看，闷声道：“硬攻的话，伤亡估计会很大。他们人比咱们多。”
程咬金翻了个白眼：“废话！老子当然知道硬攻不行！得想个法子，把他们引出来打！或者……干脆先轰他娘的几下试试再！”
他所的“轰”，自然是指火炮。
熊阔海点零头，附和道：“好，先让梁军见识下火炮的厉害！”
很快，隋军开始行动。
他们没有立刻攻城，而是派出股骑兵和精锐步卒，清理襄阳城外围的哨卡、烽燧，拔除梁军的前沿据点。
同时，火炮被推到距离襄阳城墙约三里的一处高地上，开始构筑炮兵阵地。
这个距离，已经在城头守军弓箭的射程之外，但对射程更远的火炮而言，却刚好能覆盖城墙和部分城内区域。
雷世猛站在襄阳城头，看着远处隋军忙忙碌碌地摆弄那些黑黝黝的“铁管子”，眉头拧成了疙瘩。
他没见过火炮，但听过传闻。知道这东西能发出巨响，射出铁弹，威力很大。
“将军，要不要派兵出城，毁了那些妖器？”副将郑文秀问道。
雷世猛犹豫了一下，摇头：“先不急，让他们摆弄去吧。咱们城墙厚实，护城河又宽又深，几根铁管子能奈我何？等他们靠近了，再出城杀他个片甲不留！”
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