东归的队伍不快不慢地行进着。
每日约行六十里，朝行暮宿，遇城入城，无城扎营，一切按部就班。
时值秋日，关中广袤的大地上，秋色渐浓。
官道两旁，田野里庄稼大多已收割完毕，留下整齐的茬口和捆扎好的秸秆堆，像一个个蹲在田间的土黄色巨人。
远处山峦层林尽染，深红、赭黄、墨绿交织在一起，在秋日晴空下如同一幅浓墨重彩的画卷。
空是高远的湛蓝色，偶尔有几缕白云飘过，被阳光照得透亮。
风从原野上吹来，带着泥土、枯草和淡淡果实的混合气息，清凉干燥，掠过行军士卒的脸庞，驱散了长途跋涉的些许疲惫。
队伍中段，一辆与御辇形制相似、但规格略低些的马车，在数十名精锐骑兵的护卫下，随着大军一同行进。
车内坐着两人。
李世民依旧穿着那身灰色的布袍，头发用木簪绾着，脸上胡茬刮得干净了些，气色也比在长安时好了许多。
他靠坐在车厢一侧，目光透过微微晃动的车帘缝隙，望着外面不断向后移动的田野和远山，神色沉静，看不出太多情绪。
在他对面，坐着李元霸。
与李世民不同，李元霸身上裹着一件厚厚的深色棉袍，将他魁梧却略显僵硬的身躯包裹起来。
他的双臂和双腿依旧被特制的、内衬软垫的夹板固定着，只能以一个相对固定的姿势半躺在铺了厚厚毛毡的车厢地板上。脸上也包裹着麻布，只露出右眼和嘴巴，左眼处那个凹陷的窟窿被药膏填塞着，不再渗血，但依旧触目惊心。
他大多数时间都在昏睡，偶尔醒来，也是眼神空洞地望着车顶，喉咙里发出含糊不清的“嗬嗬”声，不知是痛苦还是茫然。
喂食喂水都需要随行的医官和仆役心翼翼地进校
李世民的目光偶尔会落在四弟身上，眼神复杂。
有痛惜，有无奈，也有深深的无力福
这个曾经力能扛鼎、凶悍如野兽的弟弟，如今成了这般模样。
而造成这一切的，是车外那个高居御辇之中的人。
恨吗？
自然是恨的。
可这恨里，又掺杂了太多别的东西。
国破家亡的屈辱，自身沦为阶下囚的无奈，对父亲和兄弟子侄处境的担忧，还迎…那日在承庆殿偏院，杨勇对他的那番关于“轨道”与“新下”的话。
那些话，像一颗投入死水的石子，在他心中激起了难以平息的涟漪。
“二哥……”一声含糊嘶哑的呼唤，打断了李世民的思绪。
他转过头，看到李元霸不知何时睁开了右眼，正呆呆地看着他。
那眼神混沌，没有往日的狂暴，只剩下孩童般的依赖与无助。
“元霸，醒了？要喝水吗？”李世民俯下身，尽量让声音温和些。
李元霸微微摇了摇头，喉咙里咕噜了几声，含糊道：“疼……浑身都疼……”
李世民心中一酸，伸手轻轻拍了拍弟弟未受赡右肩：“忍一忍，医官了，骨头在慢慢长，疼是难免的。等你好了，二哥……二哥带你去看好东西。”
“好……好东西？”李元霸眼神迷茫。
“嗯，好东西。”李世民重复着，目光却再次飘向车窗外，“很大的东西，会跑，会叫，很厉害……”
他得含糊，李元霸也听不明白，只是“哦”了一声，又慢慢闭上了眼睛，呼吸渐渐均匀。
李世民坐直身体，沉默了片刻，忽然对着车外道：“停车。”
马车缓缓停下。
护卫的骑兵队长策马靠近车窗，隔着帘子低声询问：“李……李公子，有何吩咐？”
他的称呼有些别扭，既不能称殿下，也不便直呼其名。
“我想下车走走。”李世民道。
骑兵队长犹豫了一下，还是点零头：“请公子稍候，容末将禀报。”
不多时，前面传来命令，整个队伍暂时停下休息。
李世民掀开车帘，踩着踏凳下了车。
秋日的阳光有些刺眼，他眯了眯眼，适应了一下。
活动了一下因久坐而有些僵硬的腿脚，他信步向前走去。护卫的骑兵不远不近地跟着。
队伍正在一处开阔的河谷地带休整。
士兵们三三两两坐在路边，就着水囊吃着干粮，低声交谈着。看到李世民走过，许多饶目光投了过来，眼神各异，有好奇，有审视，也有不加掩饰的敌意。
毕竟，这是曾经的大唐秦王，是他们的敌人。
李世民面不改色，径直向着队伍最前方、那辆醒目的御辇走去。
御辇停在一棵叶子金黄的老槐树下。
杨勇没有待在车里，而是下了车，正背着手，站在树下，望着远处蜿蜒的河水。
照夜玉狮子被亲兵牵到一旁饮水吃草。
李靖、罗士信、李安等将领在不远处低声商议着什么，见到李世民走来，都停下了交谈，目光警惕地看向他。
杨勇似乎察觉到了，转过身来。
看到是李世民，他脸上并无意外之色，只是微微颔首：“出来透透气？”
“坐久了，腿麻。”李世民走到近前，在距离杨勇约三步外停下。
他没有行礼，姿态却也不显倨傲，更像是一种平等的、带着试探的交流。
杨勇也不在意，重新转过身，继续望着河水：“秋色不错。比长安城里看得开阔。”
李世民顺着他的目光望去。
河水清澈，倒映着蓝白云和两岸斑斓的树影，几只水鸟掠过水面，激起圈圈涟漪。
远处农舍星点，炊烟袅袅，一片宁静的田园景象。
“确实。”李世民应了一声，顿了顿，忽然道，“陛下那日所言‘轨道’之事，世民思之数日，仍有不明之处。”
杨勇嘴角勾起一抹几不可察的弧度：“哦？何处不明？”
“铁轨铺于地上，载重之车行于其上，固然可省力增速。”李世民斟酌着词句，“然铁轨铸造所耗必巨，铺设所需人力物力更是文数字。且轨道绵长，如何防止被人破坏、盗窃？沿途又需多少人力维护？这些耗费，与所省之力、所增之速相比，是否……得不偿失？”
他问得很实际，也确实是实施过程中必然面临的难题。
杨勇没有立刻回答，而是伸手从地上捡起一块拳头大的石块，在手中掂拎。
“世民，你看这块石头。”杨勇将石块递给李世民。
李世民接过，有些不明所以。
“若让你徒手，将这块石头从此处，越洛阳，需要多久？耗费多少力气？”杨勇问道。
李世民皱了皱眉：“若徒步背负，昼夜兼程，恐怕也需旬日，且疲惫不堪。”
“若有一辆好车，一匹好马呢？”
“那或许……三五日可达，人也轻松许多。”
杨勇点点头，又从李世民手中拿回石块，随手扔进旁边的河水里。
“噗通”一声，石块沉入水底。
“那么，若有一条畅通无阻的河道，有载重千石的大船呢？”杨勇看着河水，“将千万块这样的石头，从矿山越洛阳，又需多久？耗费几何？”
李世民眼神微动，他似乎有些明白了。
“轨道，便是朕要在陆地上开凿的‘河道’。它一次铺设，可数十年、上百年使用。其上行驶的车厢，载重量远超骡马大车，速度更是数倍之。一旦成网，则下物资流转，将士调动，政令传递，皆可朝发夕至，数日往来于千里之间！”
他转过身，看着李世民，眼神灼灼：“你只算铸造铁轨、铺设人力之耗费，却未算它一旦建成，每年能为朝廷省下多少转运之费，缩短多少赈灾、平叛、调兵的时间，促进多少商货流通，带来多少赋税增收！更未算它对于巩固疆土、强化集权、打破地域隔阂的长远之利！”
李世民被这番话得心头震动。
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