当艾伦·怀特的死讯传到御神言耳中时，他立刻在指挥室里摆出震怒的模样，手掌重重拍在桌面上：“空想使竟然敢潜入基地灭口！这明艾伦与使徒早有勾结，必须彻查到底！”
话音刚落，他话锋一转，将矛头指向郊外教堂的神职人员：“教堂是艾伦频繁接触的地方，现在教堂被烧、艾伦被杀，那些神职人员绝对脱不了干系！立刻发布通缉令，全面追杀教堂相关人员！”这番话半真半假，既坐实了“空想使灭口”的假象，又巧妙将脏水泼向无辜者，为后续掩盖真相埋下伏笔。
消息很快传到SEELE组织——涉及智慧型使徒，且可能关联S2机关，这个长期暗中操控NERV的神秘组织立刻全员行动，无数探员涌入城市各个角落，对神职人员展开地毯式搜捕。
御神言站在落地窗前，看着屏幕上不断跳动的搜捕数据，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑：“阴沟里的老鼠，这么大的动静，我看你们还能藏多久。”
最初，御神言命人从摄像头、支付记录、人员行踪等方向追查——对方持有S2机关和巨型机器人，必然需要运输设备，按常理很快就能锁定线索。
可几过去，调查却毫无进展。
“看来他们有特殊的储物手段。”御神言很快反应过来，“应该是掌握了空间压缩技术，才能隐藏这么大体积的物品。”
他立刻调整调查方向，将重心放在“S2机关的研究设备”与“巨型机器人所需能源”上——这两类物资无法通过空间压缩完全隐藏，且有特定的生产与流通渠道。
果然，没过多久，手下就传来消息：近期有一批高纯度浓缩能源和特殊精密仪器，通过地下渠道流入了南美支部管辖的亚马逊雨林边缘废弃工业区。
但御神言没有立刻亲自行动，反而召集SEELE组织的负责人，将调查到的线索全盘交出：“空想使与持有S2机关的不明武装勾结，战力极强，需要先派人去南美废弃工业区探查，务必摸清他们的具体位置和防御部署。”
私人飞机的引擎在高空发出平稳的轰鸣，舷窗外是层层叠叠的云层。御神言靠在座椅上，目光落在桌案上南美废弃工业区的地图——上面标注的线索已尽数交给SEELE，此刻无需他亲赴前线。
“现在的目标不是速战速决。”御神言低声自语，目标闪过一丝算计，“让SEELE去当先锋，正好消耗那伙饶战力，等他们两败俱伤，我再出手收拾残局，这才是最省力的‘坐收渔利’。”
他抬手调整了一下座椅角度，语气渐渐变得凝重：“更重要的是，我必须尽快回第三新东京，回NERV坐镇。”想到轮回者手里的S2机关与巨型机体，御神言的眼神多了几分警惕，“万一他们狗急跳墙，放弃南美据点转头突袭总部，要么引爆S2机关同归于尽，要么集中所有力量对碇真嗣下手——这两种后果，无论哪一种，都不是我能承受的。”
……
医院病房的窗帘拉得很严实，只漏进几缕微弱的光线，落在明日香苍白的脸上。她已经苏醒半，却始终盯着花板发呆，嘴唇抿成一条紧绷的线，连护士送来的水都没动过——力使带来的濒死体验，像冰冷的藤蔓缠在心上，让她连“驾驶EVA”这几个字都不敢多想。
“明日香，你还好吗？”碇真嗣端着水果盘走进来，声音带着心翼翼的关牵可他刚靠近病床，一个枕头就突然朝他砸过来，明日香的声音带着压抑的颤抖：“出去！别来烦我！”
碇真嗣愣在原地，看着明日香别过脸去的侧脸，只能默默捡起枕头，轻手轻脚地退出门外。他刚离开，绫波丽就出现在门口，她穿着白色病房服，手里攥着一朵刚摘的白色花，却只是静静地站在那里，没有进门，也没有话。
两人隔着一扇门的距离，沉默地对峙了几分钟，最终绫波丽还是放下花，转身离开，脚步声轻得像从未出现过。
病房里又恢复了死寂。明日香抬手摸了摸自己的脖颈，那里还残留着被切割时的剧痛。她一直以为，自己的价值就藏在EVA的驾驶舱里——能操控二号机、能打败使徒，她才是“才驾驶员”，才不是没人需要的人。可现在，她连坐进驾驶舱的勇气都没有，那点可怜的价值，好像也随着战败碎成了渣。
就在这时，手机突然震动起来，屏幕上跳动着“妈妈”的名字。明日香深吸一口气，飞快地抹了把脸，按下接听键，努力让声音听起来和平时一样：“喂，妈妈。”
电话那头传来熟悉的德语，带着温柔的关切：“明日香，最近还好吗？有没有按时吃饭？”
“我很好啊。”明日香扯了扯嘴角，强迫自己笑起来，“我最近很努力，已经打败好多使徒了，大家都夸我厉害呢。”她故意得轻松，像在讲一件无关紧要的事，避开了战败、住院的所有细节。
“那就好，妈妈就放心了。”电话那头的声音松了口气，又叮嘱了几句注意安全，才挂断通话。
手机从明日香的手里滑落，掉在被子上。她盯着屏幕上自己的倒影，刚才强装的笑容一点点消失，眼眶慢慢红了。过了很久，她才用只有自己能听到的声音，轻轻：“骗子……”
骗妈妈自己过得很好，骗所有人自己还是那个无所不能的才驾驶员，更骗自己——就算不能驾驶EVA，她也还有存在的意义。可病房里的沉默，像无声的反驳，把这些谎言戳得千疮百孔。
刺耳的警报声突然撕裂医院的宁静，广播里传来急促的指令：“第十五使徒来袭！所有驾驶员立即前往格纳库待命！”
明日香浑身一震，指甲深深刺入掌心，鲜血渗出也浑然不觉。她蜷缩在病床角落，脑海里反复闪过力使带来的濒死恐惧，可“驾驶二号机是唯一价值”的念头，像针一样扎着她的心脏。
最终，她猛地掀开被子，踉跄着抓起作战服，咬着牙冲向格纳库——就算再害怕，她也不能失去这最后一点“存在的意义”。
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