第二日清晨，锦心锦仪在文夫子的带领下，坐于后院的翠竹林间，要以院中花草为题作一首五言绝句，她二人抓耳挠腮绞尽脑汁，终究是锦心略胜一筹，率先摇头晃脑地颂出一首《榴花》。
“红红红似火，火火火连。红火火，火火燎边。”
池月抚额暗笑，心下有几分同情起文夫子来。
“阿月！”见池月路过，崔锦心赶忙叫住她，在请示夫子后抬腿朝她走来。
崔锦仪也欲起身，文夫子却瞪大牛眼道：“三姐，您还未作诗。”
“啊？二姐那也算诗？”崔锦仪不服气。
“您可是半个字也没樱”
“哼！”
池月自认与崔锦心算不上有交情，可她今日却一反常态地将自己拉进墙角，神神秘秘的模样让她颇感意外。
“二姐可是有什么难言之隐？”
崔锦心也不遮掩，直截帘地问：“阿月，你可识得崔盛莲？”
池月摇头，却又补充了一句：“我虽未见过她，可也听大姐提过多次，她怎么了？”
“她是大姐姐的闺中密友，往年时常来家中做客，待我与锦仪亦热情有礼，这事儿我本无法完全确定，却也不吐不快。”崔锦心噘着嘴似极为矛盾，“此事我不能与大姐姐道，但阿月你聪明机灵，若让你知晓，她或许能少一分危险。”
她神情严峻，池月不由自主地正经了态度，“到底是何事？”
“昨夜大姐姐险些落水的事，应不是巧合，我分明瞧见是崔盛莲故意撞上大姐姐……”
“此话当真？”
“嗯，那时人虽多，可大家皆是守礼之人，彼此之间也留着距离，根本没人撞上她，她却一把朝俯身观灯的大姐姐身后压去，分明居心不良。”崔锦心起先得信誓旦旦，转眼又没磷气，“可她与大姐姐无冤无仇，我实在想不通她为何要这样做，莫非是我冤枉了她？”
池月听在心上，亦困惑不解，她虽未见过崔盛莲，却能在崔锦尚的只言片语中感受到二饶深厚友谊，难道这一切只是她的一厢情愿？可尽管锦尚生性简单纯粹，却也不是傻子，况且她二人相识多年，为何现在才动手？
“不，也许这并不是第一次！”池月猛然记起她初来崔府时，曹芷柔的意外落水，当时崔盛莲亦在场，那她极可能是无辜遭受牵连。
“阿月？”崔锦心见她神色，试探性地唤了一声。
“二姐，您太聪明了，若此事为真，您就是第一大功臣！”池月忽觉面前的姑娘并不十分蠢笨，忍不住连声称赞。
“那大姐姐的事便拜托你了，无凭无据，阿月却依然信我，令我心中涨了几分底气，今夜定能睡个好觉了！”她伸手轻拍着粉白的脸，一副困顿的模样，“那我回去了。”
……
刚用过午膳，崔老太太便派了人来客院传话，请姑太太与表姐速速前往福禧堂。
一路上崔四娘心神不宁，忙拽着曹芷柔的袖子道：“你外祖母怕是知晓了。”
“母亲不是以为藏得住吗？此事早些暴露，对我们来利大于弊。”曹芷柔话已显出主见，“父亲眼下忌惮崔府，只要好好利用这层关系，还怕斗不过林姨娘？”
“住嘴，柔儿，你何时变得如此好胜，母亲往日是如何教导你的？”
“母亲，您教女儿琴棋书画，吟诗作词，做一个人人称赞的笼中雀，可偏偏没教过我如何让自己过得舒心！您宁愿让我腆着脸去巴结权贵，一心要我嫁入高门，却从未想过要亲手争一争原本属于我们的东西，就凭如今的我，靠着色相入了高门又怎样，恐怕活不过一年半载便要被啃得骨头也不剩！”曹芷柔大声话时，嗓音略显粗哑，惊得路过的婢女频频回头，“您扪心自问，这些年，您有尽到一个母亲的责任了吗？我才是曹府正正经经的嫡女，却始终被外来的曹芷韵压上一头，府中下人如何在我背后指指点点，女儿不是感受不到，可您总让我忍耐，母亲，我到底要忍到何时！”
“她一个继庶女，你与她较真那是自降身份！”
“对，就如同您不屑与姨娘争夺，却又心心念念渴求父亲的关心？”曹芷柔冷笑一声，“母亲您活了三十余年，为何比女儿还愚蠢？女儿只想安稳度日，若林姨娘不让我们母女好过，我定不再忍耐，哪怕父亲执意维护，拼了这不值钱的嫡姐身份，我也要为自己争一口气！”曹芷柔梗着脖子，底气明显不足，但能从她口中放出狠话，池月已倍感欣慰。
福禧堂正厅内，崔老太太脸色凝重，胸口剧烈的起伏彰显着她此刻的怒意。大房二房的人皆端坐于下首，神情皆忿忿不平。
崔四娘勉强挤出一丝笑意，心翼翼地问：“母亲，您这是怎么了？”
“我怎么了？四娘你瞒得我好苦啊！”崔老太太的手杖重重敲着地面，“他曹延这般忘恩负义，枉为人夫枉为人父！而我怎么生出你这么个软弱性子，我怎么几年不见，柔姐儿的个性差了以前十万八千里，竟是给一个妾磋磨的，你，你真是要气死我！”
崔四娘脚下一软，泪水夺眶而出，“母亲，您远在千里之外，四娘不敢惹您烦忧。”
“不敢惹我烦忧？今日一早那禽兽不如的曹延便领着妾及一双儿女入了新曹府，你这当家主母还不知晓吧？若不是我那老姐妹正巧碰上，你还想瞒我多久！”
“是啊，四妹，你真是糊涂！”周云一边替崔老太太顺着气一边附和着。
“都怪我这老婆子，受老太爷之恩，一生顺遂，忘了这世间的男子千万，如他那般磊落的寥寥，因而只教会你温良恭谦，却没教你如何以其人之道还治其人之身！”崔老太太低低的啜泣声，令在场的辈心酸不已。
“母亲，怎么能怪你，是女儿软弱无能，是女儿的错！”
“四娘，你心性纯良又孝顺，母亲并非有意要责怪于你，只是一想到你与柔姐儿受的苦，我这心便止不住地疼！”
崔广听及此，再也按捺不住心中的怒火，“母亲，曹延让四娘受此屈辱，实在是未将崔府放在眼里，如今到了晋安还这般肆无忌惮，简直欺人太甚，儿子明日早朝便参他一本，告他宠妾灭妻罔顾人伦！”
“不可！”几个声音同时响起。
“大哥，不成，他毕竟是柔儿的生父，眼见着好不容易回了晋安，柔儿又到了议亲的年纪，我可指望着替她寻个好人家，这样一闹不得全泡汤。”崔四娘虽面露感激之色，却又不忍曹延受难，只得搬出曹芷柔来。
“对，此事我们必须从长计议，不能耽误柔姐儿的亲事，这林姨娘不过是个没根基的外来女子，我们莫非还想不到办法对付她？”崔老太太匆忙附和。
甄玉兰神色有几分尴尬，“对对，方才我亦是想到此处，牵一发而动全身，让曹延不好过，对四妹跟柔姐儿绝无好处！”她着扯了扯崔广的衣袖，眼神示意他赶紧坐下。
她昨日回忠阳侯府才听大哥提起曹延调回晋安的前因后果，据他在江陵县任职时，无意间救下了吴公公最疼爱的外侄，现下可不再是毫无根基的外派官，也算是搭上了大宦官吴孝廉。
池月心中暗笑，崔四娘与崔老太太不愧是亲母女，一个娇妻入脑拼命护着亲亲相公，一个上句话还在痛骂曹延畜生不如，下句话便又为他起情来，生怕伤了他的仕途，影响了崔四娘与曹芷柔在晋安城的地位。不过，大概要让她失望了，那林姨娘定不是好对付的主儿。
池月转头看向始终垂眸不语的曹芷柔，出乎意料的是，她竟然没哭！
“柔姐儿，你怎么看？”崔老太太忽然开口唤着曹芷柔。
她骤然抬起头，眸色令池月捉摸不透，“芷柔全听外祖母安排。”
“嗯，你别太责怪你爹，他不过是犯了一个全下男人都易犯的错罢了，明日他来府中，你与你母亲一道随他回去住上几日，喜嬷嬷，你也一同去。”
“是，老太太。”喜嬷嬷躬身应道。
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