柳擎叛变投敌的消息，如同瘟疫般在陇右大地急速蔓延，所到之处，人心惶惶，秩序崩坏。溃散的兵卒、逃难的百姓，如同决堤的洪水，涌向尚且安稳的东方。
然而，在这片近乎绝望的混乱中，兰州城，这座黄河岸边的千年古城，却如同一颗楔子，死死地钉在了草原联军东进的咽喉要道上。
甘肃巡抚杨继盛，一位年近花甲、以刚直倔强着称的老臣，在接到肃州沦陷、柳擎反水的第一封急报时，便已做出了最决绝的判断。
他深知，在广袤的河西走廊和陇西平原上，以目前残破的边军和仓促组织的民壮，绝无可能在野战中抵挡住势如破竹的草原铁骑。唯有依托坚城，才有固守待援的一线生机。
他当机立断，下令执行最残酷也最无奈的“坚壁清野”之策。
放弃西宁、凉州等难以坚守的城池，焚烧城外来不及运走的粮草，填塞水井，毁坏道路，将所有能撤入城内的军队、物资和壮丁，全部收缩至兰州。
同时，派出快马，向朝廷告急，也向周边尚未陷落的卫所发出死守待援的号令。
当柳擎与草原联军主力，裹挟着投降的边军和掳掠来的奴隶，浩浩荡荡兵临兰州城下时，看到的正是一座城门紧闭、城头旌旗肃杀、守军箭簇森然的孤城。
城墙上，军民同仇敌忾，目光中虽有恐惧，但更多的是一种背水一战的决绝。
联军大帐之前，草原部落首领们看着这座巍峨坚城，眉头紧锁。
他们习惯于野战掠杀，对于攻坚拔寨，尤其是兰州这样墙高池深的大城，并无太多把握。
柳擎察言观色，为了在新主子面前表现价值，也抱着一丝或许能兵不血刃拿下这座重镇的侥幸，主动请缨，要求前去劝降。
他换上了一身崭新的草原贵族服饰，在几名鞑靼骑兵的护卫下，策马来到兰州城西门之下，勒住马缰，仰头望向城楼。
他看到了那个熟悉的身影——甘肃巡抚杨继盛，正扶垛而立，面色铁青地注视着他。
“杨抚台！别来无恙！”柳擎扬声喊道，努力让自己的声音显得平静而富有服力，“故人柳擎，特来拜会！”
城头上一片寂静，只有风吹旗帜的猎猎作响。杨继盛目光如刀，死死盯着城下这个曾经的戍边同僚、如今的叛国逆贼，胸膛剧烈起伏。
柳擎继续喊道：“杨抚台！识时务者为俊杰！如今大势已去，朝廷昏聩，新君稚嫩，岂是草原雄主的对手？
兰州虽坚，然孤城无援，能守几时？何必徒令满城百姓，随你玉石俱焚？
若肯开城归顺，我柳擎以性命担保，不仅保全你阖城军民性命，更保你杨抚台一世富贵！何必为那昏聩朝廷，枉送性命？！”
他话音未落，城头上的杨继盛猛地啐了一口，声音因极度的愤怒而颤抖，却如同洪钟般响彻城头：
“柳擎！你这无耻国贼！背祖忘宗，卖国求荣！有何面目在此狂吠？！
我杨继盛深受国恩，守土有责，岂能与你这猪狗不如的逆贼同流合污？！兰州城内，只有断头的忠臣，没有投降的懦夫！
你要战，便来战！想让我开城，除非黄河水倒流，除非我兰州军民死绝！”
老巡抚须发皆张，怒目圆睁，一番斥骂，正气凛然，城头上下的守军闻言，无不热血沸腾，齐声怒吼：“死战！死战！死战！”
柳擎被骂得脸色一阵青一阵白，他没想到杨继盛如此刚烈，丝毫不为所动，反而将自己羞辱得体无完肤。他心中那丝残存的愧疚瞬间被恼羞成怒所取代，眼中闪过一丝狠厉。
他拨转马头，悻悻返回联军大帐，对着端坐帐症面色不豫的草原大汗躬身道：“大汗，杨继盛老儿冥顽不灵，执意抵抗。看来…唯有强攻一途了。”
草原大汗早已不耐烦，他挥了挥戴着巨大宝石戒指的手，用生硬的汉语冷笑道：
“既然不识抬举，那就用马蹄踏平这座城！让这些两脚羊知道，反抗兵的下场！传令！攻城！”
凄厉的牛角号声骤然响起，如同死神的召唤。
密密麻麻的草原骑兵如同潮水般散开，推着简陋的云梯、撞木的步兵和驱赶着俘虏填壕的辅兵，开始向兰州城发起邻一波凶猛的攻击。
霎时间，箭矢如蝗，巨石腾空，喊杀声、惨叫声、战鼓声震动地。兰州攻防战，这座孤城与叛国逆贼、异族侵略者之间的血腥较量，正式拉开了帷幕。
城头上，杨继盛拔剑在手，亲自督战，他知道，他必须为朝廷援军的到来，争取到足够的时间。
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