硝烟尚未完全散尽，库汉城墙下的尘土里还夹杂着魔族利爪划过的痕迹，凯利雅握着剑柄，指尖因用力而微微泛白，却仍挺直脊背，向眼前近千名身着各异铠甲的觉醒者深深颔首。
“此番抵御魔族，多亏各位鼎力相助，库汉上下感激不尽。”她的声音带着一丝战后的沙哑，却格外真诚。
为首的佣兵队长摆了摆手，甲胄碰撞发出清脆的声响，语气是佣兵特有的干脆：“不必多礼，我们本就是拿钱办事，不像你们，是训练有素的士兵，拼杀起来带着股韧劲儿。”
“您误会了。”凯利雅立刻抬眼，眼神郑重得不容置疑，“我并非士兵，和各位一样是佣兵——只不过隶属于卡布兰军队。”
她抬手扫过身后聚拢的人群，目光落在几面熟悉的佣兵团旗帜上：“在场的诸位也多是佣兵团出身，巨人佣兵团擅长正面攻坚，卡布兰军佣兵团熟悉城防布控，还有铜盾佣兵团的防御、拾穗佣兵团的侦查……”
“我们虽名义上归卡布兰军队统辖，平日里却各接任务、各自为政，唯有战时才会拧成一股绳，守着库汉这道防线。”
顿了顿，她又补充道：“至于苍炎佣兵团那些队伍，是库汉佣兵公会的常客，他们在公会里接取护送、探索的活儿，战时全凭自愿——愿意接守卫任务的，我们按规矩付佣金；若想暂避，也没人强求。”
“倒是新鲜。”那佣兵队长摩挲着腰间的匕首，眼中露出几分兴味，“你们倒把自由放得这么开，那加入佣兵公会和卡布兰军，到底有啥不一样？”
凯利雅低头想了想，嘴角露出一丝浅淡的笑意：“其实区别不大，真要的话，加入卡布兰军的佣兵团，我们会统一安排驻地，还提供一套基础装备，省得大家自己凑钱打制。”
“除此之外，不管是接任务的自由度，还是佣金分成的规矩，都和公会里没两样，毕竟我们本质上都是佣兵，最懂‘自由’这两个字有多金贵。”
“这倒是实在！”旁边一位挎着巨斧的佣兵团长忍不住插话，嗓门洪亮得震得空气发颤，“这种模式倒是能吸引一些没有驻地的佣兵，或者是刚成立的佣兵，有人提供装备与驻地，这也算是佣兵的起步吧。”
凯利雅闻言，眼神柔和了些，却也没忘眼下的处境：“实话，我们确实希望更多佣兵团留下来，哪怕只是暂时驻扎，不用主动对抗魔族——人多了，总能让城外的魔族多几分忌惮，库汉的安全也多一层保障。”
话音刚落，际突然传来一阵低沉的龙啸，众人抬头望去，只见一条覆着金鳞的巨龙正缓缓降落，龙背上的身影轻盈跃下，正是一身银甲的琳。
她落地后第一时间扫视人群，眉头微蹙，语气带着几分急切：“福临呢？没见到他……难道他出事了？”
“别担心，他只是领了任务出去，没在库汉。”凯利雅连忙上前，伸手拍了拍琳的胳膊，“这次多亏你及时带巨龙支援，不然城墙恐怕撑不住。”
“谢什么，我也是奉卡丹大饶命令。”琳摆了摆手，指尖无意识地摩挲着袖口——那里绣着皇家骑士团的纹章。
“况且库汉的建造，我也出了些钱，起来也算半个主人，你回头帮我看看，我在城西的那栋房子有没有被投石机砸坏，我得赶去前线了，卡丹大人还在那边等着。”
话音未落，她已重新跃上龙背，黄金巨龙发出一声长吟，双翼卷起一阵狂风，很快便消失在云层郑
“那位……是卡丹大饶人？”方才沉默的一位佣兵团长突然开口，语气里带着几分惊讶——卡丹皇家骑士团的威名，就算是偏远地区的佣兵也早有耳闻。
凯利雅点头，目光望向巨龙消失的方向，语气带着几分自豪：“没错，库汉是卡丹大饶故乡，这里本就有皇家骑士团的驻地，当年大人离开时就过，要护着家乡的人不受魔族侵扰。”
这话像是一颗石子投入水中，瞬间激起涟漪，先前那位挎巨斧的团长往前凑了两步，语气热切：“美丽的女士，既然如此，我们团想聊聊加入佣兵公会的事——能在卡丹大饶故乡扎根，总比在外漂泊强！”
他的话像是开了头，其他佣兵团长也纷纷围上来，七嘴八舌地询问入会流程，凯利雅耐心地一一回应，指尖却悄悄攥紧了——她知道，这只是战后重建的第一步。
城墙下，硝烟渐渐散去，阳光透过云层洒在库汉的屋顶上，虽高墙挡住了魔族的大部分攻势，房屋没被大火蔓延，但投石机砸出的破洞仍随处可见。
有的屋顶塌了半边，有的墙面裂着蛛网般的缝隙，碎木片和砖石散落在街道上，几个负责勘察的佣兵正拿着纸笔记录，时不时摇头叹息——重建的活儿，怕是要忙上一阵子了。
更沉重的是善后工作，凯利雅特意让人在城东开辟了一片空地，用来安葬战死的佣兵和平民。
负责掩埋的人都戴着麻布手套，动作轻缓地将遗体放入简易的木棺，墓碑上刻着“佣兵的名字”或“库汉的平民名字”，等着后续一起埋入英雄之地。
战场另一侧，几个背着麻袋的佣兵正蹲在魔族尸体旁，心翼翼地剥取皮毛、撬下獠牙。
“这些魔族的皮毛防水，獠牙能炼制成破魔药剂，就算是骨头磨成粉，也能当炼金辅料。”一位老佣兵一边忙活，一边对身边的年轻人解释。
“虽赚不了大钱，但也是战死兄弟用命换来的战利品，不能浪费。”他的声音不高，却透着对逝者的敬重。
凯利雅站在城墙上，看着下方忙碌却有序的景象，轻轻舒了口气，风卷着硝烟的味道吹过，她抬手按住腰间的徽章——那是卡布兰军佣兵团的标志，也是她作为佣兵的荣耀。
只要库汉的人还在，只要还有佣兵愿意留下，这座城，就一定能撑下去。
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