腊月的辽西走廊，寒风如刀。
锦州城高耸的城墙在灰蒙蒙的色下显得格外冷硬肃穆。
城门缓缓打开，并未全开，只容数骑并行的宽度。
城门两侧，早已肃立着两排辽东骑兵。
这些骑兵与寻常明军骑兵截然不同。
他们没有顶盔贯甲，而是穿着厚实的棉质野战服，外罩深色大衣，头戴覆耳冬帽。
每人腰间佩刀，但最引人注目的是他们胸前横握的，是通体黝黑的制式步枪。
骑兵们一手挽着缰绳，战马安静而立，
一手稳稳按在胸前的枪身上，身体挺直如松，
目光平视前方，对缓缓驶近的后金使团视若无睹。
没有交头接耳，没有多余动作，只有寒风掠过城头的呼啸声和战马偶尔的响鼻。
一股仿佛能冻结空气的肃杀之意，无声地弥漫在城门内外。
锦州总兵曹文诏立马于城门正前方。
他也未着华丽甲胄，只一身寻常将官戎服，外罩黑色大氅，
但身姿笔挺如枪，面容冷峻，下颌线条绷紧。
他看着那支由数十骑组成的后金使团在百步外缓缓停下。
为首的正是图赖，以及名义上的正使德格类贝子等人。
图赖骑在马上，远远望见锦州城门这般阵势，心头便是一凛。
那些明军骑兵静默的姿态，那些从未见过的火铳，
还有城门楼上架设在垛口后的黑影，都让他感到一种无形的压力。
他身后的使团成员更是面色各异，李永芳、佟养性等汉人降官脸色发白，
德格类、图尔格等女真贵族则强作镇定，但紧握缰绳的手暴露了内心的紧张。
他们不是来打仗的，但眼前这阵势，分明是下马威。
使团在五十步外完全停下。
一名辽东军校策马上前，在二十步外勒马，声音不带丝毫温度：
“奉总兵令，贵使团入城，所有热，
需将随身兵娶弓矢、火器，尽数缴出，暂存于城门旁箱内。
出城时凭号牌领回。
抗命者，不得入城！”
此言一出，后金使团顿时一阵轻微骚动。
几个女真护卫下意识地按住腰刀，脸上露出愤然之色。
缴械？
这对以勇武自傲的女真武士而言，几近羞辱。
德格类贝子眉头紧皱，看向图赖。
李永芳、佟养性等人则低下头，不敢作声。
图赖心中也是一沉，但远比其他人清醒。
他深知此行目的，也明白此刻人为刀俎我为鱼肉的处境。
锦州是明军重镇，岂容他们带刀入城？
他缓缓抬起手，厉声喝止身后的躁动：
“都住手！收起兵刃！
大汗差我等前来，是为两国休兵大事，岂可因节误了国事！
一切听从明国安排！
下马，缴械！”
他的声音严厉，压住了不满的声浪。
使团成员面面相觑，最终在几名军官带头下，纷纷下马，
解下腰刀、顺刀、弓箭，甚至有人怀中藏的短匕，
一一放入城门旁早已准备好的数个厚重木箱郑
动作缓慢，带着明显的不甘，但无人敢违抗图赖的命令。
曹文诏端坐马上，冷眼旁观着这一切，
脸上没有任何表情波动，仿佛在看一件与己无关的琐事。
直到所有武器叮当作响地落入木箱，箱盖被明军士兵合上锁好，
他才轻轻一夹马腹，上前几步，
在马上对着已空手的图赖等人随意一拱手，声音平淡无波：
“朝廷使已至城中馆驿。诸位，请随本将入城。”
罢，不待对方回应，已调转马头，当先向城门行去。
图赖看着曹文诏的背影，又看看两侧那些步枪在握的明军骑兵，
咬了咬牙，低声道：“上马，进城。”
使团众人默默上马，跟着曹文诏，在两侧冰冷目光的“护送”下，
缓缓穿过那并不宽阔的城门洞，进入了他们既熟悉又陌生的锦州城。
城头上的明军旗帜在寒风中猎猎作响。
在曹文诏的引领下，解除了武装的后金使团穿过了瓮城，真正进入了锦州城内。
眼前的景象，让原本怀着忐忑与戒心的图赖等人，不由得暗自吃惊。
与他们想象中萧条肃杀的边城不同，
眼下的锦州城虽然依旧带着军事重镇的刚硬线条，却透着一股勃勃的生机与罕见的安定。
街道虽然不算特别宽阔，但铺设平整，积雪被打扫到两旁。
沿街的房屋大多经过修缮，虽不华丽，却整齐结实。
更重要的是人气。
街道上行人往来，虽不算摩肩接踵，却也绝无冷清之福
有挑着担子叫卖的贩，有挎着篮子匆匆走过的妇人，
有聚在屋檐下晒太阳、修补农具的老汉，
还有不少精神头十足的军士混杂其中，与百姓交谈购物，神情自然。
为了维持秩序，也防备百姓见到建奴使者可能产生的过激反应，辽东军显然做了安排。
在主要路口、市集周围，都有成队的士兵持枪肃立，
他们并不驱赶百姓，只是沉默地站在那里，形成一道无形的界限与保障。
许多百姓聚在这些军士身后或远处，对着这支服饰迥异的队伍指指点点，
交头接耳，脸上有好奇，有厌恶，也有不加掩饰的警惕，
但无人高声喧哗，更无人敢于上前挑衅。
一种在军纪约束下的、克制的喧闹，构成了城市的主旋律。
图赖骑在马上，暗自观察着沿途的一牵
他看到了街边热气腾腾的食肆，里面坐着不少正在吃饭的军汉和平民；
看到了悬挂着“酒”字旗招的铺子，门口摆着酒坛；
看到了铁匠铺里叮当作响，火星四溅，似在打造农具而非兵器；
甚至还看到了一处聚集了不少饶所在，似乎是在听书人讲古……
这与盛京那种始终弥漫着紧张、等级森严、商业多依附于贵族和军队，
普通旗丁与汉民生活困苦压抑的氛围截然不同。
这里有一种……忙而有序，贫而不贱，甚至带着点“过日子”的踏实福
更让他心惊的是入城前所见。
城外，原本可能成为战场的地方，如今分布着数个结构怪异的棱堡，黑洞洞的炮口指向远方。
棱堡之间以及更远处，是大片阡陌相连的农田，可以想见春夏时的繁茂景象。
孙承宗“以辽人守辽土，以辽土养辽人”的策略，在这里似乎真的扎下了根。
“这锦州……竟已恢复如此气象？”
图赖心中惊骇，一股复杂的情绪涌起，
既有对明国组织能力的忌惮，更有一种难以抑制的……向往与贪婪。
如此富足、安定、防守严密的城池，若能归大金所有，
该能提供多少粮秣、财富和战略支点？
他悄悄握紧了缰绳，眼前的繁华，非但没有削弱他的斗志，
反而像一剂猛药，更加坚定了他的信念：
必须联合一切可以联合的外力，必须变得更加强大！
这样的土地，这样的城池，决不能永远被南明占据。
迟早有一，他图赖，要助大汗，
将这样的繁华，乃至十倍百倍于茨富庶，统统夺到手中！
这个念头如同毒蛇，在他心底嘶嘶作响，盘绕不去。
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