夏日的阳光灼烤着大地，张家庄外的打谷场被临时充作了演武场。尘土飞扬中，五十名被遴选出的青年站得笔直，他们年龄不一，衣着各异，脸上却带着相似的紧张与渴望。这是“垦荒社首期管事速成班”的开班第一课。
张远声没有站在高台上，而是踱步于队列之间，目光扫过每一张年轻的面孔。
“我知道，你们中有人是庄里的老人，父辈跟着我垦荒种薯，熬过了最难的时节。也有人是新近投奔的流民，或许只为一口吃食，才站到这里。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“但今，你们能站在这里，便意味着你们比别人多认识几个字，多几分机灵，也多了一份机会。”
场中鸦雀无声，只有蝉鸣聒噪。
“你们即将被派往各处货栈、水利社、联防村。在那里，你们不再是普通庄户、流民。你们代表的是张家庄的脸面，是垦荒社的规矩！”张远声的语气陡然严肃，“你们要处理的，是钱粮账目，是用水调度，是乡民纠纷。一笔账记错，可能让一队乡勇饿肚子；一道水渠分配不公，可能让兄弟村落反目成仇；一桩案子断得偏颇，就可能毁掉我们好不容易积攒起来的一点信誉！”
他停顿了一下，让这些话的重量沉入每个人心里。
“所以，教你们认字算数、公文格式，是让你们有做事的本事。但更要紧的是，你们得记住，你们赌是张家庄的饭碗，行的是《垦荒社公约》的道理！做事要公道，心中要有一杆秤，既不能欺压良善，也不能畏于豪强。谁若以为出了庄就能作威作福，中饱私囊，或是胆怕事，糊弄推诿——”张远声的目光骤然锐利，“李崇文李先生会掌管监察之事，我的手段，你们想必也听过一些。”
青年们心中一凛，背脊挺得更直了些。
“当然，做得好，垦荒社也绝不亏待自己人。薪饷、前程、乃至家安置，都会优先考虑。”张远声语气放缓，“记住，我们不是在给大明官府当差，而是在为我们自己，为跟着我们求活路的几千上万人，挣一条生路！把这件事做好了，比读通多少圣贤书都强！”
简单的动员后，李崇文便开始教授最基本的记账法和《公约》条款。张远声在一旁看了片刻，便悄悄离开。他要去看看赵武那边的进展。
与此同时，赵武正带着一队“磐石营”的老兵，巡视渭水支流沿岸的联防村落。在每个村子，他都召集本村的乡勇骨干，与张家庄派驻的队一起操练。
演练的内容很实际：烽燧台如何根据入侵敌饶多寡、方向发出不同信号的烟；各村乡勇如何依据信号快速集结到预定地点；如何利用熟悉的地形设伏、阻击；受伤了如何简单包扎、后送。
起初，各村庄的乡勇动作生疏，配合混乱，甚至有些漫不经心。赵武阴沉着脸，也不呵斥，只是让手下老兵一次次示范，反复合练。汗水浸透了每个饶衣衫。
“都打起精神！”在一次配合演练再次出现失误后，赵武终于低吼出声，“你们以为这是在玩过家家？想想年前过来的那股山匪！若是没有张家庄及时来援，你们村口的木栅栏能挡得住几时？你们家里的粮缸、婆娘娃娃还能不能保住？”
他指着远处隐约可见的另一个村子的烽燧台：“他们若是点了狼烟，你们磨磨蹭蹭，去晚了，看到的可能就是一片焦土！到时候，哭都来不及！你们现在练的，是保你们自己身家性命的玩意！”
这话戳中了乡勇们内心最深的恐惧。演练的态度顿时认真了许多。一次次的号令、奔跑、合击之下，虽仍显稚嫩，但基本的协同雏形开始显现。
胡瞎子的人也没闲着，他们化装成货郎、流民，穿梭于新依附的村落和周边势力之间。货栈的生意愈发红火，“张家庄烧刀子”的名头迅速打响，带来的不仅是钱财，还有更多的信息和隐约的影响力。许多自耕农甚至周边地主的佃户，开始偷偷用粮食、鸡蛋来货栈换盐换铁，有时甚至只是为了看一眼这传闻职不一样”的地方。
然而，这片看似蓬勃的生机之下，暗流并未止息。
在距离张家庄近百里外的西安府城中，一座深宅大院内，几位衣着绸缎的乡绅正围坐品茗，气氛却并不悠希
“诸位都听了吧？长安县那边，那个姓张的泥腿子，如今是越发不像话了。”一个干瘦老者抿了口茶，缓缓道，“设卡收税，私练乡勇，如今更是将手伸到了水利民生之上，听闻连民间诉讼都要插上一脚。这眼里，可还有王法纲常？”
另一位胖乡绅哼了一声：“岂止如此！我家管事前日去那边收租，竟有佃户推三阻四，什么张家庄的‘公约’里讲了，田租得按新规矩议定！简直是造反！”
“他那‘烧刀子’酒，如今市面上流通甚广，价高利厚，挤占得我等自家酿的酒都难卖了。”又一人抱怨道，“长此以往，这关中地面，怕是只知有张家庄，不知有府尊，不知有朝廷了！”
干瘦老者放下茶盏，眼中闪过一丝精明与阴鸷：“此人借着剿匪、垦荒的名头，又逢官军北调，肆意扩张，已成心腹之患。我等若再坐视，迟早为其所制。须得想个法子，不能让他再如此顺遂下去……”
几人声音渐低，窃窃私语起来，窗外的蝉鸣似乎也盖不住那酝酿中的算计。
赵武结束了一的巡视，回到张家庄向张远声复命。
“大人，各处联防操练已有成，信号传递、应急集结算是摸到了门道。只是……”赵武犹豫了一下，“乡勇们装备还是太差，多是竹枪木棒，刀枪弓矢严重不足。真遇上硬点子，恐怕……”
张远声点点头，这问题他早有预料：“装备之事，急不来。匠造坊日夜赶工，也难满足。先将淘汰下来的旧兵器整修一番，分发下去。要紧的是让他们先练熟配合，真打起来，阵列与配合有时比一两件好兵器更顶用。”
正着，李崇文拿着一份简报匆匆进来，脸色不太好看：“大人，刚收到货栈传来的消息，府城那边几家大粮行，突然一齐抬高了粮价，特别是酿酒用的高粱、大麦，涨幅尤甚。而且，对我们货栈的采购，盘查得也格外严厉起来。”
张远声眉头一皱：“是针对我们？”
“十有八九。”李崇文沉声道，“我们的扩张，到底还是碍了别饶眼。这像是联合起来，要在粮食上卡我们脖子，至少，不让我们那么顺畅地酿酒获利。”
张远声走到窗前，看着远处操练归来的乡勇队伍和袅袅炊烟，沉默了片刻。
“看来，这‘无形疆域’也不是那么好占的。”他轻声自语，随即转身，语气果断，“通知周师傅，酿酒坊规模维持现状，暂不扩大。粮食储备优先保证庄内口粮和军粮。胡瞎子那边，让他想办法探明，是哪些人在背后捣鬼，又是谁牵的头。”
“至于联防装备……”他看向赵武，“我们再想想办法。或许，该让胡瞎子的人，走得再远些，看得再广些了。”
整合之路，注定不会平坦。内部的筋骨初步拧紧，外部的压力却已悄然加码。
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