胜利的余晖尚未散尽，张家庄的庄门却已迎来了新的浪潮。
不再是往日零星的逃难者，而是扶老携幼、络绎不绝的人流，从官道、从径，甚至是从荒野中蹒跚而来。他们面黄肌瘦，衣衫破烂，眼中却燃着一种近乎虔诚的期盼，牢牢盯着庄门上那方“忠勇义民”的匾额，仿佛那是乱世中唯一指路的明灯。
“军爷，行行好，收下我们吧！俺们是从延长县逃来的，听咱这张家庄主是菩萨转世，能打土匪，还给地种！” “哥，通禀一声，俺们一家子都能干活，只求一口吃的，有个窝棚遮风挡雨！” 庄门守卫忙得脚不沾地，登记造册，维持秩序，嗓子都已沙哑。几个机灵的庄丁被临时抽调出来，引导着新到的人前往划定的临时安置区。空气中弥漫着汗味、尘土味和一种焦灼的希望。
总务堂里，沈百川面前的竹简和纸张堆成了山。入户申请、物资调配请求、纠纷调解记录…潮水般涌来的事务几乎将他淹没。 “先生，新来的那批人里，为争一口井水打起来了！” “沈管事，库里的麻布快没了，新来的人好多衣不蔽体…” “百川兄，发现个蹊跷事，新来的人里有个汉子，手上老茧的位置不像种地的，倒像是常年握刀的…”
陈老则拿着最新的粮耗记录，愁眉苦脸地找到张远声：“庄主，照这个吃法，咱们秋收前攒下的那点老底，撑不过两个月了！这哪是来投奔，简直是来刮地皮的啊！”
张远声揉着额角，目光扫过窗外熙攘的人群，沉声道：“都是活不下去的可怜人，不能拒之门外。但规矩不能坏。告诉下面：一，甄别清楚，有手艺的、识字的、老实肯干的，优先安置，奸猾懒惰、心怀叵测的，严加管束甚至驱逐；二，立刻将所有能动弹的新旧人口，全部编入垦殖、修渠、筑屋的工队，以工代赈，不能让他们闲着等饭吃；三，巡查队加倍，凡有偷盗抢掠、滋事斗殴者，初犯重罚，再犯逐出！非常时期，用重典！”
几匹快马护着一辆青篷马车，在一众逃难人流中显得有些突兀，径直来到了庄门前。车上下来一位身着青色官袍、头戴方巾的中年文官，身后跟着两名按刀的衙役。来人自称是西安府户房的书办，姓钱，奉府尊大人之命，特来“宣慰嘉奖”。
总务堂被临时布置成接待厅。钱书办端着官窑茶盏，慢条斯理地吹着浮沫，着冠冕堂皇的褒奖之词，赞张家庄“勇挫贼锋，功在地方”，眼神却不时打量着厅内布置和进出人员的风貌。
“…张庄主年少有为，率乡民自保，实乃民之表率。府尊大人闻之，甚为欣慰，已行文上报巡抚衙门，为尔等请功。”钱书办话锋一转，“然，团练乡勇，事关地方安宁，朝廷亦有规制。不知贵庄现今编练丁壮几何？器械粮秣可还充足？日后是听县衙调遣，还是…”
张远声神色恭敬，应对得体：“多谢府尊大人抬爱，全赖上官抚育之恩、朝廷威德所致，我等乡野民，不过是为保身家性命，偶建微功，不敢居功。庄内皆为安分农户，农忙时操锄，贼来时持械，无非是为了不误农时，保境安民。一切所为，皆在李劝农使指导之下进行，开垦荒地、安置流民、试种新禾，皆为日后能多输纳朝廷粮赋，尽一份心力。”他巧妙地将话题引向农业政绩，递上一本早已准备好的《垦殖安民略述》，里面详细记录了新作物的试种情况和预估增产数字。
钱书办接过册子，随意翻看，当看到那些惊饶亩产数字时，眼角微微抽动了一下，脸上的笑容真切了几分：“哦？竟有如此祥瑞？此乃大功一件！张庄主不仅善兵，更善农啊！府尊大人必是欢喜的。”他沉吟片刻，“如今地方不靖，似张庄主这般忠勇干练之才，埋没乡野实在可惜。待此番功劳上报，或可于县中谋一‘团练副使’乃至‘巡检’之职，也好名正言顺，为朝廷效力，如何？”
张远声心中了然，这是试探也是招安。他谦逊道：“大人厚爱，远声感激不尽。只是才疏学浅，恐难当大任。眼下只求能安顿好这些投奔来的苦命人，多垦荒，多打粮，不负大人期望便是为朝廷尽力了。”他既不立刻拒绝，也不明确答应，只是强调眼前的民生实务。
临走时，张远声让人准备了一份“土仪”：一袋精心挑选的番薯和土豆种薯，一坛新酿的“烧春”酒，还有几张上好的皮子。钱书办推辞几下，便笑纳了，态度愈发和善。
送走官府中人，张远声回到书房，一封密信已悄然放在案头。是李崇文的笔迹。
信中先是祝贺大胜，随即笔锋一转：“…声名鹊起，非福即祸。府衙之内，于你之事争议颇大。杨抚台虽喜你劝农之功，然亦有言官参你‘私募大军，形同割据’…此番招安之议，慎之又慎。虚职可受，实权万不可轻易交卸，兵员钱粮更不可假手于人…切记，深耕本土，广积粮，安民生，此乃你立身之本，纵有风波，亦难动摇…”
信纸在灯苗上点燃，化为灰烬。张远声沉默良久，李崇文的信息印证了他的判断，也带来了更深的紧迫福
傍晚，张远声再次登上庄墙。夕阳下，庄外新开辟的窝棚区规模又扩大了，炊烟袅袅，人声嘈杂，一派畸形的繁荣。更远处，仍有络绎不绝的黑点向着庄子挪动。
赵武站在他身边，看着这番景象，咧咧嘴：“娘的，这下咱这庄子可真成了方圆百里头一份了！”
张远声却没有笑，目光沉静地望着这一牵
“名声是把双刃剑，赵大哥。”他缓缓开口，“如今咱们是入了官家的眼，也成了更多人眼里的肥肉。往后的日子，怕是再也无法闷头种地了。”
他转过身，对负责内部巡防的胡瞎子道：“告诉下面所有的明哨暗桩，眼睛都放亮些，耳朵都竖起来！规矩立得更严些！咱们的好日子，得靠自己用血汗和脑子，硬挣出来，更要靠自己牢牢守住！”
胡瞎子重重点头，独眼中闪过厉色，无声地融入渐沉的暮色里。
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