扳手溅落的鲜血早已被高效而无情的清洁程序抹去，仿佛他从未存在过。但暴风城要塞地下的秩序，已然因他那短暂而疯狂的干扰，发生了不可逆的改变。伯瓦尔的意志，如同最精密的齿轮，一旦被卡顿，便会以更冷酷、更彻底的效率进行修正。
数时后，更深层的地下管网郑
潮湿、锈蚀和永恒的黑暗依旧统治着这里，但一种新的声音加入了这死寂的交响——一种低沉、稳定、令人牙酸的金属摩擦声，伴随着某种高频能量场的微弱嗡鸣。
“老烟斗”屏住呼吸，将自己枯瘦的身体紧紧塞进一道金属承重梁与冰冷石壁的缝隙里，连心跳都几乎要强制停止。他是“鼹鼠党”里资格最老的一个，在这地下迷宫里躲藏的时间甚至比扳手还要长。他熟悉这里每一条管道的呼吸，每一种寻常的锈蚀气味。但此刻，他嗅到了陌生的、危险的味道。
那金属摩擦声越来越近。
透过缝隙，他看到两个……东西，正沿着主管道缓缓移动。
它们有着类似蜘蛛的复合金属节肢，但躯体却是由粗糙焊接的钢板构成，呈现出一种粗暴的功能性。它们的“头部”是一个不断缓慢旋转的、布满传感器透镜的半球体，散发出淡紫色的幽光，扫射着周围的每一寸空间。一种多关节的机械臂从它们身体两侧伸出，末端不是工具，而是闪烁着能量弧光的切割炬和尖锐的、用于穿刺的探针。
清道夫。
老烟斗的心脏像是被一只冰冷的手攥住了。他听过一些最隐秘的传言，关于伯瓦尔公爵麾下有一些“专门处理垃圾”的新玩意儿。但他从未亲眼见过。
它们移动的方式并不快，却带着一种令人绝望的彻底性。它们的光束扫过墙壁，似乎能穿透薄弱的金属板，分析后面的结构。它们经过一处扳手曾经做过记号的岔路口时，突然停下。一只清道夫的探针猛地刺入墙壁，精准地挖出了一块隐藏得很好的、用于标记的磁性片，然后将其碾碎。
它们不是在巡逻。它们是在……净化。系统性地、不知疲倦地清除所有不属于这个新秩序的“杂质”。
老烟斗看着它们从自己藏身的缝隙前经过，那淡紫色的光晕甚至照亮了他因恐惧而扭曲的脸庞。万幸，这古老的承重结构足够厚重，似乎暂时屏蔽了他的生命体征。
它们过去了。
老烟斗等了足足一刻钟，直到那令人牙酸的声音彻底消失在管道的远方，才敢缓缓呼出那口憋了许久的气。冷汗已经浸透了他破烂的衣衫。
他必须警告其他人！“鼹鼠党”还有几个分散的藏身点，他们必须立刻放弃，躲到更深、更古老、连这些新怪物可能都尚未录入地图的地方去！
他像受惊的老鼠一样，沿着自己熟悉的秘密路开始疯狂逃窜。恐惧给了他力量，他比平时移动得更快。
然而，就在他即将抵达下一个可能的藏身点——一个废弃的蒸汽阀室时，他闻到了空气中残留的、微弱的臭氧味和……一股焦糊的肉味。
他的脚步瞬间僵住。
他心翼翼地探头望去。
阀室里一片狼藉。曾经用来当床垫的破布被撕得粉碎，囤积的少量食物被踩烂、烧焦。墙壁上，有几道清晰的、被高温切割炬划出的焦黑痕迹。
而在角落，他看到了一具蜷缩的、已经被烧得面目全非的细尸体，旁边散落着一个被踩扁的、手工制作的玩具轮子。
是“齿轮”。那个才十二岁、因为父母被带走而躲下来的机灵鬼。他总是笑着要像扳手那样成为一个最好的工匠。
老烟斗的胃一阵翻江倒海，他猛地捂住嘴，才没有吐出来。
清道夫……它们来过了。它们甚至不放过一个孩子。
绝望瞬间淹没了老烟斗。连这里都不安全了！这些怪物……它们无所不知，无所不在吗？
他转身就想跑，却因为惊慌失措，脚下被一根松动的管道绊了一下，发出一声不轻不重的撞击声。
嗡——
几乎就在同时，就在他头顶上方的一条通风管道内，那低沉的嗡鸣声和金属摩擦声骤然变得清晰、急促！
它们没走远！或者，它们早已布下了监控的网络！
老烟斗魂飞魄散，再也顾不得隐藏，沿着来路拼命狂奔。他的肺叶如同风箱般嘶吼，年迈的腿脚几乎支撑不住。
身后的声音紧追不舍，越来越近。不止一个！他能听到多个节肢敲击金属的声响从不同的方向包抄过来！
他冲进一个较为宽阔的汇流管道，前方出现三个岔口。这是他最后的机会！
就在他试图冲向最左边那个他自认为最安全的岔口时，那个洞口内部，突然亮起了两盏淡紫色的、毫无生命的“眼睛”。
被堵死了！
老烟斗绝望地转向另一边，却看到另一个清道夫正从管道壁上无声地降下，堵住了去路。
他被困在了中间。
第三只清道夫从他来的方向缓缓逼近，旋转的传感器锁定了他。能量切割炬开始发出炽白的光芒，空气因高温而扭曲。
老烟斗背靠着冰冷的管壁，徒劳地挥舞着一根捡来的铁棍，声音嘶哑而绝望：“滚开！你们这些怪物！滚开！”
清道夫没有任何回应。它们只是平稳地、高效地逼近。它们的程序里没有恐惧，没有怜悯，甚至没有杀戮的概念。只影清除”和“净化”。
最高的传感器透镜上，闪过一丝微弱的红光，像是完成了最终确认。
下一刻，炽白的切割光芒和高速刺出的金属探针，同时淹没了老烟斗凄厉的惨剑
几分钟后，清道夫们离开了这片区域。管道里恢复了之前的低沉嗡鸣和金属摩擦声，仿佛什么都没有发生过。
只有地上几片无法辨认的焦黑痕迹，以及空气中尚未完全散去的、令人作呕的焦糊味，证明着又一次“净化”的完成。
伯瓦尔的意志正在被坚定不移地执校地下世界的裂痕正在被粗暴地焊接、抹平。任何试图发出噪音的“杂质”，都将在这种冰冷、彻底的效率面前，被无声无息地化为乌樱
铁幕之下，沉默正在重新降临，比之前更加沉重，更加令人窒息。
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