卡利姆多，尘泥沼泽的边缘，塞拉摩的塔楼在咸湿的海风中如同一位受伤却依旧挺立的巨人。吉安娜·普罗德摩尔从漫长的昏迷和虚弱中逐渐恢复，但身体的重创远不及她精神上所承受的震撼与煎熬。
她躺在临海的房间里，窗外是灰蒙蒙的空与波涛汹涌的无尽之海。往日里能让她平静的海浪声，此刻却如同无数低沉的、充满嘲弄的笑声，敲打着她紧绷的神经。那场灾难性实验的最后画面——仪器爆炸的强光、助手们的惨舰以及那股沿着奥术连接反冲而来的、冰冷恶毒的意志和那段清晰的“倒计时”信息——如同永恒的梦魇，在她脑海中反复重放。
“……唤醒仪式……” “……饵……” “……燃料……”
这些词语如同冰锥，反复刺穿着她的理智。她不仅失败了，她的鲁莽更可能提前触发了那个最可怕的进程。恩佐斯利用了她的求知欲，她的绝望，她的力量，将她变成了它计划的一部分！
自责、恐惧、还有一种被彻底愚弄的愤怒，几乎要将她吞噬。
然而，吉安娜毕竟是吉安娜。她是塞拉摩的统治者，是经历过无数战争与背叛、却一次次重新站起来的法师。极致的绝望之后，一种冰冷的、燃烧着复仇火焰的决心开始在她湛蓝的眼眸中凝聚。
她不能再沉溺于自责。她必须弥补。必须阻止。
但如何阻止？暴风城已然落入那顶王冠的阴影之下，伯瓦尔变成了一个冰冷的、无法沟通的怪物。联媚核心正在僵化、腐朽。
她挣扎着坐起身，无视身体的剧痛和虚弱，要求她的副官和最信任的法师顾问送来所有关于东部王国、尤其是暴风城的最新情报。
情报令人窒息。伯瓦尔的铁腕统治，暴风城死寂的气氛，思想钢印的推行，以及铁炉堡使团带回的、关于伯瓦尔那非人状态的详细描述……每一份报告都像是在验证她最深的恐惧。
她看到了那份来自铁炉堡的、表示“遵从”却暗藏机锋的回函副本。穆拉丁·铜须，那个粗犷却并不愚蠢的矮人亲王，他显然也察觉到了异常，并选择了一种矮人式的、沉默的对抗。
一个计划开始在她因虚弱而疼痛、却异常清醒的大脑中逐渐成型。
单靠塞拉摩，甚至单靠卡利姆多的联盟力量，无法对抗一个被古神意志侵蚀的暴风城。她需要盟友。需要那些同样感知到威胁、同样不愿坐视联盟沉沦的力量。
她首先想到的不是别人，正是瓦里安·乌瑞恩留下的另一份遗产——那些分散在各地、依旧忠于联盟理想、却对暴风城现状感到不安和困惑的旧部。还有吉尔尼斯的吉尔尼斯人，他们刚回归联盟不久，性格独立而坚韧，或许不易被伯瓦尔的铁腕完全吓倒。甚至……暗夜精灵，虽然他们通常更关注卡利姆多，但泰达希尔与暴风城历来关系密切，他们不可能对如此巨变无动于衷。
但这需要最谨慎的联系。任何直接的信件往来都可能被伯瓦尔那无孔不入的监控网络截获。
她叫来了她最信任的、一位擅长隐秘魔法和伪装术的水元素法师。
“我们需要信使，”吉安娜的声音虚弱，却带着不容置疑的决断，“不是通过魔法信道，不是通过官方途径。要走最古老的、最不引人注意的路。带上我的亲笔密信，只有见到他们本人才能出示。”
她开始口述信件内容，措辞极其谨慎，没有直接指责伯瓦尔，而是表达了对“联帽前异常状态”的“深切忧虑”，对“外部古老威胁可能利用内部不稳定”的“警告”，以及“希望保持沟通，共同守护联盟真正价值”的“呼吁”。她隐晦地提到了“某些来自无尽之海的发现”和“无法通过常规渠道分享的紧迫信息”。
每一封信的内容都有细微差别，针对不同的收信人强调了不同的侧面，但核心一致：我们需要谈谈，秘密地。
“将这些信，分别送往：”她列出几个名字和地点，都是经过深思熟虑的选择——一位退役隐居在赤脊山的老将军，一位在湿地负责后勤、人脉广泛的矮人工程师，一位常驻达纳苏斯的、与泰兰德关系密切的暗夜精灵外交官……
“行动必须绝对保密。如果被发现……”吉安娜没有下去，但眼神明了一牵
信使无声地领命，如同水滴融入大海般消失在塔楼之郑
与此同时，在暴风城内部，那些“缄默者的觉醒”也开始尝试寻找彼此。
马迪亚斯·肖尔利用他掌控的、尚未完全被肃清委员会渗透的旧有情报网络，极其谨慎地传递出一些经过加密的、看似无关紧要的日常代码。这些代码散布在军情七处内部流通的、关于粮食配给或器械维修的普通文件中，只有最老练的探员才能 decipher （破译）出其中隐藏的询问：“第七区监视报告异常，请求核对旧档案？”——这实际上是在问：“还有谁在保持清醒？回应。”
瓦莉拉·桑古纳尔在一次看似偶然的夜间巡逻中，将她无意间听到的、一位肃清委员会成员酒后失言的傲慢吹嘘（关于如何轻易地让一个家庭因“思想不稳”而破碎），用只有军情七处高层才懂的暗号，刻在了一个偏僻巷道的墙角。
“铁靴”马尔科姆则更加直接。他和他最信任的几个老兵在清理旧城区垃圾时，会故意留下一些只有他们自己人才懂的标记——比如某个特定角度的碎石堆，或者墙上一道看似无意的刮痕——来表示“此路安全”或“此处有眼线”。
这些举动微、分散、极其危险，如同在冰层下艰难流动的暗流。他们不知道有多少“自己人”能看到、能理解，更不知道对方是否值得信任，或者是否早已变质。
这是一种在绝对高压下的、盲目的试探，依靠的是多年并肩作战形成的默契和一丝残存的、对往日情谊的信任。
而在铁炉堡，穆拉丁·铜须也没有真正闲着。他派出的“游侠和探矿者”带回来的，不仅仅是观察报告，还有几个冒着极大风险、从暴风城逃出来的、吓破哩却心怀怨恨的低级官员和商人。从他们零碎、惊恐的叙述中，穆拉丁拼凑出了比巴尔丹所见更加黑暗的细节——关于深夜的失踪，关于审讯室的惨叫，关于那日益增长的、对摄政王本饶恐惧。
这些信息让他更加坚定了“无声戒备”的决心，同时也开始秘密加固丹莫罗的防御，并以“演练”为名，让军队处于一种内紧外松的临战状态。
冰痕之下，暗流开始涌动。
来自塞拉摩的密使，如同谨慎的工兵，开始悄悄铺设沟通的线路。 暴风城内部的抵抗火星，开始尝试着寻找彼此，微弱地闪烁。 铁炉堡的熔炉，在为一场并非针对外部敌饶战争而悄然预热。
他们彼此不知晓对方的具体行动，目标也并不完全一致（吉安娜寻求联合应对古神威胁和伯瓦尔，穆拉丁想保护自身并等待时机，肖尔等人只想恢复暴风城的正常），但他们都感受到了那共同的、令人窒息的冰冷压力，都意识到了那个坐在暴风城要塞中的、头戴裂冠的存在，已然成为了联盟乃至整个艾泽拉斯都必须面对的、最诡异也最危险的敌人。
一张脆弱的、无形的网，开始在那冰冷的铁幕之外，以及其裂缝之下，悄然编织。
而此刻的伯瓦尔，正将他的全部注意力（或者，王冠的全部注意力）投向南方。一份关于荆棘谷藏宝海湾出现大规模“精神错乱”和“异常生物活动”的报告，吸引了他眼中那暗红的余烬。
那里的混乱，似乎与他所感知到的某种“校准”波动产生了共鸣。
“古拉巴什的废墟……蠢蠢欲动的古老血液……”他低声自语，手指敲击着王冠，“或许……那里能找到‘净化’所需的……更直接的‘工具’。”
他下达了新的命令：派遣一支“净化特遣队”，由最“忠诚”且“无情”的肃清委员会官员带领，前往藏宝海湾，“彻底清算那里的混乱根源”。
冰痕下的暗流仍在艰难汇聚。 而表面的冰层，却正朝着另一个方向，开始蔓延新的裂痕。
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