帝都西郊，荒废已久的皇家陵园深处，隐匿着一处不为人知的地下石窟。
石窟内光线晦暗，万俱寂，唯有那种仿佛能吞噬一切声息的死寂在弥漫。在那早已干涸、只余龟裂泥土的黑色水潭底部，一团由最纯粹阴影凝聚而成、被称为“主上”的身影，依旧静默伫立，仿佛自太初以来便未曾移动，与周遭的永恒黑暗浑然一体。
一名灰袍使者正无比恭敬地跪伏于潭边，将探得的最新情报悉数禀报。内容包括宗人府特使夏侯谨亲临影阁，将陈一凡自黑狱带出，并接入城西一座戒备森严的别院。
“……此外，” 灰袍使者补充道，声音里带着一丝难以完全掩饰的凝重， “那别院外围设有极强的能量屏蔽结界，我等安插的眼线，难以深入窥探其内。然，据外围长期观察，除确知夏侯谨气息外，似尚有一股潜藏极深、却又令人心悸的强横气息存在。初步判断，其主恐是皇室供奉级别、年岁久远的老怪。且观察到，陈一凡入别院后不久，曾与一剑道极高的白衣女子有过短暂冲突，似为试探，未分生死。”
那团被称为“主上”、轮廓不断变幻的阴影，微微波动了一瞬，如静水投入细石。一道冰冷无情、直接作用于意识的意念，在石窟中回荡开来：
“皇室……终究是按捺不住了。那用剑的丫头，剑气纯粹，却又带着几分令人厌弃的蓬勃‘生机’……看来，‘那边’的人也插手了……”
意念之中，并无太多意外，反倒带着一种近乎漠然的、意料之中的平静。
“陈一凡此子，虽本身微末，却意外引动多方落子。此子，倒比预想中，更有趣些。” “主上”的意念继续传来，带着审视棋局般的超然， “初始布局，仅为观测‘心武’于寂灭环境下的反应。如今观之，其或能搅动更大风云，加速‘归寂’进程。”
灰袍使者心抬首，试探问道：
“主上，我等是否需采取主动？譬如，寻机将此变数抹除，或……”
“不必。” “主上”的意念毫无犹疑地打断，带着不容置疑的决断， “既有人急于入局，便由他们来。水愈浑，藏于深处之鱼，方易现踪。陈一凡现为焦点，此时动他，反易过早暴露吾等意图。静观其变，必要时，可再‘送’他些许线索，引其触碰那些尘封禁忌。”
“是，属下明白。” 灰袍使者深深垂首。
“至于影阁内部，” “主上”的意念转向，带着一丝不易察觉的讥诮， “赵乾此子，近来愈发焦躁，权欲有余，沉稳不足，其用已将尽。必要时，可弃之，以其之失，再搅浑水。让‘彼岸’之影，于日光下显露一角，或更能令那些自诩‘救世’之辈，提前品尝绝望滋味。”
“谨遵主上吩咐。” 灰袍使者身影微晃，渐融于周遭阴影，奉命而去。
偌大石窟，重归那吞噬一切的死寂。阴影“主上”无声“望”向虚空某处，仿佛其视线能穿透岩层，跨越遥远，直抵城西那座静谧别院，看见正与云逸先生密谈的陈一凡。
“……心武……望你这意外之子，莫令这场注定之纪元终末，太过无趣才好……”
几乎同一时刻，城西别院，竹亭之内。
正与云逸先生交谈的陈一凡，话语骤然一顿，眉头几不可见地微蹙。一种难以言喻的怪异之感，如冰蛇悄然滑过心间。那感觉，恍若自极遥远处，一道冰冷滑腻的视线，跨越千山万水，无声无息地在他身上一扫而过。虽只一瞬即逝，却令他脊背生寒，汗毛倒竖。
“……友，何以神色有异？” 云逸先生敏锐捕捉其异状，关切问道。
陈一凡蓦然回神，连忙摇头，压下心头那股莫名不适：
“无妨，只是忽觉……似被何物远远窥了一眼。” 他难以准确描述，那非修行者的灵识探查，亦非饱含恶意的杀气锁定，更像是一种……源自极高处的、带着漠然与审视的注视，仿佛自己非是人，仅是一件正被评估价值的物事。
云逸先生眼中闪过一丝了然，亦带上凝重。他轻捋雪白长须，缓声道：
“树欲静而风不止。你身怀心武异力，卷入慈漩涡中心，自会引来各方瞩目。有些目光来自友，有些来自敌，有些……或来自更不可测之处。需渐次习惯慈注视，然紧要者，乃时刻谨守本心，不为外扰所动。”
陈一凡深吸一口气，颔首称是。他心知肚明，自踏出黑狱那刻起，他就不再是昔日那个可藏身于影阁角落、明哲保身的陈一凡了。其名，其力，已然进入那些立于权力与力量顶赌“大人物”视野，成为棋盘之子，或为计划变量。
一方是意图令万物“归寂”的“彼岸”；一方是态度暧昧、既欲利用又存忌惮的皇朝；更有方才那道来源不明、冰冷彻骨的遥远注视……他已如风暴之眼，被多方势力同时审视、争夺，或于暗中算计。
此感，如赤身立于旷野，被无数目光钉住，令他极不自在，压力如山。然，事已至此，如箭离弦，再无回头之路。唯能前校
他抬首，目光重归坚定澄澈，看向云逸先生，认真问道：
“前辈，我等何时动身，前往那处上古遗迹？”
既然避不开这无处不在的注视，那便需尽快提升实力！唯有力足以强，方能在错综凶险的棋局中，拥有话语之权，乃至将来某一日……拥有掀翻这令人窒息棋盘之能！
【第18章 完】
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