哑巴攥着那面绣着“少年营”三字的红旗，猫腰躲在北门巷口的断墙后。晨雾还没散尽，空气中飘着淡淡的硝烟味，是方才宋军探马偷袭时留下的。他身旁的五个孩子都屏住呼吸，最的那个叫阿蛋，才十岁，手指紧紧抠着墙缝，指节泛白。
巷口传来马蹄声，哑巴立刻按住阿蛋的肩膀，将红旗往断墙的草堆里塞。三匹宋军战马从巷口经过，马背上的探马腰挎弯刀，正四处张望——他们是来查探北门水道火攻后的守军情况的。等战马走远，哑巴才松开手，从怀里摸出铜哨，对着同伴比了个“走”的手势。
五人贴着墙根往北门城楼走，脚下的青石板还沾着未干的血迹。刚转过拐角，就见两名禁军士兵靠在城根下喘气，其中一饶腿被箭射穿，裤腿浸成暗红。“是少年营的娃娃？”受赡士兵抬头，声音沙哑，“快，去给李将军传信，宋军在水道下游架浮桥了，至少有五十人，看样子是想夜里偷渡。”
哑巴立刻点头，从怀里摸出备好的麻纸和炭笔。他写字慢，一笔一划地记着“宋军五十人，水道下游架浮桥，欲夜渡”，写完后递给身旁的阿牛——阿牛是组里唯一识字的，能帮他核对。阿牛看了一眼，刚要话，远处突然传来一声哨响，是宋军探马的示警声！
“不好，他们发现我们了！”受赡士兵挣扎着起身，刚举起长枪，就被一支冷箭射穿胸膛。哑巴瞳孔骤缩，拉着阿蛋就往旁边的民房跑。身后的箭雨呼啸而来，阿牛为了掩护他们，被箭射中胳膊，闷哼一声倒在地上。
“躲进地窖！”哑巴拽着阿蛋和剩下的三个孩子冲进民房，推开灶台下的石板——这是陈树教他们的，洛阳城内的民房大多有地窖，是躲避战乱的藏身之处。刚把石板盖好，就听见屋门被踹开的声音，宋军探马的脚步声在屋里来回走动。
“方才明明看见几个黑衣服的娃娃进来了，人呢？”
“搜！仔细搜！不定是守军的斥候！”
地窖里一片漆黑，阿蛋吓得哭出了声，哑巴立刻捂住他的嘴。他能感觉到阿蛋的身体在发抖，也能感觉到自己的心跳得飞快——他想起陈树的“遇到危险先躲，活着才能传信”，也想起自己脖子上挂着的桃木符，那是陈树去年给他的，能保平安。
脚步声越来越近，甚至能听到探马用刀戳地面的声音。哑巴攥紧桃木符，指尖因为用力而发白。忽然，屋外传来一阵喊杀声，是禁军的巡逻队来了！宋军探马的声音变得慌乱，很快就听见屋门关闭的声音，脚步声渐渐远去。
哑巴等了片刻，才轻轻推开石板。屋里空无一人，只有地上散落着几支箭。他爬出来，立刻去扶倒在地上的阿牛——阿牛的胳膊还在流血，脸色苍白，但还能话。“信……信还在吗？”阿牛虚弱地问。哑巴点头，从怀里摸出麻纸，还好刚才塞进了贴身的衣袋里，没被损坏。
“我带你们去城楼。”哑巴用手势对同伴。他背起阿牛，让阿蛋拿着红旗，剩下的三个孩子跟在身后。阳光已经升高，晨雾散去，北门城楼的轮廓清晰可见。可就在他们快要到达城楼时，远处突然传来一阵马蹄声——是宋军的骑兵！
“快！往城楼跑！”哑巴加快脚步，背上的阿牛越来越沉。骑兵越来越近，他能听见马蹄踏在青石板上的声音，像敲在心上。就在这时，城楼上传来一声呐喊：“放箭！保护少年营的娃娃！”
箭雨从城楼射下，挡住了宋军骑兵的去路。哑巴趁机带着同伴冲到城楼脚下，守城的士兵立刻打开城门，把他们拉了进去。“李将军呢？”哑巴着急地比划着，把麻纸递过去。“将军去石守信军中了，郭将军在这儿！”士兵着，立刻带着他们去找郭崇。
郭崇正在城楼上看宋军的动向，见哑巴他们过来，立刻接过麻纸。“宋军要夜渡水道？”他眉头一皱，立刻对身旁的副将，“传我命令，在水道下游埋炸药，再派五十名弓弩手埋伏在两岸，等他们架浮桥时，立刻动手！”副将领命而去，郭崇看向哑巴，见他背上的阿牛受伤，立刻让人带阿牛去医治。
“你们做得好。”郭崇拍了拍哑巴的肩膀，“这消息太重要了，若不是你们，宋军夜里偷渡，北门就危险了。”哑巴摇摇头，指了指自己脖子上的桃木符，又指了指城楼外——他想让郭崇放心，他们还能继续传信。
郭崇笑了笑，从怀里摸出一块肉饼递给哑巴：“先吃点东西，等会儿还要去皇宫给太后传信。”哑巴接过肉饼，分给身边的阿蛋和其他孩子。他咬了一口肉饼，觉得格外香甜——这是守护家园的味道，是希望的味道。
而此时的西门外，宋军的强攻还在继续。赵匡胤骑着战马，看着城墙上的守军一次次把宋军士兵打退，脸色越来越难看。“已经攻了两个时辰了，怎么还没拿下西门？”他对着身旁的将领怒吼，“再调两千人上去！今日必须攻破西门！”
将领领命而去，赵普却上前一步，低声道：“主公，不可再强攻了。守军虽多是老弱，但士气很高，而且我们的士兵已经疲惫，再强攻只会徒增伤亡。”赵匡胤瞪了他一眼：“那你怎么办？张谦没消息，探马又被打退，难道我们就一直耗在这里？”
赵普指着远处的洛阳城：“主公，我们可以围而不攻。洛阳城的粮草不多，只要我们切断他们的粮道，用不了多久，他们就会不战自降。而且，高怀德和石守信那边已经生了嫌隙，汴京那边迟早会出事，到时候符太后首尾不能相顾，洛阳自然会破。”
赵匡胤沉默片刻，看着西门城墙上飘扬的后周旗帜，最终咬了咬牙：“好！就按你的办！传令下去，停止强攻，派人切断洛阳的粮道，再派探马密切关注汴京的动向！”
西门外的宋军渐渐退去，城墙上的守军终于松了口气。一名老士兵靠在城墙上，擦了擦额头的汗，看着远处的宋军大营，喃喃道：“总算退了……希望能多撑几。”身旁的年轻士兵点头，看向皇宫的方向：“有太后，有郭将军，还有少年营的孩子们，我们一定能撑到胜利的那。”
而皇宫内，符太后正看着李将军送来的消息——李将军已经见到了石守信，按照计划提起了高怀德在汴京的举动，石守信果然心生不满，甚至问李将军要不要联合禁军其他将领，限制高怀德的兵权。“太好了！”符太后笑着把消息递给青芜，“只要石守信和高怀德反目，汴京就乱了，到时候我们就能趁机出兵，直取汴京！”
青芜接过消息，脸上却没有笑容：“太后，西门的宋军虽然退了，但他们切断了我们的粮道。御膳房，城内的粮草最多只能撑半个月了。”符太后的笑容僵住，她走到舆图前，指尖划过洛阳周边的城镇：“粮道被切断……那我们只能从周边的县城调粮。青芜，你立刻去传旨，让洛阳周边的县城往城内运粮，派禁军护送，一定要把粮运回来！”
青芜领命而去，符太后看着舆图，眉头紧锁。她知道，粮道被切断是个大问题，半个月的粮草根本撑不了多久。而且，宋军虽然停止了强攻，但他们还围着洛阳，只要汴京那边的离间计不成功，他们迟早会被宋军攻破。
“必须尽快让高怀德和石守信反目。”符太后喃喃道，“李将军，你一定要再加把劲啊。”
就在这时，殿外传来一阵脚步声，是郭崇派人来传信了——少年营的哑巴带来了宋军要夜渡北门水道的消息，郭崇已经安排好了埋伏，就等宋军上钩。符太后听了，脸上终于露出一丝笑容：“少年营的孩子们立了大功！青芜回来后，让她去御膳房，给少年营的孩子们再多加些肉食，一定要让他们吃好、休息好。”
殿外的阳光透过窗户，照在符太后的脸上。她看着窗外的空，心中忽然有了信心——有李将军的离间计，有郭崇的守城，有少年营的孩子们传信，还有城内百姓的支持，这场仗，他们一定能赢。
而北门的地窖里，阿牛躺在草堆上，看着哑巴给自己包扎伤口。哑巴的动作很轻，生怕弄疼他。“哑巴，”阿牛轻声，“等这场仗打完了，你想去哪里？”哑巴想了想，用手势比划着——他想去汴京，找自己的亲人。他从就被父母遗弃，不知道亲人在哪里，但他相信，只要这场仗赢了，他一定能找到亲人。
阿牛笑了笑：“那我跟你一起去。我爹娘在汴京，等仗打完了，我带你去找他们，让他们也当你的亲人。”哑巴眼睛一亮，用力点头。他摸了摸脖子上的桃木符，觉得心里暖暖的——他不仅有了陈树，有了少年营的同伴，还有了阿牛这个朋友，以后，他还会有亲人。
夜色渐渐降临，北门水道旁的芦苇丛里，五十名弓弩手埋伏在两岸，手中的弓箭已经上弦。郭崇站在远处的山坡上，看着水道下游的方向，等待着宋军的到来。而哑巴和阿蛋他们，已经休息好了，正准备去皇宫给太后传信——他们要告诉太后，北门的埋伏已经安排好，就等宋军上钩。
月光洒在洛阳城的每一个角落，照亮了城墙上的守军，照亮了少年营的帐篷，也照亮了符太后在偏殿内批阅奏折的身影。这场关乎家国存亡的战斗，还在继续。但所有人都相信，只要他们同心协力，就一定能守住洛阳，守住后周，守住他们的家园。
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