沈砚缓缓坐回椅中，端起桌上那盏早已冷透的茶，清抿了一口，冰冷的茶汤入喉，反而让他因愤怒和紧迫而灼烧的思绪稍稍冷却。
他看着窗外无边的黑夜，仿佛是对自己，又仿佛是对身后的展风低声自语，声音里带着一丝锋芒：
“纵使他何慎门生故吏遍布九边，掌兵者三镇，控漕者两河……那又如何？”
他指尖轻轻摩挲着茶杯，眼中闪过些许寒芒：“如今，我手中有了这样一柄……可破千军、可斩贪网的利刃，何愁贪官不除？何愁这下贪网不破？”
展风闻言，单膝跪地，声音带着无比的崇敬与坚定：“大人深谋远虑，布局千里！此次谢锋出马，必能带回重要罪证！”
沈砚微微抬手，示意他起身，脸上的情绪已然收敛，恢复了往常的清冷淡然。
他沉吟片刻，继续给展风下达指令，语气平稳却不容置疑：“浙海巡抚王望，与户部陆俨勾结，乃是此次广陵赈灾粮案的主犯之一。他自知罪责难逃，曾重金行贿陆俨以求庇护。但陆俨已有两月未再替其发声，显然是将其视为弃子。既然已是无用之棋，留着反而徒生事端。明日一早便请旨，抄没王望府邸，将其缉拿归案。”
“是！”展风凛然应命。
“还有，”沈砚继续道，“两浙盐运使柴贞，为保其盐运肥缺，曾一次性向陆俨行贿十万两白银。此事在风哨取得的账册副本中有明确记录，铁证如山。让大理寺卿明日早朝后，直接派人拿下，不必再走冗繁程序。”
“是！属下即刻去安排，确保万无一失！”展风记下要点。
沈砚又拿起冷茶抿了一口，似在思虑权衡，最终眼中杀机一闪而过，决然开口：
“还有上次在望江楼同我会面的那个湖广按察使李培。风哨既然已查明，他利用漕运船只私运大量桅木，并非法牟取暴利，以此向‘东院’‘进贡’，换取升迁筹码。如今其漕运非法清单已成为铁证，此人……也一并办了吧，不必再留着试探了。”
展风心中一震，知道自家大人这是要开始收紧包围圈，斩断“东院”更多羽翼了，他再次跪地，沉声领命：“属下明白！这就去调集人手，部署抓捕事宜，绝不会让任何一人走漏消息！”完，他起身，快步退出书房，身影迅速消失在廊道尽头。
书房内彻底安静下来。
沈砚独自坐在灯下，目光掠过书案一角——那里静静放着谢秋芝那本丢失的画册，以及被一方白玉镇纸压着的《浮世录》画稿。
冰冷肃杀的眼神渐渐缓和，泛起一丝难以察觉的复杂情绪。
《浮世录》的画稿，大约过完年便能全部完成了吧？
他心中思忖着，这部凝聚了他三年心血、旨在揭露时弊、警示后世的巨着，能否成为他肃清翰林院内何慎爪牙的一柄利器？
他虽身为翰林院掌院学士，看似权柄在握，实则翰林院有两位掌院学士，而与他并肩的另一个掌院学士却是何慎的门生，其势力在翰林院盘根错节，多少侍读、侍讲、修撰、编修皆是何党中人，他们日日潜伏在这清要之地，把持言论，潜移默化的输出自己的观点。
他若能凭借这部《浮世录》在来年二月的撰书比试上胜得一筹，那翰林院里那些保持中立的人将会向他倒戈，他便能联合那部分原本中立和观望的力量找到充足的理由，以“纂修不力”、“学问空疏”、“有负圣恩”等名目，将那些蛀虫一一清出翰林院，从而……顺势植入真正忠于朝廷、忠于社稷的自己的人脉。
他的手指无意识地抚过画稿上那些极具张力的画面，眼神愈发深邃坚定。
棋，要一步一步下。网，要一寸一寸收。
而他的画师谢秋芝，他的利刃谢锋，都在为这盘大棋，发挥着至关重要的作用。
夜，还很长。
而风暴，才刚刚开始酝酿。
翌日清晨，桃源村还笼罩在薄薄的晨雾中，李月兰和谢秋芝已经起身出门。
两人对着谢锋留下的那份名单，仔细商量了一番。
“娘，咱们一个一个来，先找看起来最机灵、最大方的。”谢秋芝建议道。
李月兰点头：“成，就从冬青和姚远开始吧，他俩一个在修路队里帮谢长河算过账，一个在窑上手脚麻利还会来事儿。”
她们没有大张旗鼓，而是采取了最稳妥的方式——借着由头，分别将人请到家中来。
第一个来的是谢冬青，他是个眉眼清秀、略显文静的伙子，听月兰嫂子找，还以为是要帮忙做活。
谢冬青在村里辈份比较高，和谢大虎一个辈分，是名单上唯一能叫李月兰嫂子的后生。
李月兰将他请进竹楼茶室坐下，谢秋芝端上来一碗姜糖水，寒暄几句后，李月兰才笑着切入正题：“冬青啊，今叫你来，是有个事儿想问问你的意思。我们家呢，在县城盘了个铺面，打算卖些海上来的稀罕货，这铺子里缺几个机灵、可靠、嘴皮子利索的伙计。你觉得……这活儿怎么样？”
谢冬青愣了一下，明显有些意外，脸上闪过犹豫：“去县里……做伙计？”他下意识地看了看自家方向，“我……我爹娘那边……”
“你放心，”李月兰温和道，“不是卖身契那种。就是正经雇工，管吃管住，一个月至少有一两银子的工钱。”
谢冬青听到那数字，眼睛瞬间睁大了，呼吸都急促了些，那几乎抵得上他爹忙活大半年的收入了！
谢秋芝在一旁补充：“咱们这是底薪加提成的方式结算工钱，底薪五百文钱，每卖出一两货款给二十文钱提成，卖的多提成自然就多，而且咱们卖的都不是寻常东西，好多海外来的新鲜玩意儿，价格自然也不低。就是得先学学怎么跟人介绍，怎么招呼客人。”
巨大的诱惑和对未知的忐忑在谢冬青心里打架，他沉默了好一会儿，才抬起头，眼神里多了份坚定：
“嫂子，芝芝，我……我愿意去试试！我哥，谢秋实，你们知道的，现在帮着我大虎堂哥在县里卖黑金木炭，其实我挺羡慕我哥的，他能去县里长见识，回来话都不一样了，我也想和我哥一样，我这就回家跟我爹娘去！他们一准儿同意！”
开局顺利！
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