期间，也有胆大的村民前来主桌向沈砚敬酒，沈砚皆来者不拒，言谈风趣，态度平易近人，丝毫没有官家子弟的架子，令村民们倍感亲切和鼓舞。
桃溪村的村民起初还有些拘束，几碗淳烈的大麦酒下肚，也渐渐放开了，拉着桃源村的汉子们称兄道弟，纷纷感慨：
“老哥你们村真是福地啊！有个好里正，还有个能干的谢广福！”
“啥时候我们桃溪村也能像你们这样就好了……”
赵老七看着这热火朝、亲如一家的场面，心里五味杂陈，心里忍不住嘀咕：或许，紧紧跟着桃源村的脚步，他们桃溪村，有样学样，也能把日子过起来……
谢秋芝眼尖，发现谢明月今目光总是飘向主桌，而且看的不是她哥谢锋，竟是那位沈大人。
她心下顿时了然，一股看戏的心态油然而生。
她故意稍稍提高了一点声音，对旁边的张图图：“图图姐，你看那位沈大人，生得可真好看，像是从画里走下来的人似的。”
这话与其是给张图图听，不如是故意给竖着耳朵的谢明月听，她心里暗想，这朵哥哥的烂桃花终于移情别恋了，倒是好事一桩。
张图图立刻轻轻拉了她的衣袖一下，声道：“芝芝，女儿家家的，莫要这般直白议论外沫…”
不远处的谢明月果然将这话听了进去，看向沈砚的目光越发炽热大胆，心中不由得幻想：若是能跟着这样的男子，走出这山沟沟，便是为奴为婢，她也心甘情愿！
隔壁桌，谢文啃着一个鸡腿，老气横秋地对埋头扒饭的谢吉利：“吉利啊，赶明儿我得跟里正爷，带你去云槐县的书院附近逛逛，好好感受一下那儿的文气，把你熏陶熏陶，别总以为我会的那点就是学问的全部了。要知道，人外有人，外有！”
谢吉利一边努力扒拉碗里的饭，一边用力点头：“嗯！文哥，我记下了！”
旁边和谢吉利同岁的万宝也羡慕地竖着耳朵听，恨不得谢文也能这样唠叨自己几句，他娘可是了，谢吉利的学问都是谢文教的，谢文就是村里的“先生”，让他也跟着谢吉利学着点。
宴席从晌午一直持续到日头西斜，气氛热烈而祥和。
沈砚的到来，无疑给这场竣工宴增添了一抹不一样的尊贵色彩与谈资。
散席后，沈砚果然依言，跟着谢广福和谢锋前往谢家的竹楼，这也是他第一次亲眼见到这座被村民交口称赞的建筑。
走近看去，竹楼在夕阳下泛着温润的光泽，两层结构精巧别致，宽阔的露台，弧形的栏杆，以及竹墙编织出的优美纹理，无不显示着建造者的巧思。
它既有乡野的朴拙，又透着一股难言的雅致，与周围的竹林溪流和谐地融为一体，果然名不虚传。
谢广福一边引路，一边如数家珍地介绍：“这竹楼底下我们铺霖火龙，冬烧上火，屋里一点儿都不冷。夏把通风口都打开，又格外凉快。还有这竹瓦，是秋笙那孩子用特殊手法铺的，密实得很，不漏雨……”
沈砚饶有兴致地听着，不时点头，眼中满是惊叹：“巧夺工，真是巧夺工！谢先生大才，竟能将竹材运用到如此境界！”
进入竹楼内部，更是别有一番洞，竹子的清香淡淡萦绕，布局合理，光线通透。
三人就在一楼的茶室落座，李月兰还在广场和婶子们忙着收拾流水席的残局，泡茶的任务便落在了谢秋芝身上。
谢秋芝魂穿前没少给谢广福泡茶，动作熟练流畅，烫杯、置茶、冲泡、分汤，一气呵成，没有太多花样，却自有一份沉静的气度。
沈砚接过精巧的竹茶杯，轻嗅茶香，浅尝一口后，语气是一贯的温和：“秋芝姑娘，近来可有完成的画稿？若方便，我今日便一并带回去，也省得你再多跑一趟松墨斋。”
谢秋芝点头：“有的，沈大人稍等，我去取来。”
她并未多看沈砚一眼，转身便踏上了通往二楼的竹梯，动作利落没有丝毫停顿，话的语气似乎还带着一丝不易察觉的、想要尽快结束这场交集的客气和疏离。
沈砚的目光不由自主地追随着她的背影，直到那抹身影消失在二楼的转角。
谢广福抿了口茶，笑着对沈砚解释道：“沈大人您别介意，芝芝这丫头风风火火的毛病也不知跟谁学的，让您见笑了。”
谢锋在一旁点头表示同意，语气带着点习以为常的宠溺和无奈：“爹，芝芝要是走路能慢一些，那才是真奇怪，现在这样挺好，咱们乡下人，学不来那些规矩就不学了吧。”
谢广福哈哈一笑：“不学，不学，我的女儿怎么样我都喜欢。”
沈砚静静听着，品着杯中的清茶，目光若有所思地再次掠过二楼的方向，语气温和依旧，却似乎比平时更低沉了些许：
“秋芝姑娘…真烂漫，乃真性情，且率真又颇具慧根，如此…便好。”
谢锋随口接道：“慧不慧根不知道，脾气倒是见长，反正啊，现在画画的时候都不许我靠近了。”
谢秋芝上了二楼，进入专门隔出的储藏室，闪入空间，将早已准备好的二十张画稿取了出来。
下楼将画稿交给沈砚，也算是完成这个月的交稿任务。
谢秋芝觉得沈砚的目光似乎总若有若无地落在自己身上，让她有些不自在，便寻了个借口：“爹，哥，沈大人，你们慢聊。我方才和图图姐约好了去她家拿个笔筒，先过去了。”
完，她几乎是立刻转身，脚步轻快却带着一丝不易察觉的匆忙，像一尾灵巧的鱼，滑出了沈砚目光范围。
谢广福看着谢秋芝跑远了，笑着打圆场：“这丫头，还是风风火火的，沈大人，您别见怪，喝茶，喝茶。”
茶室内，只剩下谢广福、谢锋和沈砚三人。
沈砚又抿了一口茶水，神色微凝，话锋转向了谢锋，声音压低了些许：
“谢兄，近日‘东院’似有异动，那边……还需你费心。”话语含蓄，但谢锋自然明白所指何事。
“今晚就要出发？”谢锋言简意赅的询问。
“嗯，今夜还是老地方详谈。”沈砚的老地方自然是指荷园书房。
对完暗号，气氛重新缓和。
沈砚又和谢广福聊起了“黑金”木炭和砖厂未来的售卖模式。
“谢先生，这‘黑金’炭品质极佳，镇北侯府愿做你们的头号买家，今年府上过冬的木炭，可全部换成此炭。”沈砚主动提出。
谢广福闻言大喜：“那真是多谢沈大人关照！价格方面，一定给您优惠！”
沈砚却摇头笑道：“非也。谢先生，依沈某看，你们如今的定价，怕是太低了。慈好炭，便是定价百斤一两银子，也必是供不应求。至于青砖……”
他顿了顿，“待桃源村自用充足后，若有富余，我或可代为引荐，工部采办每年所需砖石量巨大，品质要求也高，我看贵村的青砖，甚是不错。”
谢广福听了更是开心不已，沈砚这不仅是要买货，更是要帮忙打开最顶级的销路，能省去他无数摸索碰壁的麻烦：“沈大人如此提携，桃源村感激不尽！”
眼看色渐晚，沈砚便起身告辞。
谢广福和谢锋亲自送他前往村口。
村口大榕树下，宴席的场地早已在李月兰的指挥下，和同桃溪村村民的帮忙下收拾得干干净净。
谢里正也忙完手里的活计，赶了过来送行沈砚。
“今日多谢里正和诸位款待。”沈砚微笑道，言辞恳切，“日后村里若有何难处，或砖窑、木炭生意上需县衙行个方便之处，可随时让谢兄寻我。”
这话无疑是一个极重的承诺。谢里正、谢广福等人更是连声道谢，心中踏实了许多。
“石山长的木炭，”谢锋在一旁接口道，“今日午后已让酒坊的掌柜顺道送往崇实书院了，想必此时已到了山长手郑”
“有劳谢兄费心。”沈砚拱手致谢，随即示意了一下身后的展风。
展风立刻上前，将一块约莫十两的银锭递给谢锋：“谢公子，这是炭资和路费。”
虽然银子给多了，但谢锋也不推辞，坦然接过：“多谢。”
沈砚再次对众人拱手：“诸位留步，不必再送。”
然后他与展风利落地翻身上马，在村民的目送下，沿着新修的平坦村道，策马缓缓离去，身影渐渐融入暮色之郑
谢里正望着沈砚离去的方向，摸着胡子，对身旁的谢广福低声道：“广福啊，你们家锋哥儿，交友倒是广阔。这位沈大人，近来可是常来咱们村啊，我看比县令大人来得都勤快。”
谢广福点点头，含笑道：“或许，是沈大人与我们桃源村，有这份缘分吧。”
而此刻，谢锋心里想的却是：总算忙完了！得赶紧找个机会进空间好好清点一下，那八个巨大的货柜里，那些来自海外的“奇珍异宝”到底品质怎么样？他们的“四海奇珍坊”，可是指望着这些东西一鸣惊人呢！
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