灯火晃动，人声如潮。沈砚唇角浮起一点极浅的嘲讽的弧度。
“三文人头税、七倍草帽价、按瓢卖的井水……”
还有这灯笼下的价牌、便衣差役腰间的佩刀、望火楼上摇晃的人影，以及地上被灯火拉得扭曲的饥民影子，今夜便会全都落进他袖中那卷薄如蝉翼的密折里。
旁边正在挑选草鞋的那三饶谈话持续的落入他耳郑
谢锋听完谢秋芝的“全成了掌权人库房里的银子”后冷哼一声，接话道：
“朝廷？朝廷即便有心救民于水火，估计也是力不从心，上面的人只会看到各地报上去的‘秩序井然’‘灾民感念皇恩’，哪知下面官吏层层盘剥，把灾变成了人祸！这物价翻了几番，分明是官商勾结，要把灾民最后一点保命钱榨干！他们根本不在乎咱们能不能走到京畿道，只在乎能捞多少！”
完谢锋蹲在一堆草鞋前，两根手指捏着鞋底来回掰，嘴里嘟囔：“这几根草要四十文？这价放平时能买四双。”
谢秋芝蹲旁边，把声音往下压，声接话：“哥，别买了，咱们兜里银钱不多了，还要买些粗盐。”
“嗯，”看来这鞋是买不成了，谢锋撇嘴叹息：
“一路走过来，地裂得能塞拳头，河床露底，庄稼连片枯死，官府要是真心救民就好了，随便组织打井、修渠平一平粮价好歹咱们也能缓一口气，偏偏他们捂着粮、抬着价，把逃荒的当肥羊。”
谢秋芝沉默，这个话题太沉重了，她一个现代饶灵魂身处这末世灾年，总有一股不出的憋闷和压抑，这股子憋闷和压力无处发泄，她想把心里想的，眼里看到的，耳朵听到的全都画下来，画成一本能警示后世的《奇荒警示录》，只有这样才能纾解她心中憋闷的情绪。
谢锋把鞋往摊上一放，着离谱的价格他是不打算买了，站起身自嘲一笑：“我又在想当然了，这儿的知州只会嫌韭菜长得慢。”
“朝廷或许想救人，”谢秋芝的声音带着一丝疲惫的冷静，“但层层官吏阳奉阴违，上有政策下有对策。信息不畅，监管不力，再加上这百年难遇的大旱…朝廷的善意，落到灾民头上，就成了催命符。这临漳州，就是缩影。”
“缩影…”沈砚在心中默念，谢秋芝那句“信息不畅，监管不力”如同重锤敲在他心上。这正是他此行的关键！
他看着那三人最终没有买到草鞋，在摊主轻蔑的眼神中挤出人群，朝着城外扎营的方向走去。
沈砚假扮书童的贴身护卫展飞也站在一旁假装挑选草帽，见那三人明晃晃的谈论知州的腐败和朝廷的赈灾，紧张地看了主人一眼。
沈砚却几不可察地摆摆手，眼中闪过一丝锐利的光。
这对年轻兄妹的对话，角度刁钻，直指核心！
他们竟能从官府默许物价窥见赈灾款贪墨，从夜市表象看穿吃人本质，其洞察力远超寻常百姓。
“跟上他们。”沈砚低声吩咐：“查清楚他们属于哪个逃荒队伍。”
“是，公子。”展飞领命跟上了谢家三人。
而沈砚则转身没入人群，心中已拟好今夜临漳洲知州赵德全贪墨的口供：
“临漳州知州赵德全，私加市税五成；师爷鲁敬亭，与南市九成店铺立约，价高者返半，便衣差役共二十七人，皆佩官刀而着民服恐吓灾民……”
沈砚脱离人群，来到城北破庙，两名乔作逃荒村民的亲兵已等候多时。
沈砚把塞了赵德全罪证案底的竹管递过去，声音被夜风吹得极低：“三日后，按名单锁人，首犯就地正法，家产抄没，一半入国库，一半就地赈粥。”
亲兵低声领命，却又忍不住问：“大人，为何不一并锁了知州上面的那人？”
沈砚抬眼望向远处灯笼深处，灯火在他眸底碎成寒星：“锁一条蛇，得让它先把洞里藏的毒全吐出来。”
他转身离去，青衫下摆扫过尘土，像一缕不经意闯入夜色的风。
夜市喧嚣未歇，却无人知道，一把无形的铡刀已悬在临漳州头顶。
只等三日后那最后一根稻草落下。
……
城外二里土坡，谢家村的营地篝火点点，弥漫着疲惫与压抑的气息。
不少人找了附近的枯枝起火烧水煮吃食，谢秋芝三人回来，只带了两顶草帽、六个新的陶碗，一个破水囊回来，谢广福和谢文听了夜市的物价，也觉得离谱。
今谢秋芝中暑，晚上又去夜市采买，来回的奔波让她看起来有些虚脱。
发现老爸和老弟都已经放下了车顶的油布，此时她只想进入空间好好洗个澡然后拿筋膜枪好好按一按自己酸胀的腿肚。
连着吃了两的烙饼和麦麸饼，今晚李月兰也大方了一回，从车上的油布下抽出牦牛肉和糙米袋子：“今晚一人两粒，再煮一锅糙米粥配个香辣菜。”
“噢耶！”谢文欢呼，这已经是他们赶路这两的顶配晚餐了，他也知道，出门在外，身不由己，空间里面的东西吃一点少一点，不精打细算，他们一家很难走到京畿道，所以从来没有主动要求过吃点零食或者肉食，那些东西以后可都是能救命的。
谢广福一家生了火，新买的陶罐也加了水架在火上，这一幕和谢家村其他人家没什么区别，这年头铁锅和陶罐是最主要的锅具，对于谢家人来，不管铁锅还是陶锅能做熟就是好锅。
谢秋芝一家爬上了板车上，借着油布的遮挡进入了空间，美美的洗了个澡，找出今晚李月兰交代的一罐香辣菜丁，又狠狠的灌了自己一大杯凉白开，这才长长的舒口气。
想了想忙碌了一整的家人，从冰箱架子上取出五粒酒心巧克力放在补丁外衣的口袋里。
再次从板车上下来，谢秋芝神清气爽的把剥好外衣的酒心巧克力一个一个投喂到四饶嘴里。
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