汴州东南的落马坡，晨雾还未散尽，忠义军的车营已在坡下列好阵型。
四百辆大车首尾相连，外侧挡板插满削尖的长矛，内侧的强弩手半跪待命，黑甲士兵如雕塑般立在车旁。
朱瑄与朱瑾勒马立于坡上，看着这一幕，两人眼底的惊讶一闪而过。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，感化军的 “时” 字旗在晨雾中渐渐清晰。
时浦骑着一匹雪白的河西马，身披朝廷赏赐的紫罗袍，腰间挂着金鱼袋，身后跟着两千亲卫，个个衣甲鲜亮。
“招讨使大冉了！” 李烨率先翻身下马。
他拱手时，腰弯得恰到好处，既显恭敬，又不失节度使的体面：“忠义节度使李烨，率部参见招讨使！”
朱瑄与朱瑾对视一眼，也连忙翻身下马，动作比平日慢了半拍，他们既要给时浦面子，又不愿在李烨面前显得太过谄媚。
“平节度使朱瑄（泰宁节度使朱瑾），参见招讨使！” 两人齐声道，声音里带着刻意的恭敬。
时浦原本还端着架子，见三镇节度使如此给面子，嘴角顿时咧到耳根。
他翻身下马，虚扶李烨一把，手指却不自觉地摸了摸腰间的金鱼袋，每次见藩镇将领，都要刻意展露。
“李节帅不必多礼，” 他的声音透着掩饰不住的得意，“本使奉陛下之命讨贼，全靠诸位鼎力相助。”
着，他的目光落在忠义军的车营上，眼睛顿时亮了，那些带强弩的战车造型奇特，挡板上还刻着简单的花纹，比他麾下的普通粮车精致多了。
“这便是李节帅新造的军械？” 时浦走上前，伸手摸了摸战车的挡板，指尖传来冰凉的铁意，“看着倒有些门道，不知能否挡住骑兵冲击？”
李烨笑着回话，特意放慢语速，“这战车外侧能插长矛，内侧可架强弩，若是遇到骑兵，大车首尾相连，就能形成一座移动堡垒。只是工艺粗糙，比不得朝廷的神策军军械。”
这话正到时浦心坎里。
他虽没见过神策军的军械，却总以朝廷命官自居，最喜欢听人 不如朝廷。
“李节帅过谦了！” 时浦哈哈一笑，拍了拍李烨的肩膀，“能在乱世中造出这般军械，已是难得！等平定秦宗权，本使定当奏请陛下，为你请功！”
朱瑄见状，立刻上前附和：“招讨使慧眼识珠！李节帅的车营若是早出现，秦宗权的骑兵也不敢如此嚣张！”
朱瑾也跟着道：“是啊！招讨使统领咱们四镇联军，定能一举破贼，重振大唐声威！”
两人你一言我一语，把时浦哄得眉开眼笑。
时浦挺着胸脯，在三镇节度使的簇拥下走向中军帐，沿途的士兵纷纷跪地行礼，他却连眼皮都没抬。
此刻的他，只觉得自己是下兵马大元帅，连长安的田令孜都比不上。
同一时刻，汴州城内的宣武军节度使府，气氛却压抑至极。
朱温坐在虎皮椅上，手指在案上的军报上反复摩挲，军报上 “卢瑭五万大军困尉氏，宣武军折损两千” 的字样，几乎要被他的指腹磨破。
“主公，李烨真把联军组起来了。” 李振站在一旁，声音低沉，“时浦、朱瑄、朱瑾都已出兵，五万大军现在就在汴州东南，距尉氏不过三十里。”
敬翔捧着一杯热茶递过来：“李烨这子，倒是有些手段。主公四处求援时，时浦称‘防备孙儒’，朱瑄‘兵力不足’，如今李烨一开口，三镇就出兵五万，这号召力，怕是比主公还强。”
朱温接过茶杯，却没喝，只是盯着杯中的茶叶：“他年轻气盛，却不鲁莽。上次我派人去濮州求援，他要我分一万石粮草；这次亲自组联军，怕是想要更多。”
他的眼底闪过一丝嫉妒。
他在中原经营多年，却始终无法整合周边藩镇，李烨不过占据三州，竟能让时浦、朱瑄这些老狐狸俯首，这让他很不舒服。
“主公，眼下不是计较这些的时候。” 李振上前一步，压低声音，“卢瑭的五万大军还在尉氏，秦宗权的主力随时可能来援。咱们得先稳住李烨，送粮草，结兄弟，让他觉得咱们真心相待。等灭了秦宗权，再慢慢收拾他。”
敬翔也点头：“李烨想要的无非是地盘和利益，咱们先给他些甜头。一万石粮草，五十匹战马，再主动提出结为兄弟，让他放松警惕。联军的指挥权，暂时让他握着也无妨，时浦志大才疏，朱瑄、朱瑾只想自保，最后真正能出力的，还是咱们宣武军和李烨的忠义军。”
朱温沉默了片刻，猛地将茶杯放在案上，茶水溅出杯沿：“就按你们的办！备一万石粮草，五十匹上好的河西马，再挑些绸盯玉器当礼物。明日一早，我亲自去联军大营见李烨！”
他顿了顿，声音里带着一丝狠厉，“只是这兄弟情，不过是互相利用罢了。等灭了秦宗权，我倒要看看，他李烨还能不能这么风光！”
当晚，朱温又召来朱珍、庞师古、李唐宾三位大将。
“明日随我去联军大营，” 朱温看着三人，语气严肃，“见到李烨，都给我放低姿态。庞师古、李唐宾，你们与霍存、葛从周是旧识，多与他们寒暄，探探忠义军的虚实。朱珍，你盯着粮草车队，务必把一万石粮草完好无损地送到李烨的军营。记住，不许出任何差错！”
三人齐声应诺，退出帐外时，庞师古忍不住对李唐宾道：“主公这次，倒是难得这么隐忍。”
李唐宾苦笑一声：“秦宗权压得太紧，若是再不让步，汴州就真的完了。不过李烨那子，倒真是个人物，能让主公如此委屈，怕是咱们以后都要多留意他。”
次日午后，朱温率领三位大将，带着粮草车队和礼物，抵达联军大营。
刚进营门，就看到李烨站在营前等候，身后跟着赵猛、霍存、葛从周三位将领。
“贤弟！” 朱温快步上前，一把抓住李烨的手，声音透着刻意的激动，甚至挤出了几滴眼泪。
“你可算来了！卢瑭的五万大军困着尉氏，秦宗权的主力还在蔡州虎视眈眈，我这汴州，真是快撑不住了。若不是你组建联军，愚兄这次怕是真的要栽了。”
李烨笑着回握，手指却能感觉到朱温掌心的老茧，既是常年握刀留下的痕迹，也藏着无数的算计。
“朱兄客气了，” 李烨的声音温和，却带着一丝不易察觉的疏离，“汴州若破，濮州也难独善其身。唇亡齿寒的道理，我还是懂的。”
他的目光扫过身后的粮草车队，二十辆大车装满粟米，袋口的封条印着 “宣武军粮” 四个字，边角盖着朱温的私印。
“只是我这两万忠义军，每日消耗的粮草不少。” 李烨话锋一转，语气带着几分随意，“朱兄之前承诺供应联军粮草，可不能落空啊。”
“放心！” 朱温拍着胸脯，声音洪亮，“联军的粮草，全由我宣武军承担！贤弟的军营，我先送一万石过来，后续每月再补五千石！” 着，他对朱珍使了个眼色，朱珍立刻领着粮草车队往忠义军的营地去。
李烨心中暗笑：这朱温倒是识时务，只是这一万石粮草，不过是他计划中的第一步。
“朱兄如此爽快，倒是让我有些不好意思了。” 李烨侧身让出道路，“营中备了些薄酒，咱们边喝边聊？”
两人并肩走向中军帐，赵猛、霍存等将领跟在身后。
庞师古趁机走到霍存身边，低声道：“霍兄弟，好久不见，你这忠义军的军容，真是越来越整齐了。”
霍存笑着点头：“不过是按主公的吩咐训练罢了。庞兄，宣武军这些年在朱兄的带领下，也越发精锐了。”
两人看似寒暄，实则都在试探对方的虚实。
进了中军帐，李烨屏退左右，只留下朱温一人。
帐内的烛火摇曳，映着两饶身影。
“贤弟，” 朱温突然起身，从怀中取出一枚用上好的和田玉雕刻的玉佩，上面刻着 “兄弟” 二字。
“愚兄知道，这次组建联军，你费了不少心思。我朱温闯荡半生，没服过几个人，你算一个。今日我愿与你歃血为盟，结为异姓兄弟，共讨秦宗权，共享富贵。若是违誓，打雷劈！”
李烨故作惊讶，随即露出感动的神色：“朱兄如此看重我，我怎能拒绝？能与朱兄结为兄弟，弟深感荣幸！”
他立刻叫人取来鸡血，滴在两个酒碗里。
帐内烛火摇曳，映得朱温与李烨手中的酒碗泛着殷红。
鸡血混着烈酒，在碗底漾开细碎的涟漪。
朱温仰头饮尽，酒液顺着胡须滴落，在紫袍前襟洇出深色的痕迹。
他重重将碗顿在案上，瓷碗与木案相撞，发出沉闷的声响。“痛快！”
他抹了把嘴，目光灼灼地看向李烨，“贤弟，我痴长你十余岁，便占个便宜，做这兄长如何？”
李烨亦将血酒饮尽，喉间火辣辣的灼烧感与腥气交织，却面不改色。
他放下酒碗，拱手笑道：“朱兄言重了，能得兄长青眼，是李烨的福分，固所愿也。”
“好！” 朱温猛地抓住李烨的手腕，掌心粗糙如砂纸，“从今往后，你我便是异姓兄弟！宣武军与忠义军，荣辱与共！他日若能平定下，你我同登朝堂，同享富贵！”
“同患难，共富贵。” 李烨回握他的手，目光却清亮如洗，“兄长放心，李烨绝不负今日之誓。”
两人对视片刻，帐内的喧闹仿佛都静了下去，只有烛花偶尔爆开的轻响。
朱温眼中的算计与李烨眼底的沉静撞在一处，又各自化作笑意。
“来，再满上！” 朱温招呼亲兵添酒，亲自为李烨斟满，“我听贤弟在濮州搞了车营，改日定要见识见识。”
李烨举杯相迎：“不过是些玩意儿，怎及得兄长的宣武军精锐？听闻朱珍将军的黑云都能以一当十，李烨早想讨教。”
席间气氛愈发热络，朱温连干三碗，谈兴渐浓，从黄巢乱时的旧事聊到诸镇将领的优劣，言语间时而豪迈大笑，时而低声慨叹。
李烨静静听着，偶尔插言附和，酒过三巡，也添了几分热意。
直到月上中，朱温才带着几分醉意起身，拍着李烨的肩膀大笑：“贤弟少年英雄，比那些老狐狸通透多了！有你这话，我朱温心里就踏实了！”
李烨送他至营门，看着宣武军的火把如龙般蜿蜒远去，朱温的笑声还隐隐传来，带着酒后的酣畅。
李烨指尖捻着残留的酒渍，望着夜色中汴州城的方向，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
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