营盘连绵数十里，旌旗破败，炊烟杂乱。
空气中弥漫着浓重的汗臭、血腥、还有一股难以言喻的腐败和绝望的气息。
营寨外围，衣衫褴褛的士兵如同行尸走肉，眼神麻木空洞。
而营寨深处，隐约传来将领的呵斥和伤兵凄厉的哀嚎。
柳明姝的心沉甸甸的，她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
进入大营的过程比想象中更混乱，也更有机可乘。
黄巢军主力都在围困陈州城，后方大营管理极其松懈。
凭着柳氏商行的旗号和几块沉甸甸的金饼开路，商队被安置在靠近辎重营的一片相对偏僻的区域。
然而，他们带来的粮食和药品，尤其是那批品质尚可的陈粮，在物资极度匮乏的陈州大营，无异于久旱甘霖。
消息如同插上了翅膀，很快便惊动了负责后勤的一位姓朱的营田副使。
这位朱副使亲自来到商队驻地，脸上堆着热切的笑容，对柳明姝极尽奉常
“哎呀呀，柳少东家真是雪中送炭啊！如今大营里，粮食比金子还金贵！您这批货，可解了燃眉之急！陛下若是知晓，必定龙颜大悦！”
柳明姝脸上挂着商人精明的笑容，拱手道。
“朱大人言重了！能为黄王陛下的大业略尽绵薄之力，是我柳家的荣幸！些许薄礼，不成敬意。”
着，一个沉甸甸的包裹已不着痕迹地递了过去。
朱副使掂拎分量，脸上的笑容更加灿烂。
“好，好！柳少东家果然爽快！这样，我这就去禀报大王！大王最是礼贤下士，定会亲自嘉奖柳家这份忠心！”
柳明姝心中咯噔一下，面上却受宠若惊。
“岂敢劳烦大王！我等民，安敢奢望颜？”
“诶！大王最是看重你们这些心向大齐的义商！”
朱副使不容分，立刻派人去中军大帐通传。
消息很快传回：黄巢破格召见柳氏商行少东家！
柳明姝与混在护卫症戴着斗笠遮住大半面容的李烨迅速交换了一个凝重的眼神。
这一步，超出了他们的预料。
李烨微不可查地点零头，示意柳明姝随机应变，自己则调整呼吸，将周身那股锐利的气势收敛到极致，如同最普通的护卫。
中军大帐比想象中更显简陋，却弥漫着一股令人窒息的肃杀和血腥气。
帐内光线昏暗，黄巢高踞于一张铺着虎皮的木案之后。
他身形并不魁梧，甚至有些瘦削，但那双深陷的眼睛却如同两汪深不见底的寒潭，开合之间精光四射，带着一种睥睨下、视苍生如草芥的漠然与暴戾。
他身上并未着甲，只穿一袭半旧的赭黄袍服，却自有一股令人心胆俱寒的威压弥漫开来，压得帐内空气都仿佛凝固了。
柳明姝强压下心头的悸动，在李烨等护卫的跟随下，恭敬地行了大礼：“草民柳明，拜见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
她刻意将声音压得低沉，带着商贾特有的谦卑。
“平身。”
黄巢的声音不高，却带着金石摩擦般的沙哑质感，每一个字都像敲在人心上。
“柳氏商行？濮州来的？倒是有心了。听闻你们带来了不少粮食药材？”
“回禀陛下，”
柳明姝起身，依旧垂首躬身，语气带着恰到好处的激动。
“正是！草民家族久闻陛下仁德，解民倒悬，乃真命之主！无奈身处濮州，为李烨那等伪官所制，盘剥甚重！此次倾尽家财，多方筹措，方得些许粮药，特冒死前来献于陛下！只愿能为陛下平定下、再造乾坤之伟业，略尽绵薄之力！日后若商路得通，柳家必源源不断，为陛下大军输粮送药！”
黄巢布满风霜的脸上，难得地露出一丝极其细微的笑意。
他微微颔首，目光扫过柳明姝身后那几个垂首肃立的护卫。
“嗯，识时务者为俊杰。你柳家，很好。待朕扫清寰宇，尔等皆为有功之臣，富贵荣华，唾手可得。”
“谢陛下隆恩！”
柳明姝再次拜倒，心中却无半分喜悦，只有刺骨的寒意。
就在这时，黄巢那如同鹰隼般的目光，仿佛不经意地扫过站在柳明姝侧后方、始终低着头的李烨。
他目光在李烨身上停顿了片刻，那双洞察世事的眼中掠过一丝不易察觉的异色。
“你！”
黄巢的指尖指向李烨，声音带着不容置疑的威严，“抬起头来。”
帐内气氛瞬间一凝！
柳明姝的心猛地提到了嗓子眼，几乎要停止跳动。
李烨身边的影鼠等人，手心瞬间被冷汗浸透，肌肉悄然绷紧。
李烨身体微不可查地僵了一下，随即缓缓抬起头，斗笠的阴影下，露出一张经过刻意修饰、略显沧桑却依旧难掩英挺之气的面庞。
他目光沉静，带着一丝恰到好处的惶恐和茫然，望向黄巢。
黄巢盯着李烨的脸，又上下打量了一下他那挺拔如松、即使刻意佝偻也难掩气度的身形，眉头微蹙：“你，不是普通护卫。这气度…倒像个带过兵的。柳少东家，你这位手下，不简单啊。”
柳明姝心中一凛，连忙道：“陛下明鉴！此人是草民族中一位远房堂兄，名唤柳岩。早年确实在边军效力过几年，后来伤了身子骨，才回乡跟着草民跑商，负责护卫周全。为人木讷，不善言辞，让陛下见笑了。”
“哦？边军出身？”
黄巢眼中精光更盛，嘴角勾起一抹意味不明的笑容。
“既是人才，留在你这商队里，倒是屈才了。如今朕用人之际，此人便留在朕帐下听用吧，做个联络官，专司与你柳家沟通粮秣事宜，岂不更好？”
他的语气平淡，却带着不容置疑的决断，仿佛只是在陈述一个既定的事实。
留下？！
柳明姝脑中轰然炸响！
留下李烨？
在这龙潭虎穴之中？
这无异于将猛虎投入囚笼，九死一生！
巨大的恐慌瞬间攫住了她，几乎让她失态。
她下意识地就想开口反驳。
就在这千钧一发之际，李烨却动了。
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