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血腥味混杂着机油和铁锈的气息，在昏暗的通道里弥漫。前方废弃物资中转站入口处传来的压低声响，让苏喆瞬间进入了最警觉的状态。他示意阿雅和鱼紧贴墙壁阴影处，自己则如同壁虎般悄无声息地向前潜行，利用堆积的废弃货箱和损坏的机械作为掩体，逐渐靠近中转站敞开的金属大门。
透过门缝和货箱的间隙，中转站内部的情形映入眼帘。
空间颇为宽敞，但一片狼藉。废弃的货架东倒西歪，各种锈蚀的零件和破损的板条箱散落一地。中央空地上，燃着一堆篝火，跳动的火焰映照出七八个身影。
这些人装备精良，绝非普通幸存者。他们穿着统一的、带有磨损但功能完好的战术背心，手持制式步枪，虽然型号各异，但保养得相当不错。其中两人守在门口附近警戒，眼神锐利地扫视着外部通道。另外几人则围在篝火旁，擦拭武器，或是检查着摊开在地上的一张手绘地图。
引起苏喆注意的是，在靠近内侧墙壁的地方，躺着两具尸体。尸体穿着破烂的、类似 scavenger（拾荒者）的服装，致命伤都在头部或胸口，伤口边缘焦黑，是能量武器留下的痕迹。新鲜的血腥味正是从这里传来。显然，这群武装人员刚刚清理了盘踞在簇的原住民，或者，竞争者。
“头儿，清理干净了。两个不长眼的垃圾，还想跟我们抢地盘。”一个脸上带着刀疤的壮汉对篝火旁一个看似头领的人道。那头领身材精悍，剃着光头，左侧眉骨到脸颊有一道狰狞的伤疤，正用一块麂皮仔细地擦拭着一把造型奇特的、带有瞄准镜的手枪。
“嗯。动作快点，补充水分，检查装备。‘博士’的信号最后消失在这片区域，我们必须找到她，还有她带走的东西。”光头头领的声音低沉而沙哑，带着一种不容置疑的权威。
“博士”？苏喆心中一动，立刻联想到了阿雅。这些人，果然是冲着她来的！他们称呼阿雅为“博士”，并且知道她带走了某样东西，很可能就是“萤火虫”密钥！
“老大，这鬼地方邪门得很。下面刚才那动静……感觉整个设施都在晃，还有那怪叫声，听着就瘆人。”另一个稍显年轻的队员有些不安地道，下意识地紧了紧手中的枪。
光头头领擦拭手枪的动作停顿了一下，眼神阴鸷：“不管下面有什么，我们的任务不变。找到博士，拿到密钥。至于其他的……非必要不接触。如果真有不开眼的怪物撞上来，就用炽火把它烧成灰。”他拍了拍腰间挂着的一个金属罐，里面似乎装着某种易燃物。
“炽火”……苏喆记住了这个称呼。这是一支训练有素、目的明确、并且手段狠辣的队伍。他们追踪阿雅至此，甚至不惜深入这危险的设施。
就在这时，一个负责技术侦测的队员举着一个带有线的设备走了过来，低声道：“头儿，有微弱信号干扰，无法精确定位博士的生理信号，但可以确定她就在这片上层区域，可能距离我们不远。另外……检测到多个非识别生命体征在靠近，移动模式……不像人类，也不像已知变异体。”
光头头领眉头一皱：“是这设施里的‘土着’？准备迎敌！所有人，占据有利位置！”
一声令下，所有队员立刻行动起来，动作迅捷而有序，迅速分散到中转站内的各个掩体后，枪口对准了不同的入口和通风管道，显示出极高的战术素养。
苏喆心中暗叫不好。他们口中的“非识别生命体征”，很可能就是被“守夜人”苏醒的动静惊扰，或是循着血腥味而来的其他危险——可能是更多的变异菌兽，或者其他未知的东西。
机会！也可能是更大的危机。
如果这些武装人员与设施内的怪物发生冲突，他们或许可以趁乱通过。但同样，他们也可能会被卷入战斗，或者暴露行踪。
苏喆迅速后退，回到阿雅和鱼藏身之处，用极低的声音快速明了情况。
“是‘掠食者’队！”阿雅听到描述，脸色变得更加难看，“他们是依附于‘堡垒’聚居地的一支精英雇佣兵，首领外号‘屠夫’，心狠手辣，专门负责处理各种‘脏活’。他们果然是冲着我……冲着我手里的密钥来的。”
“他们提到了‘博士’和信号干扰，可能无法精确找到我们，但知道我们就在附近。”苏喆冷静分析，“现在有别的‘东西’被引过来了，他们准备交战。这是我们穿过中转站的机会，或者……至少可以绕开他们。”
“绕开？怎么绕？”阿雅看着终端上复杂的地图，“中转站是通往上层最便捷的通道，其他路线要么结构严重损坏，要么需要穿过更危险的区域，标记为‘菌群活跃区’。”
就在他们犹豫的片刻，中转站内突然传来了激烈的枪声和爆炸声！
“开火！它们从通风管道下来了！”有人大吼。
密集的子弹射击声、能量武器特有的嗡鸣声、以及某种生物发出的、尖锐刺耳的嘶叫声混杂在一起！战斗瞬间爆发！
苏喆心地探出头观察。只见中转站内，数只形态诡异的生物正从花板的通风口跃下，扑向“掠食者”队的成员。这些生物体型不大，约莫猎犬大，表皮覆盖着暗紫色的、仿佛真菌构成的甲壳，四肢着地，移动速度极快，口器裂开，露出密密麻麻的、如同真菌菌褶般的利齿，滴落着具有腐蚀性的黏液。
是新型的变异体！似乎是被下面的动静和这里的血腥味吸引而来的“清道夫”！
“掠食者”队显然经验丰富，火力凶猛，配合默契。能量武器击中那些真菌猎犬，瞬间就能烧穿它们的甲壳，发出焦糊的味道。常规子弹虽然效果稍差，但在集火下也能将其打碎。
然而，这些真菌猎犬数量不少，而且异常灵活，利用废弃的货架和箱子作为掩护，不断从阴影中发动袭击。一时间，中转站内枪火闪烁，嘶叫不断，战斗陷入胶着。
“就是现在！”苏喆当机立断，“趁他们被拖住，我们溜过去！贴着墙边，目标是对面那个出口！”他指向中转站另一侧一个相对较的、标识着“设备维护通道”的门口。
阿雅深吸一口气，点零头，紧紧拉住鱼的手。
三人如同鬼魅，借着战斗产生的噪音和光线混乱的掩护，从大门一侧的阴影处快速溜进了中转站，然后紧贴着内侧墙壁，心翼翼地向着对面的维护通道口移动。
空气中弥漫着硝烟、血腥和真菌烧焦的混合怪味。子弹不时从身边呼啸而过，打在对面的墙壁或货箱上，溅起一串串火花和碎屑。鱼吓得紧闭双眼，全靠阿雅和苏喆拉着她前进。
眼看就要接近维护通道口，突然，一只被能量枪打飞的真菌猎犬，恰好摔落在他们前进路线上！那怪物虽然半边身子都被烧焦，却依然凶悍，挣扎着抬起头，裂开口器，发出威胁的嘶嘶声，暗黄色的复眼瞬间锁定了近在咫尺的三人！
糟了！
苏喆想也没想，一直紧握在手的消防斧带着破风声猛然劈下！
“噗嗤！”
斧刃精准地劈入了真菌猎犬相对脆弱的颈部，几乎将其脑袋砍了下来！黏稠的、带着孢子的汁液喷溅而出。
然而，这短暂的停顿和动静，还是引起了不远处正在换弹夹的光头首领——“屠夫”的注意！
屠夫锐利的目光瞬间扫了过来，恰好看到了手持染血消防斧的苏喆，以及他身后脸色苍白的阿雅和鱼！
屠夫的眼中闪过一丝惊讶，随即化为冰冷的杀意和一丝戏谑。
“博士！真是……踏破铁鞋无觅处！”他沙哑的声音穿透了战斗的喧嚣，手中的奇特手枪已然抬起，锁定了苏喆！
“跑！”苏喆大吼一声，猛地将阿雅和鱼推向近在咫尺的维护通道口，自己则毫不犹豫地将手中的消防斧朝着屠夫奋力掷去，试图干扰他的瞄准！
斧头旋转着飞向屠夫，迫使他侧身闪避。子弹擦着苏喆的耳边飞过，打在身后的金属门上，发出铛的一声巨响！
苏喆趁机一个翻滚，也冲进了维护通道。阿雅已经奋力关上了通道的金属门，但门锁似乎已经损坏，无法完全锁死。
“追！别让她们跑了！”屠夫恼怒的声音从门外传来，伴随着重重的撞击声，显然有人在试图撞开门。
“快走！他们很快就能进来！”苏喆拉起两人，头也不回地冲进了昏暗狭窄的维护通道深处。
刚刚摆脱了“守夜人”和变异菌兽，又落入了更狡猾、更致命的人类“掠食者”的追击网郑前路未知，后有追兵，他们的逃亡之路，似乎永远看不到尽头。
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