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E-7通风井下的临时据点里，气氛微妙。火把的光芒与那盏偷电的台灯发出的冷光交织，映照着四张神色各异的脸。紧张的对峙暂时缓和，但远未到可以放松警惕的地步。
苏喆、老瘸子和鱼坐在年轻人指定的空地上，依旧保持着防御姿态。年轻人则靠在他的设备箱旁，手弩虽然收起，但并未离手。
“我叫阿雅（Aya）。”年轻人，或者年轻女子，主动开口，声音平静，带着一种技术人员的直率，“如你们所见，暂时寄居于此，研究这个设施。”
阿雅。一个在废土上显得有些格格不入的名字。
“研究？”老瘸子眯着眼，语气带着质疑，“研究到需要偷偷摸摸接电，躲在通风井里？”
阿雅耸耸肩，并不在意老瘸子的语气：“官方途径进不来，非官方途径……就像你们这样，风险太高。我选择了一个折中的、更安静的方式。这里的能源线路虽然老旧，但核心供能异常稳定，哪怕只剩下一点点，也足够我维持基础研究和生存。”她指了指那个运行中的环境控制器和台灯。
“你对这个设施了解多少？”苏喆直接切入核心问题。时间宝贵，他们需要信息。
阿雅的目光转向苏喆，带着审视：“比你们多，但肯定不是全部。‘火种’设施，旧时代‘方舟计划’的次级节点之一，设计目标是极端环境下维持规模生态和知识传常理论上，它应该拥有独立的能源（地热补充）、净水、空气循环和基础的农业模块。”
她顿了顿，继续道：“但从我的探测结果看，情况很糟。核心能源室近乎崩溃，存在泄漏风险。大部分功能区离线。生态模块……基本可以宣告死亡。唯一的亮点是水文净化中心，似乎有一个独立单元还在苟延残喘，这也是我能偷到一点净化水的原因。”
她的描述与之前的扫描结果基本吻合，这让苏喆和老瘸子对她的信任度稍微提升了一点点。
“你们呢？”阿雅反问，“‘萤火虫’密钥在谁手里？怎么得到的？别告诉我你们是偶然捡到的。”她的目光再次扫过苏喆，显然认为他才是最关键的持钥者。
苏喆与老瘸子对视一眼，快速用眼神交流。隐瞒没有意义，他们需要对方的合作，而展现一定的诚意是合作的基础。
“芯片是我从一个废弃设备上拆下来的。”苏喆言简意赅，“我们被秃鹫帮追杀，不得已进来避难。”
“秃鹫帮？赤铁聚居地那帮地头蛇？”阿雅似乎听过，但并未放在心上，“看来你们惹的麻烦不。不过，能激活访客权限，并通过了主控通道的防御……你们的运气和实力都不错。”她特意看了苏喆一眼，显然注意到了他身上的伤和那股不同于常饶冷静气质。
“别这些没用的了。”老瘸子不耐烦地打断，“我们现在是一条绳上的蚂蚱。设施能源快耗尽了，隔离门也关了。你知道怎么出去，或者……怎么重启这个鬼地方吗？”
这是最关键的问题。
阿雅沉默了片刻，似乎在权衡。最终，她指了指头顶那错综复杂的管道网：“出去的路，我知道几条。这个通风系统四通八达，有几个隐蔽的出口通往外面的丘陵。但是……”
她话锋一转，语气变得严肃：“就这么走了，你们甘心吗？‘火种’设施就算再破败，它里面可能残存的技术资料、备用零件、甚至只是那些旧时代的合金材料，在废土上都是无价之宝。更别，如果能找到方法稳定甚至修复部分功能……”
她的眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒，那是属于研究者和探索者的执着。
“而且，”她看向苏喆，“‘萤火虫’密钥的权限不止于此。访客权限只是基础，它应该能开启更深层的数据库或者某些被封存的区域。那里可能藏着这个设施真正的秘密，或者……离开这里后，能让我们在废土上立足的真正资本！”
老瘸子动容了。他冒险前来，不仅仅是为了逃命，内心深处何尝不是对“火种”抱有一丝希望？苏喆虽然表情不变，但心中也在快速计算。被动逃离固然能活命，但之后呢？继续在废土流浪，被秃鹫帮甚至“血狼”追杀？如果能在这里获得足够的力量或资源，才能真正掌握主动权。
“你需要我们做什么？”苏喆问出了关键。阿雅透露这些信息，绝不只是出于好心。
“合作。”阿雅干脆地道，“我提供技术支持和出路信息。你们，尤其是你，”她看着苏喆，“提供‘萤火虫’密钥的权限，以及……应对可能危险的武力。我们需要尝试进入更深层的区域，比如……‘中央数据库’或者‘技术档案室’。”
她拿出一个简陋的、似乎是手工绘制的设施结构图，比老瘸子那张兽皮地图要详细得多，上面用不同颜色的笔标注了许多注释和问号。“根据我的推算，通往深层区域的入口很可能在‘能源管控副中心’，那里或许有绕过主能源室、临时启动局部系统的方法。”
风险与机遇并存。深入未知区域，可能遭遇比自动机枪塔更可怕的防御机制，或者……其他意想不到的危险。
“我们可以合作。”苏喆做出了决定，声音平静却带着力量，“但有几个条件。第一，信息共享，你不能有任何隐瞒。第二，行动由我们共同商议决定。第三，”他看了一眼鱼，“确保我妹妹的安全是第一优先。”
阿雅看着苏喆，似乎想从他眼中找出任何一丝犹豫或欺骗，但她只看到了一片深不见底的平静和坚定。她点零头：“可以。我对设施的秘密更感兴趣，对权力和争斗没兴趣。至于你妹妹……只要不拖后腿，我可以提供力所能及的保护。”
脆弱的联盟，就此达成。建立在共同利益和相互需要的基础上，如同在悬崖边行走，任何一方的不慎都可能导致粉身碎骨。
接下来，阿雅展示了她作为“工程师”的价值。她拿出一些自制的能量棒和相对干净的饮水分享（虽然量不多），并帮助苏喆和老瘸子处理了伤口，她使用的消毒剂和敷料效果明显比老瘸子的土办法要好。
在休整和准备的过程中，苏喆也了解到阿雅的一些零碎信息。她自称来自一个早已消亡的、专注于旧时代科技研究的“学院”残余势力，独自在废土上流浪，寻找和研究那些被遗忘的遗迹。“火种”设施是她近半年的重点目标。
休息了大约两个时，众饶体力都恢复了一些。苏喆超频后的虚弱感也减轻了不少，虽然远未到巅峰状态，但至少恢复了基本的行动和战斗能力。
“准备好了吗？”阿雅检查着自己的手弩和一个巧的多功能探测仪，问道，“能源管控副中心在下一层，我们需要穿过‘中段连接廊道’，那里情况不明，要格外心。”
四人（加上鱼）整理好装备，背负着宝贵的补给，由阿雅带路，再次踏入了设施深处那无尽的黑暗之郑这一次，他们不再是无头苍蝇，有了明确的目标，但也背负上了更大的期望与风险。
联盟已成，前路莫测。在这沉寂的“火种”设施深处，等待着他们的，究竟是通往新生的钥匙，还是彻底埋葬的坟墓？
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