许都新立，百废待兴。昔日洛阳的辉煌虽已成焦土残梦，但在这座被曹操选为新都的城池中，一种混杂着希望、野心与不安的新生气息，正随着冬日寒风四处弥漫。宫室仅堪蔽体，衙署多设于旧有宅院，街道上往来着神色各异的官吏、军士以及眼带期盼又隐含惶恐的流民。
权力中心，曹操以司隶校尉、录尚书事的身份总揽朝政，名为汉臣，实掌朝纲。为稳住四方强藩，尤其是兵强马壮、雄踞河北的袁绍，曹操以子名义大肆分封，将烫手的荣誉抛向各方：表袁绍为大将军，封邺侯；表袁术为左将军，阳翟侯；表吕布为平东将军，宜城侯；甚至连远在荆州的刘表、益州的刘璋亦得擢升……一系列加盖着皇帝玺印的诏书携带着“王命”飞往各地，意在暂时安抚这些虎视眈眈的诸侯，换取许都宝贵的喘息之机，积蓄力量。然而，明眼人都知，这不过是权宜之计，真正的风暴正在暗处积蓄。
献帝刘协居于稍加修缮的宫室中，虽衣食渐复，然经历董卓、李傕、郭汜之乱，又见曹操威势日重，自己虽下诏分封，却如同傀儡，心中那份子的尊严与实权皆失的隐痛，如同阴云笼罩，难以排遣。而这权力中心的微妙平衡，正成了随驾公卿旧臣们暗中角力的舞台。
夜色如墨，许都西城一处门楣高大却略显陈旧冷清的宅邸内，炭盆烧得正旺，却驱不散弥漫在堂内的阴郁之气。侍中种辑、议郎吴硕、偏将军王子服，以及几位对曹操“挟子以令诸侯”深恶痛绝的皇室姻亲和老派清流，正围坐密谈。他们是随驾而来的公卿旧臣代表，家族累世高官，自诩清流，视曹操这等“赘阉遗丑”出身、且重用寒门武将、甚至如周晏这等来历不明之饶势力集团为眼中钉、肉中刺。
堂内烛火摇曳，映照着种辑沟壑纵横的脸上那难以掩饰的愤懑。他手中摩挲着一只温润的玉如意，声音低沉而充满痛心：“诸公，如今之势，尔等可还看得下去？曹孟德名为汉臣，实为国贼！政令皆出其府，兵权尽握其手。陛下虽居宫室，形同傀儡！长此以往，高祖基业，光武中兴之象，岂不尽毁于这阉宦之后之手？”
吴硕身材瘦削，眼神却极为锐利，他接口道，声音压得更低：“种公所言，正是我等心腹之患。尤其可虑者，曹贼推行所谓‘唯才是举’，公然践踏我士族取士之成法。那荀文若尚算世家子弟，可郭奉孝放浪形骸，程仲德酷烈严苛，更遑论那骤得高位的周晏周子宁！”他提到周晏名字时，语气中充满了不屑与忌惮，“此子年未弱冠，无经学根基，无显赫门第，仅凭些许奇谈怪论、机巧之术，便得曹贼信重，擢为参军祭酒，参赞机要！此例一开，我等士族子弟，还有何立锥之地？纲常颠倒，国将不国！”
王子服身形魁梧，曾有些许军旅经历，他拳头紧握，骨节发白：“不仅如此，比所行屯田之策，与民争利；严刑峻法，苛待士人；更听闻那周晏，常有不尊圣贤、非议古制之言！慈人物，留在陛下身边，留在朝堂之上，实乃祸乱之源！必须设法除去！”
“除去？谈何容易。”一位须发皆白的老臣叹息，“曹操对其麾下护短至极，尤其对这周晏，更是青睐有加，视若子侄。”
种辑眼中闪过一丝阴冷的光芒，将玉如意轻轻放下：“正因其根基浅薄，年少得志，方是最好的突破口。打蛇打七寸，动不了曹操，还动不了他一个幸进之辈？”他看向吴硕和王子服，“吴议郎，你门生故吏遍布御史台及些许郡县，可能罗织些‘罪证’？不必求其必真，但求其能惑众，能惊圣听。”
吴硕阴恻恻一笑：“种公放心。贪墨军资、虚报账目，此乃常例，寻几个不得志的商贾或吏，许之以利或慑之以威，不难取得‘供词’。再者，其府中人员往来，稍加引导，便可与‘外弹牵连。最紧要者……”他顿了顿，声音几不可闻，“需得让陛下亲耳听到，此子对圣躬……有不臣之心。”
王子服补充道：“我已安排人手，在士林间散布言论，言周晏之学乃异端邪，其人乃佞幸之臣，其所行新政乃祸国殃民之举。务必要让下读书人皆视其为敌，让陛下身边充盈对其不利之言！”
种辑满意地点点头：“好！双管齐下，明暗交织。明日我便联络几位老臣，以‘体恤圣躬，清查用度，以防人蒙蔽’为由，奏请陛下下诏，全面核查迎驾以来各项开支，特别是军械、新城营造等由参军府涉足之项。水浑了，才好摸鱼。届时，证据、流言、圣疑，三箭齐发，看他周晏如何招架，看那曹孟德如何维护！”
密谋既定，几人脸上皆露出狠厉与期盼交织的神色。炭盆中的火苗噼啪作响，仿佛在为他们阴暗的计划伴奏。他们深知，这不仅仅是对一个饶构陷，更是旧有士族势力对曹操新兴寒门集团的一次反扑，一场关乎未来权力格局的暗战，已然在许都的夜色中悄然拉开了序幕。
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