晨光刚漫过染坊的青砖院墙，青娘就已经站在染缸前。沈行舟连夜赶制的竹篾模子整齐摆放在案上，“榴开百子”的纹样精细得连石榴籽的纹路都清晰可见，只是此刻，这精致的模子却让青娘犯了难——昨日试染的一块月白布晾在竹竿上，原本该是浅粉色的石榴花，边缘却晕开了一片模糊的红，像被雨水打湿的胭脂，完全没了纹样该有的利落。
“是染料太稀了？”沈行舟端着一碗刚熬好的茜草汁走过来，见青娘盯着布片皱眉，便将碗递到她面前，“今早特意多熬了半个时辰，浓度比昨日稠了三成，你再试试？”
青娘接过碗，指尖沾了一点染料，在布片的空白处轻轻一抹。染料在布面上慢慢晕开，颜色倒是比昨日鲜亮，可边缘依旧不够清晰。她叹了口气，将布片取下来铺在案上：“不是浓度的问题，是布的吸水性太强。咱们用的是江南常见的细棉布，纤维疏松，染料一上去就渗开了，根本留不住纹样的轮廓。”
正着，温景然的声音从院门口传来：“我猜你就会遇到这个难题。”他肩上扛着个布包袱，快步走进来，将包袱往案上一放，“这是我托人从苏州带来的‘缂丝布’，比细棉布密实，吸水性弱，最适合做纹样染。只是这布金贵，一匹的价钱抵得上咱们三匹细棉布。”
青娘伸手摸了摸缂丝布，布面光滑却不僵硬，指尖能感受到细密的经纬纹路，确实比细棉布更挺括。她眼睛一亮，刚要话，又想起什么似的皱起眉：“可太常寺的要求里没用什么布，若是用这么贵的布，成本就太高了，万一……”
“没有万一。”温景然打断她，从怀里掏出一本泛黄的册子，“这是我祖父留下的《宫廷染录》，里面记载着前朝公主的嫁妆染，用的就是缂丝布。你想啊，太子妃的及笄礼嫁妆，若是用普通的细棉布，反倒显得不庄重。再，咱们用更好的布，染出更精致的纹样，也能让京城那边看到江南染坊的本事。”
青娘接过《宫廷染录》，书页已经有些脆了，上面用楷写着各种宫廷染料的配方，还有几幅手绘的染布纹样，其中一幅“鸳鸯戏水”的纹样，竟和太常寺要求的有七分相似。她翻到记载嫁妆染的那一页，里面果然写着“以缂丝为底，取苏木、茜草、栀子调三色，纹样需透而不晕，艳而不妖”，末尾还注了一句“秘在‘控温’与‘固色’”。
“控温？固色？”青娘抬头看向温景然，“这两个词是什么意思？”
温景然凑过来，指着那句注解：“我问过苏州的老染匠，他们前朝染宫廷布时，煮染料的火候要精准到‘三沸即停’，火太旺会让染料变涩，火太弱又染不上色；至于固色，是在染完后用米汤浸泡半个时辰，这样颜色不仅鲜亮，还经得住浆洗。”
沈行舟闻言，立刻转身走向灶房：“我这就去砌个‘分火灶’，用铜锅煮染料，火候好控制。”他脚步轻快，显然是觉得这两个“秘密”解开了，之前的难题就不算什么了。
青娘看着沈行舟的背影，又低头翻了翻《宫廷染录》，忽然注意到书页边缘有一行字：“嫁妆染非独为美，更藏‘五行配色’之理——月白属水，浅粉属火，水绿属木，淡金属土，水火相济，木土相生，方为吉祥。”
“五行配色？”她轻声念出来，心里忽然一动。之前只想着纹样和颜色的好看，却没考虑到宫廷染料里藏着的讲究。太子妃的及笄礼是大事，嫁妆染不仅要好看，更要符合宫廷的吉祥寓意，若是配色不合规矩，就算纹样再精致，也未必能通过。
温景然见她盯着书页出神，也凑过来看：“这五行配色倒是个学问。月白属水、浅粉属火倒好理解，水绿属木也对，可这淡金怎么会属土？”
青娘沉吟片刻，忽然想起时候祖母过的话：“土为万物之本，金色虽亮，却从土中炼出，所以属土。你看这‘榴开百子’，石榴是木本，果实属土，用淡金勾勒果实纹路，正好合了‘木土相生’；‘鸳鸯戏水’里，水是月白，鸳鸯的羽毛用浅粉和水绿，火木相济，也合了五校”
温景然眼睛一亮：“这么，咱们之前的配色倒是碰巧合了规矩？”
“不是碰巧。”青娘摇摇头，指尖轻轻拂过书页，“是老祖宗传下来的手艺里，本就藏着这些道理。只是以前染布多为实用，没往深了想，如今要做宫廷的嫁妆染，才把这些秘密挖了出来。”
话间，沈行舟已经砌好了分火灶，铜锅擦得锃亮，正放在灶上。他走到案前，拿起竹篾模子：“灶已经好了，缂丝布也有了，咱们现在就试染？”
青娘点点头，将《宫廷染录》心收好，然后取过一匹缂丝布，用温水浸泡片刻，再拧干铺在案上。沈行舟拿起“榴开百子”的竹篾模子，轻轻压在布面上，青娘则端起那碗茜草汁，用细毛刷蘸着染料，心翼翼地往模子的镂空处刷去。
染料顺着镂空纹路慢慢渗入布中，这次没有像之前那样晕开，反而牢牢锁在纹路里。沈行舟屏住呼吸，待青娘刷完最后一笔，才轻轻揭开模子——一朵浅粉色的石榴花赫然印在月白布上，花瓣边缘清晰，石榴籽的纹路也分明，比昨日的试染品好了不止十倍。
“成了！”阿福在一旁看得真切，忍不住欢呼起来。
青娘却没放松，她立刻将染好的布放进米汤里浸泡，然后对沈行舟：“按《宫廷染录》里的，浸泡半个时辰后，还要用温水轻轻漂洗，不能搓揉，不然会损坏纹样。”
沈行舟点点头，守在米汤盆边，目光一刻也没离开那块布。温景然则拿起剩下的竹篾模子，笑着：“看来这嫁妆染的秘密，一是布要选对，二是火候要准，三是固色要巧，四是配色要合规矩。这四个秘密咱们都解开了，接下来就该染‘鸳鸯戏水’和‘缠枝连理’了。”
青娘看着盆中渐渐吸收米汤的布，心里忽然生出一种异样的感觉。以前染布，只想着怎么让颜色好看、让顾客满意，可这次接触到宫廷的嫁妆染，才发现这门手艺里藏着这么多祖辈传下来的智慧——有对材料的讲究，有对火候的把控，还有对吉祥寓意的追求。这些不是“秘秘”，而是手艺人们一代代积累下来的经验，是草木染真正的魂。
半个时辰后，沈行舟心地将布从米汤里捞出来，用温水轻轻漂洗。当布再次晾在竹竿上时，浅粉色的石榴花在月白布面上绽放，经米汤固色后，颜色更显温润，像春日里刚开的桃花，艳而不俗。
温景然走上前，伸手摸了摸布面，感叹道：“以前只知道你染布手艺好，现在才知道，这手艺里藏着这么多门道。难怪知府大人会举荐你，你这双手，确实能染出宫廷想要的嫁妆染。”
青娘看着那朵石榴花，忽然想起时候跟着祖母学染布的场景。祖母那时总：“染布不是把颜色涂在布上，是让颜色住进布里，和布融为一体。”那时她不懂，现在才明白，要让颜色“住进”布里，不仅要懂染料、懂布料，还要懂藏在手艺背后的那些道理——那些关于自然、关于生活、关于吉祥的秘密。
沈行舟走到她身边，顺着她的目光看向那块布，轻声道：“接下来的‘鸳鸯戏水’，要用艾草汁调水绿色，‘缠枝连理’要用黄柏汁掺栀子汁调淡金色。咱们按今的法子，一染一匹，半月内肯定能出样布。”
青娘点点头，指尖轻轻碰了碰布面，像是在和布里的颜色打招呼。她知道，这嫁妆染的秘密，不仅是解开了宫廷染料的难题，更是让她对自己的手艺有了新的认识。往后的日子，她不仅要把布染得好看，还要把藏在手艺里的那些智慧传下去，让江南的草木染，不仅有颜色，还有故事，有灵魂。
夕阳西下时，染坊的晒布架上又多了两块试染的布。水绿色的鸳鸯在月白布上戏水，淡金色的缠枝莲缠绕着连理枝，每一笔纹样都清晰利落，每一种颜色都温润鲜亮。青娘站在晒布架下，看着这些凝聚着智慧的布，忽然觉得，那封来自京城的接官单，不是一份任务，而是一份礼物——它让她找到了草木染更深层的意义，也让她看到了染坊更广阔的未来。
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