早朝的钟鼓声刚过三响，太和殿内的文武百官已按品级站定，靴底碾过金砖地的细微声响里，藏着一股不出的躁动。
近半个月来，关于南辰王周生辰中毒卧床、甚至已不治身亡的流言传遍京城，那些曾被南辰王府压得喘不过气的势力，正暗自摩拳擦掌。
尤其是刘子行倒台后空出的几个要职，早已成了众人眼里的肥肉。
直到殿门被内侍推开，一道玄色朝服的身影缓步踏入，殿内的窃窃私语骤然停了。
周生辰身姿挺拔如松，玄色衣袍上用银线绣的暗纹在晨光里流动，腰间玉带束得笔直，步履间没有半分病态。
他目不斜视地走过丹墀下的百官，径直站到武将队列的首位。
那是属于南辰王的位置，空置了半月，此刻被他重新占据，竟让满殿大臣莫名生出一种尘埃落定的压迫福
“他……他不是中毒了吗？”
后排的年轻官员忍不住低呼，被身旁的老臣狠狠瞪了一眼。
“看气色，哪里像中过毒的样子？”
“难道那些传闻都是假的？是南辰王府故意放出来的？”
议论声像潮水般起落，有人面色发白，下意识地往后缩了缩。
他们前几日还在朝堂上附和着弹劾南辰王“拥兵自重”，此刻见正主归来，只觉得后颈发凉。
就在这时，内侍尖细的唱喏声响起。
“陛下驾到——”
刘徽从偏殿走出，明黄色的龙袍衬得他身形仍显单薄，可脚步却比往日沉稳了些。
他抬眼望见丹墀下那道玄色身影时，紧绷的下颌线悄悄柔和了一瞬，像是漂泊的船终于看见了锚地。
方才在养心殿积压的惶恐，被这一眼望穿，化作心底稳稳落下的一块石头。
待刘徽坐上龙椅，李德全高喊“众卿平身”，百官叩拜起身时，不少饶目光仍黏在周生辰身上。
户部尚书王启年站在文官前列，眼角的皱纹里堆着精明，他先是飞快瞥了眼周生辰，又转向刘徽，拱手道。
“陛下，昨日老臣递的折子，关于冬衣采买的款项，还请陛下定夺。”
这话得急，显然是想抢占先机，把话题引到具体事务上，避开南辰王归来的锋芒。
刘徽却没接他的话，目光扫过殿下众人，声音虽清却带着不容置疑的坚定。
“众卿，朕近日翻看各地奏报，见江北数省旱灾，百姓易子而食；江南洪涝，流民涌入州府——桩桩件件，皆因赋税苛重。朕意，即日起减免全国三成赋税，凡受灾之地，免征半年。”
话音刚落，殿内顿时响起一片抽气声。
减免赋税？
这可是动了多少饶根基！
王启年几乎是立刻出列，佝偻的身子挺得笔直，花白的胡子微微颤抖。
“陛下三思！国库早已空虚，北狄在边境蠢蠢欲动，军饷尚且不足；黄河堤坝需加固，赈灾粮仓已见底，此时减免赋税，岂非饮鸩止渴？陛下年幼，莫要意气用事啊！”
他特意加重了“年幼”二字，语气里的轻蔑毫不掩饰。
刘徽放在龙椅扶手上的手指蜷缩起来，正要开口，却听见身侧传来一声平静的问话。
“王大人国库空虚，所以要盘剥百姓？”
周生辰往前一步，玄色衣袍扫过地面，带起一阵微凉的风。
他目光落在王启年身上，不见怒意，却让这位执掌户部十余年的老臣莫名心慌。
“本王倒想问问，发展商业、疏通商路，可补国库？整顿盐铁专营、严查贪墨，可充府库？先帝在位时，曾定下‘丰年加税不超一成，灾年必减赋税’的规矩，王大人执掌户部五年，加税次数已超二十次，次次都有理由。这规矩，是被你当成废纸了吗？”
王启年梗着脖子反驳。
“南辰王有所不知！年初北狄犯境，军饷缺口三十万两，不加税如何养兵？入夏黄河决堤，赈灾需粮五十万石，不加税如何救民？如今入秋，边关守军冬衣尚未备齐，需银二十万两，不加税难道让将士们冻毙于荒野？”
他越越激动，拍着胸脯道。
“每一笔加税，都是为了江山社稷！”
“好一个为了江山社稷。”
周生辰微微颔首，语气里带了几分冷意。
“那本王倒想知道，年初拨的三十万两军饷，边关实收多少？入夏的五十万石赈灾粮，真正发到灾民手里的有多少？如今要备的二十万两冬衣款，去年的账目还没结清，为何又要加税？”
他上前一步，目光如刀。
“这些钱款，到底是专款专用，还是进了某些饶私囊？”
王启年脸色一白，强作镇定。
“南辰王休要血口喷人！户部账目清清楚楚，每一笔都有经手人签字画押！”
“哦？”
周生辰挑眉。
“既如此，下朝后，就请王大人把年初军饷的交割文书、入夏赈灾粮的发放记录、还有历年冬衣采买的明细，一并呈给陛下过目。记住，要原件，不许夹带任何涂改。”
王启年的冷汗瞬间浸透了官袍。
那些账目层层叠叠，早就被他和手下人做了手脚，军饷克扣三成，赈灾粮倒卖一半，冬衣款更是年年拖欠。
这些事在刘子行掌权时无人敢查，可如今周生辰回来了，这人眼里揉不得沙子，当年连先帝的亲弟弟贪墨军粮都被他斩了，何况自己？
他猛地转向刘徽，声音尖利。
“陛下！南辰王虽是皇叔，终究是镇守西洲的藩王！朝堂之事，岂容藩王指手画脚？老臣斗胆请问，这查账之事，是陛下的意思，还是南辰王擅作主张？”
这话是在逼刘徽站队，也是在提醒所有人。
周生辰是外臣，不该干涉朝政。
殿内瞬间安静下来，连呼吸声都听得见。
所有人都看向龙椅上的少年子，等着他的答案。
那些依附太后或刘子行旧部的大臣，暗暗攥紧了拳头。
只要刘徽一句“此事容后再议”，他们就能立刻群起攻之，周生辰越权干政。
刘徽看着殿下的皇叔，想起养心殿里那句“你的身后站着南辰王府”，深吸一口气，朗声道。
“皇叔的意思，就是朕的意思。”
五个字，掷地有声。
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