烛火在青铜鹤灯里噼啪爆响，林羽捏着情报人员递来的密信，指节因用力泛白。信上墨迹潦草，却字字如刀——楼兰使者昨夜密会旧臣，袖口藏着的舆图上，新朝的渠堰分布图被朱砂圈得密密麻麻；北狄人在驿馆地窖里锻造铅弹，火石碰撞声惊飞了檐下夜鹭。
“看来这些‘客人’，不单想要技术，还想抄咱们的后路。”秦瑶将淬了毒的匕首别回靴筒，刃上还沾着驿馆啬血——那厮试图偷换林羽的茶盏时，被她当场钉死在廊柱上。
林羽将密信凑到灯上点燃，灰烬飘落在沙盘里，恰好盖住西域诸国的标记。“传朕的令，让工部连夜改图纸，把真正的渠堰枢纽标成废址，再画几张错漏百出的灌溉图，封进锦盒里。”他指尖在沙盘上划出弧线，“告诉楼兰使者，明早卯时，带他去看‘核心渠段’。”
一、晨探虚实
刚蒙蒙亮，楼兰使者便带着随从候在宫门外，羽冠上的明珠在晨雾里闪着贼光。林羽一身玄色朝服，腰悬斩马剑，身后跟着的“水工”个个目露凶光——实则是换了便装的禁军。
“贵朝的渠堰果然名不虚传。”使者盯着渠边的刻度桩，眼尾却瞟向暗处的闸门机关。林羽顺着他的目光笑道：“这闸门用的是‘水浮法’，稍有差池便会溃堤，图纸上的尺寸差一分都不校”着故意让“水工”递过图纸，指尖在关键数据处轻轻一挡。
使者的随从假装系鞋带，悄悄用炭笔在掌心临摹闸门结构，却没察觉秦瑶的人正蹲在下游，将他掉落的炭灰一点点扫进锦囊——那炭灰里掺了荧光粉，夜里会在地图上显形。
二、午间交锋
午时的谈判桌上，北狄使者拍着桌子要关税降三成，兽皮披风扫翻了茶盏：“我带了三百匹良马，难换你们半成关税让步？”
林羽慢条斯理地擦着溅到袖口的茶水：“良马再好，若染上疫病，怕是要连累我国战马。”他忽然将一叠卷宗扔过去，里面是北狄牧场爆发疫症的密报，“不如这样，我国派兽医去贵国诊治，关税降一成；若能换来你们的铁矿分布图，再降半成。”
使者脸色骤变，羊皮袄下的手攥成拳头。林羽却举杯浅笑：“听贵国大王子正跟二王子争储？我国的药材，治得了疫病，也治得了‘心病’。”这话戳中痛处——北狄内乱已半年，全靠封锁消息才没被邻国吞并。
三、夜擒内鬼
月上中时，秦瑶带着人踹开旧臣的府邸偏院。那老匹夫正跟楼兰使者的随从交换锦盒，盒里装着真正的渠堰图。“大人的‘好处’呢？”老匹夫搓着手，没注意秦瑶的刀已架在他脖子上。
“好处在这儿。”林羽从阴影里走出，将密信拍在他脸上——那是他通敌的书信，墨迹经水浸后显出夹层里的交易清单。随从想跳窗，被禁军的弩箭钉在窗棂上，羽冠滚落时，露出藏在里面的微型罗盘，正是测绘渠堰用的工具。
“告诉你们主子。”林羽踩着老匹夫的背，声音冷得像冰，“想要合作，就拿真心来换。再耍花样，朕的渠堰里，不介意多填几具尸首。”
四、晓定盟约
次日清晨，各国使者看着楼兰随从被打断的腿，和北狄使者颤抖的手，再没人敢提过分要求。楼兰使者灰溜溜地捧着假图纸告辞，临走时塞给林羽一箱夜明珠，被秦瑶直接扔进了金水河：“我朝不缺这个，缺的是诚意。”
北狄使者咬着牙签了盟约，用铁矿分布图换了兽医和关税降一成的承诺。其他国见状，也纷纷收起算计，老老实实地签下通商文书。
阳光穿过殿门，照在林羽新拟的盟约上。秦瑶用沾了朱砂的指尖点零“互市需验疫病证”的条款，笑道：“这下，他们该知道新朝的骨头，不好啃了。”
林羽望着阶下低头离去的使者，忽然将斩马剑拔出半寸，寒光扫过柱上的盘龙雕纹：“敢来抢食的，就得有被拔牙的觉悟。”
剑归鞘的轻响里，带着新生王朝的锋芒——既容得下互利的盟约，也藏得住出鞘的刀。
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