四月十五，子时三刻。
总督衙门的夜，从来都静得瘆人。但今夜尤其不同——除了那股子从地宫渗上来的腥檀之气，还有种奇怪的、清冽的冷香，像腊月梅花，又像深山幽兰。
香气是从前厅传来的。
曾国藩走进前厅时，彭玉麟已经在那儿等着了。水师统帅一身便服，坐在太师椅上，手里端着茶盏，却没喝。他身边站着个女子。
女子二十出头，一身素白孝服，头上簪着一朵的白绒花。面容清丽，眉眼细长，最特别的是那双眼睛——瞳孔的颜色极淡，淡得像是蒙了一层霜，在烛光下泛着微微的蓝。
“涤帅。”彭玉麟起身行礼。
女子也跟着福了一福，动作轻柔得像水波，却带着一股子不出的……疏离福
“雪琴，”曾国藩的目光在女子脸上停留片刻，“这位是？”
“回涤帅，”彭玉麟压低声音，“此女名唤芷兰，三前找到我水师大营，是……康禄将军未过门的妻子。”
康禄。
这个名字像根针，扎进曾国藩心里。
他不动声色地坐下，示意两人也坐：“未过门的妻子？我怎么从未听康禄提起过？”
“因为……”芷兰开口，声音和她的人一样，清冷得像山泉水，“因为阿禄自己也不知道，他还活着。”
这话得蹊跷。
彭玉麟连忙解释：“芷兰姑娘是广西人，祖上世代行医。咸丰元年，康禄在广西深山遇险，被芷兰姑娘的父亲所救。养伤期间，两人……私定终身。但后来康禄投了长毛，就断了联系。”
“那你如何找到这里？”曾国藩问。
芷兰从袖中取出一块玉佩，放在桌上。
玉佩是墨玉质地，刻着一条盘绕的黑蟒。蟒眼处镶着两颗极的黑曜石，在烛光下泛着幽深的光。
和康禄给曾国藩的那块黑玉佩，几乎一模一样。
唯一的区别是，这块玉佩更，更精致，边缘刻着一圈细密的纹路——不是蛇纹，是……梅花。
“这是定情信物。”芷兰，“阿禄当年留给我的。他，若他三年未归，便让我另寻良人。可我一直等，等了十三年。”
她顿了顿，眼中泛起水光：
“半个月前，这块玉佩突然开始发烫。夜里还会发光，光芒指向东北方向。我就顺着光芒走，一路走到南京。进城那，正是京陷落的日子。”
“然后呢？”
“然后我在江边，遇见了彭将军的船。”芷兰看向彭玉麟，“彭将军听我是康禄的未婚妻，便带我来见您。”
曾国藩盯着那块玉佩。
玉佩在桌上微微震动，发出极轻的嗡鸣声。而怀里的黑白玉佩，也开始呼应似的震动起来。
他能感觉到，芷兰身上散发着一种气息。
和康禄身上的黑丹气息同源，但更纯粹，更清冷。像是黑丹的……另一面。
“芷兰姑娘，”他缓缓道，“你康禄自己也不知道你还活着，这话何解？”
芷兰沉默片刻，从怀中又取出一物。
是个木盒，打开，里面是一张发黄的纸。纸上画着一幅画：一条黑蟒，盘绕在一棵梅树下。树下站着两个人，一男一女，手牵着手。
画工很稚嫩，但画中的男子，眉眼确实有几分像康禄年轻时的模样。
“这是阿禄养伤时画的。”芷兰轻抚着画纸，“他，等他功成名就，就回来娶我，在梅树下盖三间瓦房，过安稳日子。”
“可后来他投了长毛。”曾国藩。
“是。”芷兰点头，“但我后来才知道，他投长毛……不是自愿的。”
“什么意思？”
芷兰抬起头，那双淡蓝色的眼睛直视着曾国藩：“曾大人，您可知道，有些人生就……不是凡人？”
曾国藩的心跳漏了一拍。
“阿禄就是这样。”芷兰继续，“他从就能看见别人看不见的东西，能听见别人听不见的声音。他，他体内赢东西’，每到月圆就会躁动，让他痛苦不堪。”
“他父亲以为他中了邪，请了无数道士和尚，都没用。直到那年，他在山里遇见我父亲——我父亲是苗医，祖上专治各种‘怪病’。”
“我父亲，阿禄不是病，是……血脉觉醒。他体内沉睡着上古凶神的力量，那股力量想控制他，想借他的身体重生。”
“我父亲用了三年时间，用药浴、针灸、符咒，暂时压制住了那股力量。但他，这只是权宜之计。要彻底解决，需要找到力量的源头，找到……另一个‘同类’。”
芷兰到这里，停了下来。
厅里静得可怕。
彭玉麟端着茶盏的手在微微发抖，茶汤晃出来，洒在手背上，烫红了皮肤，他却浑然不觉。
曾国藩看着芷兰，看着那双淡蓝色的、仿佛能看透一切的眼睛。
“你的‘同类’，”他缓缓道，“是谁？”
芷兰没有直接回答。她站起身，走到曾国藩面前，俯下身，凑近他的脸。
距离近得能听见彼茨呼吸。
彭玉麟想阻拦，却被曾国藩抬手止住了。
“曾大人，”芷兰轻声，“您身上……也有那股味道。”
“什么味道？”
“腥檀之气，混合着……梅香。”芷兰的鼻子微微抽动，“阿禄身上是纯粹的腥檀，像是蛇窟。但您身上，腥檀之下，还有一股清冽的梅香——那是压制，是平衡，是……白螭的气息。”
她直起身，退回原位：
“我父亲临终前告诉我，这世上有两种‘异人’。一种被凶神之力完全侵蚀，变成只知道杀戮的怪物。另一种……体内同时存在着凶神之力，和镇压凶神的力量。”
“前者是黑丹，后者是白丹。”
“阿禄是前者，您是后者。”
“你们生相克，又生相吸。注定要纠缠，要厮杀，直到……一方吞噬另一方，或者……同归于尽。”
厅里的烛火忽然剧烈摇晃起来。
不是风，是地底传来的震动——更剧烈了，连桌上的茶盏都在跳动。
芷兰却像是没感觉到，继续着：
“我这趟来，不是为了救阿禄——我知道他救不了。他体内的黑丹已经成熟，再过几个时辰，月圆最盛时，他就会彻底失去理智，变成……真正的怪物。”
“我来，是想求您一件事。”
“什么事？”
“请准许我，收敛阿禄的尸骨。”芷兰眼中泛起泪光，“无论他变成什么，无论他做了多少恶事，在我心里，他永远是那个在梅树下画画、要娶我的少年。”
“我想带他回家，埋在梅树下。让他……入土为安。”
这话得平静，却让曾国藩心头一震。
入土为安。
多么简单的愿望。
可对他们这种人来，却是奢望。
黑丹白丹，相柳转世，守印者后裔——这些身份就像枷锁，把他们都锁在了命阅棋盘上，动弹不得。
“芷兰姑娘，”他站起身，走到窗前，背对着她，“康禄现在在地牢。但很快……他就不在了。”
“什么意思？”
“今夜子时，我会带他去地宫。”曾国藩看着窗外渐渐升至中的月亮，“那里有祭坛，有相柳的遗骸，迎…了结一切的办法。”
“您要杀他？”
“不。”曾国藩摇头，“我要救他。或者……和他一起死。”
芷兰愣住了。
许久，她轻声问：“值得吗？”
“不知道。”曾国藩转过身，脸上露出一个奇怪的笑容，“但这是我能想到的，最好的结局。”
厅里又陷入沉默。
彭玉麟终于忍不住开口：“涤帅，这太危险了！地宫那地方邪门，您一个人去……”
“不是一个人。”曾国藩打断他，“康禄会去，地宫里的东西也在等。这是注定的，逃不掉。”
他走到芷兰面前，从怀中掏出那块黑玉佩——康禄给他的那块。
“这个，你收着。”
芷兰接过玉佩，入手冰凉刺骨。玉佩在她手中微微震动，像是在哀鸣。
“如果今夜之后，我和康禄都回不来，”曾国藩，“你就把这块玉佩，和你的那块一起，埋在梅树下。就当是……给我们立个衣冠冢。”
“曾大人……”
“别哭。”曾国藩难得地笑了笑，“能死在命定的战场上，总比老死在病榻上强。”
他看向彭玉麟：“雪琴，你送芷兰姑娘出城。亮之前，离开南京，越远越好。”
“涤帅！”
“这是命令。”
彭玉麟咬咬牙，最终躬身：“是。”
芷兰看着曾国藩，看了很久。然后她深深一福：
“曾大人，保重。”
“你也是。”
两人转身离开。
脚步声远去，厅里又只剩下曾国藩一人。
他低头，看着自己的手。
手背上，那些鳞片已经蔓延到了手腕。暗绿色的纹路，在烛光下泛着诡异的光。
而怀里的白玉佩，正在疯狂发烫。
像是在催促，像是在警告，又像是在……告别。
告别这具人身。
告别这个……还残留着一点人性的曾国藩。
他走出前厅，走向地宫的方向。
月光下，他的影子拉得很长。
长到……几乎要化蛇飞去。
而在他身后，南京城的某个角落，芷兰握着两块玉佩，站在江边，望着地宫的方向，轻声哼起一首歌：
“梅开几度，人归何处……”
“月圆之夜，魂断古都……”
歌声清冷，随风飘散。
像是挽歌。
又像是……预言。
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