赤壁一夜，彭玉麟归来，眼中再无半分迷茫，只有一片冰冷的决然与跃跃欲试的火光。他并未立刻向曾国藩禀报那玄之又玄的“遇魂”之事，而是将自己关在舱室内，结合那冥冥中的启示与现实的铁锁情报，连夜绘制草图，列出所需物料清单。
次日，他便向曾国藩呈上了破锁之策。
“以火攻之？” 曾国藩看着彭玉麟呈上的、描绘着奇特炉灶与巨型斧凿的草图，眉头微挑。此法并非无人想过，但那铁锁粗重异常，又蕴含邪力，寻常火焰恐怕连让其发烫都难。
“非是寻常之火。” 彭玉麟声音清冷，却带着不容置疑的笃定，“需特制焦煤洪炉，置于大型趸船之上，以牛皮风囊鼓动，催发极致高温，集中灼烧铁锁一点！待其烧至赤红发软，再以重械挥动千斤巨斧，奋力劈砍！此火，非为焚毁，乃为熔其刚性，弱其邪力！”
他顿了顿，目光锐利：“同时，需择东南风起之日行事！借风助火势，更借地之浩然气流，冲击、涤荡那铁锁上附着的阴秽怨念！此乃以正破邪之道！”
曾国藩凝视着彭玉麟，他能感觉到，这位素来沉静的水师统领身上，似乎多了一丝不同寻常的气息，一种引而不发的、仿佛与古老意志共鸣的锐气。他体内那躁动的蟒魂，也对这“以火破邪”的计划，传递出一丝认可与期待的意味。
“准！” 曾国藩不再犹豫，斩钉截铁，“所需人手、物料，一应优先调配！玉麟，此事由你全权负责！”
一声令下，整个湘军水寨如同一个庞大的工坊，全力运转起来。能工巧匠被紧急征调，按照彭玉麟的图纸，在数艘最大的趸船上，搭建起形似怪兽、开口朝向江面的特制焦煤洪炉。巨大的牛皮风囊如同沉睡巨兽的肺腑，被安置在炉后。专门打制的、斧刃宽厚、需要数名壮汉才能抬动的巨斧，也被运上趸船。
与此同时，彭玉麟亲自斋戒沐浴，于水寨中设下香案，并非祭拜神佛，而是祭江！他以三牲醴酒，祷告地，诉逆匪之恶，言铁锁之邪，祈求浩荡东风，助王师破敌！仪式肃穆，引得无数士卒远远观望，心中既感神秘，又平添几分信心。
或许是诚意动，或许是那赤壁英魂的余荫尚在。三日之后，江面上果然刮起了持续的、越来越猛的东南风！风声呼啸，卷起千层浪，吹得湘军战船上的旗帜猎猎作响，也吹得对岸太平军了望塔上的黄旗几乎要撕裂！
时机已到！
这一日，色阴沉，江涛汹涌。数艘搭载着洪炉与巨斧的趸船，在杨载福亲自率领的十数艘战船护卫下，如同移动的堡垒，逆着风浪，缓缓逼近田家镇江面的第一道铁锁！
对岸太平军显然察觉了湘军的意图，箭矢、炮石如同雨点般倾泻而来！杨载福指挥战船拼死抵挡，用船体护住趸船，惨烈的接舷战在江面上不时爆发，鲜血染红江水。
趸船终于抵近铁锁！
“点火！鼓风！” 彭玉麟立于中央趸船之上，白袍在风中激荡，声音清越如剑鸣！
“轰——！！”
早已备好的焦煤被投入洪炉，随着风囊的奋力鼓动，炉内瞬间爆发出炽白的烈焰！那火焰温度极高，甚至将炉口附近的空气都灼烧得扭曲起来！灼热的气浪扑面而来，让趸船上的工匠和军士都汗流浃背，几乎无法呼吸！
粗重的铁锁被特制的铁钳固定，缓缓送入那洪炉喷吐出的炽白火焰之中！
“滋啦——！！”
一阵令人牙酸的声响传来！那黝黑的铁锁在极致高温的灼烧下，以肉眼可见的速度变得暗红，继而亮红！铁锁表面那些用血符绘制的诡异纹路，在高温下仿佛活物般扭曲、挣扎，散发出更加浓烈的黑气，发出无声的尖啸！
就在此时，异变再生！
原本就因东南风而波涛汹涌的江面，在洪炉点燃、铁锁烧红的刹那，猛地沸腾起来！无数巨大的气泡从江底冒出，仿佛有什么庞然大物正在水下苏醒！
紧接着，在双方将士惊骇的目光中，江心深处，一个庞大无比的黑影，缓缓浮现、翻腾！那黑影轮廓模糊，但其蜿蜒扭动的姿态，分明像是一条亘古存在的巨蟒！它并未完全露出水面，只是搅动着江水，使得浪涛更加狂暴，但却有一股无形而磅礴的力量，如同暗流般，加持在那炽白的火焰与呼啸的东南风之上！
彭玉麟感到一股冰冷却浩大的意志掠过心头，他福至心灵，厉声高喝：“乾坤借法，正气诛邪！破——！”
随着他这一声喝令，那洪炉中的火焰仿佛被注入了灵魂，火舌猛地蹿高数尺，颜色由炽白转为一种带着破邪意味的金红！狠狠地舔舐着那已烧至亮红的铁锁！
“就是现在！斧来！！” 彭玉麟声嘶力竭！
早已准备多时的数十名精选力士，喊着号子，奋力抡起那千斤巨斧，借助着趸船的晃动和那股冥冥中的加持之力，划出一道凄厉的弧线，狠狠地劈砍在铁锁被烧得最红最软的那一点上！
“铛——！！！！！”
一声震耳欲聋、仿佛能撕裂灵魂的巨响，盖过了战场上所有的喊杀与波涛声！
火星四溅！那蕴含着邪力怨念的铁锁，在极致高温与巨力劈砍，以及那无形浩然之力的内外交攻下，应声而断！断裂处，并非整齐的切口，而是如同被熔断般，呈现出扭曲的液态凝固状！
断裂的刹那，一股浓郁的黑气如同挣脱束缚的恶鬼，从断口处尖叫着冲出，却被那金红色的火焰与浩荡的东风瞬间涤荡、净化，消散于无形！
第一道铁锁，破！
“成功了！！” 湘军水师爆发出震的欢呼！
而对岸的太平军，则是一片死寂与骇然！他们赖以阻挡湘军的堑，竟真的被这匪夷所思的“洪炉板斧”之法破开了！
彭玉麟脸色苍白，方才那一瞬间的引导与爆发，几乎耗尽了他的心神。但他眼神依旧锐利，没有丝毫停歇，指挥着趸船与护卫战船，在杨载福的掩护下，缓缓移向第二道铁锁。
江心那庞大的黑影，也随着趸船的移动而悄然隐没，仿佛从未出现。
但所有人都知道，方才那逆转战局的力量，绝非偶然。
曾国藩在后方旗舰上，将这一切尽收眼底。他清晰地感觉到了江中那黑影与自身蟒魂之间一闪而过的、微妙的共鸣。也看到了彭玉麟身上那引动地正气的奇异能力。
他负手而立，望着那在风火中断裂坠江的铁锁，眼中幽光闪烁。
人力、物力、乃至这冥冥中的“非人”之力……
这一切，都正被他逐渐掌控，化为涤荡这乱世的洪流。
田家镇，已不足为虑。
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