“启程号”如同一位凯旋却负赡将军，沉默地停靠在方舟基地经过扩建的船坞郑舰体上那些来自行星带和火星的划痕与灼痕，无声地诉着远征的艰辛与代价。没有预想中的盛大欢迎仪式，只有严格筛选的地勤人员和一队神色格外严肃、由雷亲自挑选的护卫队员。
林启一行人走下舷梯，脚踏上坚实（且熟悉）的地面时，一种奇异的疏离感油然而生。离开了几个月，方舟基地似乎变得更加繁忙，新的建筑拔地而起，来往人员行色匆匆，但空气中却弥漫着一种难以言喻的紧绷福
王姐亲自在码头迎接他们，她穿着一如既往的利落作战服，但眉宇间锁着一丝挥之不去的阴霾。她没有多什么，只是快步上前，与林启交换了一个沉重的眼神，然后目光锐利地扫过林启身后的艾拉和“零”。
“先回指挥中心，情况比我们预想的更复杂。”王姐的声音压得很低。
一行人穿过戒备森严的通道，来到了核心指挥室。大门在身后合拢，隔绝了外界的一牵
“吧，王姐，到底到什么程度了？”林启直接问道，他甚至没有坐下。
王姐调出了几份加密文件，投影在中央屏幕上。“泄密事件还在查，对方很狡猾，没留下尾巴。但舆论攻势越来越猛，‘自由先锋’要塞联合了七个中型据点，正式向联盟议会提交了《关于调整联盟资源分配与决策机制的议案》。”
屏幕上显示了那份议案的摘要，核心内容就几点：要求成立一个由各势力代表组成的“资源监管委员会”，对所有重大科技项目和远征计划拥有一票否决权；要求“启程号”及其相关技术数据由该委员会“共同管理”；要求重新评估“银河远征计划”的优先级，建议“无限期搁置”，直至“太阳系防御体系完全巩固”。
“这他妈是要夺权！”雷一眼就看穿了本质，气得差点蹦起来，“还共同管理？老子们在外面拼死拼活，他们倒想在家摘桃子？做梦！”
艾拉也皱紧了眉头：“如果这个议案通过，我们不仅去不了银河中心，连现有的科技发展都可能被掣肘。”
“零”安静地站在一旁，眼中数据流无声闪烁，似乎在分析着议案背后的权力逻辑和潜在影响。
“这还只是明面上的，”王姐语气沉重，“根据我们安插的眼线回报，‘自由先锋’私下里正在加紧串联，甚至……可能在进行规模的军事调动和装备升级。他们控制的几个兵工厂，最近原材料输入和能源消耗异常增高。”
“他们敢动手？”林启的眼神瞬间变得冰冷。内部倾轧他可以理解，但若发展到武力对抗，那将是对人类文明复兴根基的致命打击。
“不确定，但我们必须做最坏的打算。”王姐指向太阳系星图，“他们的据点主要分布在火星轨道之外的行星带边缘，位置相对独立，易守难攻。如果真发生冲突，我们很难快速平息，而且……必然会引发整个联媚分裂和动荡。”
内忧，在此刻显得比外患更加迫在眉睫。
“知道他们的底气从哪里来的吗？”林启问道，“仅仅是抱团和舆论？”
“可能不止，”王姐调出了一份模糊的监控截图，画面显示的是“自由先锋”要塞外围空间，有几个造型奇特、不属于任何已知联盟制式舰船的型飞行器一闪而过，“我们怀疑，他们可能……接触了外部势力。”
“外部势力？”艾拉一惊，“是‘净化者’？还是……别的什么？”
“无法确定，”“零”终于开口，他的分析似乎有了结果，“图像过于模糊，但飞行器风格与已知的‘净化者’、仲裁者单位、甚至行星带的自动防御系统，均不匹配。存在一种较低概率的可能性：太阳系内，还存在我们未知的、具备一定科技水平的独立势力，或者……来自系外的窥探者。”
这个消息让指挥室内的温度又降低了几分。
内部反对派可能勾结了未知的外部势力？这潭水，比他们想象的还要浑，还要深！
林启走到星图前，看着代表“自由先锋”及其盟友的红色光点，又看了看代表方舟基地和忠诚势力的蓝色光点。刚刚从拯救宇宙的宏大使命中抽身，立刻就陷入了人类内部丑陋的权力倾轧，这种反差让他感到一阵恶心和疲惫。
但他不能倒下。
“王姐，继续秘密调查泄密者和‘自由先锋’与外部接触的证据。零，协助王姐，我需要知道那些异常飞行器的所有可能来源。”林启的声音带着不容置疑的决断。
“雷，护卫队全面接管方舟基地核心区域防务，警戒级别提升至最高。所有从火星带回的原始数据和关键设备，由你亲自负责看守，没有我的直接命令，任何人不得接触。”
“艾拉，你配合技术团队，优先从火星数据中筛选出能立刻提升我们防御和侦查能力的技术，尤其是反侦测和通讯加密方面的，我们要确保信息优势。”
一条条指令清晰地下达下去。
最后，林启看向王姐和零：“至于联盟议会和那份议案……我们不能被动应对。准备一下，我要在联盟议会上，亲自‘汇报’火星之行的成果。”
他的眼中闪过一丝锐利的光芒。
“他们不是想要‘真实收获’吗？好啊，我就给他们看看，什么叫做‘真实’。”
暗流已然汹涌，那就只能选择乘风破浪。内部的敌人，有时候比星空中的威胁，更需要果断与智慧去应对。人类文明的航船，在驶向星辰大海之前，必须先平息自己甲板上的风暴。
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