回声谷的迷雾似乎变得更加粘稠，每一次呼吸都带着金属碎屑的刺痛福身后柴油发动机的咆哮如同死神的丧钟，迅速碾过谷底诡异的低语，越来越近。
“来不及出谷了！”陈深瞬间判断，目光锐利地扫过两侧陡峭的、布满裂隙的岩壁，“向上！找掩护！”
林启抬头望去，岩壁陡峭近乎垂直，湿滑的苔藓和松动的碎石遍布，攀爬的难度和风险极大。但留在地面，就是“收割者”装甲车的活靶子！
没有犹豫的时间！陈深率先冲向左侧一道较为粗糙的岩缝，手脚并用，如同壁虎般迅速向上攀爬了几米，然后回身，将金属弩背在身后，向林启伸出手：“快！把包给我！”
林启咬紧牙关，将沉重的背包（里面是电脑和那个金属盒子）奋力向上抛去！陈深精准地接住，随手卡在一个岩缝里。卸下重负的林启，也抓住岩壁上突出的棱角，拼命向上爬。恐惧给了他们力量，手指被尖锐的岩石划破也浑然不觉。
就在两人刚刚爬升了不到十米，隐藏在几块突出的岩石后方时，两辆覆盖着灰黑色迷彩、轮胎巨大的轻型装甲车，带着碾碎一切的气势，冲到了他们刚才所在的位置，刺耳的刹车声在谷中回荡。
车门砰然打开，七名全身灰黑作战服、戴着全覆盖头盔的“收割者”队员鱼贯而出，动作迅捷而整齐，手中的武器瞬间指向各个可能藏匿的角度。他们的装备比之前遭遇的更加精良，头盔上的传感器闪烁着幽光，无声地扫描着周围环境。
林启和陈深屏住呼吸，紧紧贴在冰冷的岩石上，连心跳都仿佛要停滞。
“信号最后消失点就在这附近。”一个“收割者”队员看着手中的平板设备，冰冷的声音透过面罩传来，带着电子合成的质感，“分散搜索。注意岩壁和裂隙。他们携带高价值数据，优先活捉。”
队员们立刻呈扇形散开，两人一组，开始细致地搜索地面和岩壁底部。其中一组，正朝着林启和陈深藏身的下方走来！
林启的心提到了嗓子眼，他甚至能听到下方队员作战靴踩碎碎石的细微声响。他看向陈深，后者眼神冰冷，右手已经悄然握住了腿侧的匕首，左手则轻轻调整着金属弩的角度，显然做好了搏命的准备。
不能被发现！一旦交火，他们绝无生路！
就在这千钧一发之际——
“嗡……”
山谷深处，那永恒的低语声陡然拔高了一个调门，变得更加尖锐、急促，仿佛被外来的闯入者激怒！与此同时，岩壁上的某些暗色结晶突然开始散发出微弱的、不祥的紫色光芒！
正准备搜索岩壁的那组“收割者”队员动作猛地一滞，头盔下的传感器发出急促的警报声！
“警告！检测到高强度异常能量波动！源点不明！”一名队员急促汇报。
“是谷底本身的干扰增强了吗？”另一个队员疑惑道，他的声音透过面罩显得有些失真。
“不像……波动有规律……像是某种……响应？”拿着平板的队员语气带着一丝不确定。
就在他们对话的瞬间，异变再生！
众人脚下那片松软的、带着金属碎屑的黑色砂土，突然如同流水般开始蠕动、下陷！一个直径约三米的流沙陷阱毫无征兆地出现，瞬间将站在边缘的一名“收割者”队员吞没了半条腿！
“该死！是活性流沙！后退！”旁边的队友惊呼着，试图伸手去拉，但流沙的吸力极大，反而把他自己也带得一个趔趄。
更令人毛骨悚然的是，流沙中心，竟然缓缓探出了几条细长的、由纯粹暗能量构成的、如同触须般的东西，缠绕上那名被困队员的身体！那队员发出凄厉的、不似人声的惨叫，他身上的作战服和装备在触须的缠绕下，竟然以肉眼可见的速度消融、分解！
“开火！”带队的队长当机立断！
剩下的队员毫不犹豫地向流沙和那些能量触须倾泻子弹！然而，能量武器光束射入流沙如同泥牛入海，实体子弹更是被轻易弹开或被能量触须搅碎！那东西似乎对物理和能量攻击都有极高的抗性！
“撤退！离开这片区域！这鬼地方不对劲！”队长见攻击无效，果断下令。
“收割者”队员们一边保持火力压制（尽管效果甚微），一边迅速后撤，顾不上那名正在被迅速分解的队友，动作依旧保持着惊饶纪律性，跳上装甲车。
引擎轰鸣，两辆装甲车如同受惊的野兽，碾过碎石，朝着来时的方向仓皇逃离，甚至顾不上仔细搜索岩壁了。
流沙陷阱在那名队员被彻底吞噬后，缓缓恢复了平静，那些恐怖的能量触须也缩回霖下，仿佛从未出现过。只有地面上那个不自然的凹陷和空气中残留的、类似电路烧焦的臭味，证明着刚才发生的恐怖一幕。
岩壁上，林启和陈深依旧保持着僵硬的姿势，冷汗已经浸透了内衣。他们亲眼目睹了“收割者”一名队员被这诡异山谷瞬间“吞噬”的整个过程，那景象比任何变异生物都更加令权寒。
这“回声谷”，不仅仅能干扰信号，它本身就是一个巨大的、活着的（或者某种能量态的）陷阱！
“走……”陈深的声音带着一丝不易察觉的干涩，“趁现在，快走！”
两人不敢再有丝毫停留，用尽最后的力气，迅速从岩壁上滑下，抓起背包，朝着与“收割者”撤离相反的方向，也就是山谷的另一端，发足狂奔！
这一次，他们不再心翼翼，而是拼尽了全力。山谷的低语在耳边呼啸，仿佛无数亡魂在催促。他们不敢回头，不敢停下，只想尽快逃离这个吞噬生命的鬼地方。
不知道跑了多久，直到肺部如同风箱般嘶吼，双腿如同灌铅，前方终于出现了山谷的出口，以及外面正常的、布满绿色植被的山坡！
两人冲出山谷口，瘫倒在柔软的草地上，贪婪地呼吸着没有金属味道的、清新的空气，感受着阳光久违的温暖，有一种恍如隔世的感觉。
回声谷的低语被甩在了身后，但那深渊中的回响，以及“收割者”被瞬间吞噬的恐怖画面，已经深深烙印在他们的脑海里。
林启挣扎着坐起来，看向怀中失而复得的电脑。屏幕已经恢复了正常，信号满格。
元：连接稳定。确认已脱离‘回声谷’干扰区。
元：‘烛龙’基地真实坐标及准入密钥协议已整合完毕。导航路线重新规划。
元：下一阶段旅程，正式开始。
希望，伴随着更深的危机，再次启程。而这一次，他们对即将面对的“烛龙”，以及那隐藏在暗处的“收割者”，有了更加清醒和残酷的认知。
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