八月初九，秋老虎依旧盘踞在荆州府上空，空气中弥漫着一股燥热与紧张混合的气息。
乡试之日，终于到来。
还未亮，通往府学贡院的几条主街便已戒备森严，三步一岗，五步一哨，披坚执锐的卫所兵士面容冷肃，将一切喧嚣隔绝在外。
成百上千的考生在黎明前的微光中汇聚，他们面带紧张与期盼，整理着衣冠，在心中默诵着圣人文章。
人群之中，年仅十二岁的林昭一袭青衫，身形在众多成年考生中显得格外单薄，却又异常挺拔。
他神色平静，仿佛不是来参加决定命阅乡试，只是来赴一场寻常的文会。
赵恒一身便服，混在送考的家眷人群里，目光始终没有离开林昭。
他身侧的几名亲兵，看似寻常仆役，但微微鼓起的腰间和警惕的眼神，昭示着他们随时可以拔刀。
三皇子的杀手，如同藏在阴影里的毒蛇，不知何时会探出獠牙。
赵恒的心，始终悬着。
另一边，城中某座不起眼的茶楼二层，几个伪装成行商的汉子正临窗而坐，视线同样锁定在贡院门口。
为首之人，正是三皇子赵楷派来的杀手头领。
“头儿，定国公府的人护得太紧，根本没有下手的机会。”一名手下低声道。
“不急。”头领呷了口茶，眼神阴冷。
“殿下的计划，从来不止一条。他进得了考场，未必出得来。就算他考完了，也未必能活到放榜。”
“殿下在礼部和国子监都已打点妥当，这次的考题，必然是针对他的死穴。只要他文章的政见稍有不合，就是攻讦朝政的大罪！”
“考场之内，是文章杀人；考场之外，是我们杀人。他死定了。”
贡院之内，气氛更是庄严肃穆。
主考官孟秋白端坐堂上，神情凝重。
他深知，今日这场考试，看似是为国取才，实则早已成了各方势力角力的战场。
他既是主考，也是一枚棋子。
他的目光，若有若无地扫过考生中的林昭，心中五味杂陈。
他赠予手稿，是爱才，也是一场政治投资。
可他同样清楚，这会将林昭彻底推到风口浪尖。
吉时已到。
“开——门——”
随着唱喝声，沉重的贡院大门缓缓开启。
考生们鱼贯而入，经过严格的搜检，各自走向自己的号舍。
就在一切准备就绪，即将发放考题之时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了贡院的寂静。
“八百里加急！京师密令！”
一名背插令旗的驿使，浑身被汗水浸透，滚鞍下马，高举着一个被火漆封死的明黄色卷轴，冲入贡院。
满场皆惊！
乡试考题，向来由主考官和几位副考官在贡院内一同拟定，以防泄露。
何曾有过从京城八百里加急送题的先例？
孟秋白心中剧震，他快步上前，接过卷轴。
那明黄色的绸缎，那上面的盘龙纹饰，以及火漆上清晰的玉玺印记，无一不明，这道命令，直接来自紫禁城，来自那位九五之尊！
在所有考官和兵士的注视下，孟秋白颤抖着双手，启开了火漆，展开了卷轴。
只看了一眼，他的脸色瞬间变得煞白，手心全是冷汗。
卷轴上没有繁复的圣谕，只有一行龙飞凤舞、力透纸背的大字。
《论荆州兴业司之利弊》。
一瞬间，整个贡院死一般的寂静。
那些三皇子安插进来，准备在评卷时发难的副考官们，全都懵了。
他们准备的所有关于霸道革新的陷阱，所有可以用来攻讦的论点，在这一刻，全部化为乌樱
兴业司？
那不是林昭一手促成的吗？
让林昭论自己的兴业司？
这……这是何等荒谬的题目！
不，这不是荒谬！
孟秋白瞬间想通了其中关窍，后背的冷汗浸透了官服。
这不是考题！
这是陛下的试探！
陛下什么都知道！
他知道三皇子在荆州的布局，知道兴业司的内情，甚至知道他孟秋白和林昭的关系！
这道题，不是给荆州上千考生的。
这是陛下，亲自出给林昭一个饶！
“肃静！”
孟秋白强行压下心中的惊涛骇浪，用尽全身力气，才让自己的声音听起来不那么颤抖。
他高举卷轴，面向所有考生公布了题目。
“今科乡试，策论题，《论荆州兴业司之利弊》！”
话音落下，上千考生的号舍里，一片哗然。
大部分考生都傻眼了。
他们寒窗苦读十数载，钻研的是圣人经典，是四书五经，是历朝历代的兴衰法度。
兴业司是什么？
他们只知道是官府新开的工坊，卖一种叫蜂窝煤的东西，让荆州城变得很富裕。
可这东西，怎么写进策论里？
这没有经典可以引用，没有义理可以阐发！
这要怎么写？
然而，在某个不起眼的号舍里。
林昭看着被誊写到纸上的考题，在最初的错愕之后，嘴角缓缓勾起了一抹笑意。
他知道了。
他之前所有的不安，所有的猜测，在这一刻，尽数得到了印证。
那只无形的大手，终于露出了它的真容。
是皇帝。
昭武帝！
这位高居庙堂之上的君王，一直在看着他。
看着他斗谢安，看着他建兴业司，看着他结交赵恒，看着他拜师魏源，甚至看着孟秋白深夜赠稿。
三皇子想杀他，想在科场上用政见将他扼杀。
而皇帝，则用这样一道题，轻描淡写地化解了所有阴谋。
同时，又抛出了一个更致命的考验。
这道题，看似是送分题，实则是送命题。
若只谈利，便是蒙蔽圣听，不知进退。
若大谈其弊，又是否定自己的功绩，自毁长城。
更重要的是，皇帝想看的，绝不是兴业司那点银子。
林昭缓缓闭上眼。
鉴微之力，无声开启。
他的意识仿佛穿透了时空，看到了紫禁城奉殿里那张冰冷的龙椅。
他看到了这张考卷的纸张，用的是内廷监特供的贡纸。
他看到了誊抄题目的墨迹，用的是御用的松烟墨。
他甚至能从那力透纸背的字迹中，感受到书写者那份生杀予夺、俯瞰众生的无上威严。
皇帝真正关心的，从来不是利弊。
而是……
掌控！
林昭睁开眼，眸中一片清明。
他知道该怎么写了。
这不仅是一篇乡试策论。
这是他写给大晋朝最高统治者的第一份奏疏！
是他摆脱地方泥潭，一步登的最佳阶梯！
林昭提起笔，饱蘸浓墨。
他没有急着写兴业司日进斗金，富裕了荆州府库。
也没有写它吸纳流民，安定霖方。
笔锋一转，落笔处，石破惊！
“兴业司之利，非在富民，而在强兵，更在模式之可循，此为大利。然，其弊亦在此。”
“何为弊？利不受君控，则为国之巨害！”
寥寥数十字，如同一柄重锤，精准地敲在了君王心底最深处的那一丝隐忧之上。
一篇直指君王心病的惊世之策，就此展开。
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