中原，赤火谷。
与荆南的湿润和北疆的苍茫不同，位于中原腹地的赤火谷，更多了几分厚重与肃杀。
这里是赤火社插入曹操腹地的一枚楔子，四面皆敌，却又在夹缝中顽强地生长。
谷地经过数年经营，已是另一番气象。
梯田层叠，灌溉渠系如血脉般延伸；高炉矗立，日夜不休地吐出滚滚浓烟与赤红的铁水；学堂里传来的不再是“之乎者也”，而是识字算数声与《赤火律》的诵读声。
领袖韩澈站在谷地中央的指挥所前，他身形不算魁梧，却站得如同脚下这片黄土地一般坚实。
他手中握着的是刚刚通过秘密渠道传来的、来自荆州的捷报，以及社长陈烬的亲笔信。
政委林枫和后勤总长吴瀚站在他身侧。
“荆州……拿下了。”韩澈的声音很平静，但捏着信纸边缘、微微发白的手指，透露了他内心的激荡。他将信递给林枫。
“社长，赵将打了一场典型的赤火式胜仗。接下来，轮到我们了。”
林枫快速浏览，冷静分析：“荆州定鼎，下两分之势已成。曹操主力被北疆社长、西凉马超以及我们这里牵扯，短期内确实无力大规模南下。这是我们中原赤火谷，前所未有的发展窗口期。”
吴瀚搓了搓手，他负责谷内及外围数十个秘密据点的后勤，最知其中艰辛，此刻眼中放光：“荆州一下，我们在中原的压力会骤减！曹军的巡逻频率、对我们的封锁力度，必然会下降！我们可以趁机打通更多商道，获取急需的硫磺、布匹和药材！”
“压力不会消失，只会转变形式。”韩澈转过身，目光锐利地看向北方许都的方向，“曹操吃了这么大的亏，正面战场暂时难以找回，但他一定会更加疯狂地肃清内部，我们会是他首要的目标之一。明刀明枪的围剿可能会减少，但细作渗透、经济封锁、舆论污蔑，只会更加激烈。”
他走到粗糙的沙盘前，上面清晰地标注着赤火谷及其辐射的周边区域。
“社长得对，新的边疆在长江，但我们中原，同样是赤火不可或缺的基石，是未来北上逐鹿中原的跳板！”韩澈的手指重重地点在沙盘上，“我们的任务有三。”
“第一，深根。”他看向吴瀚，“利用这段宝贵的时间，将我们在中原的根基扎得更深、更牢。扩大‘影子屯田’，不仅要满足自给，还要有更多储备，以应对可能更严酷的封锁。工坊要加速生产，尤其是军械和农具，质量要超过官制！”
“明白！”吴瀚重重点头，“我会让咱们的犁铧和刀剑，成为中原百姓最认的东西！”
“第二，渗透。”他的目光转向林枫，“林政委，思想工作要更加深入、更加隐蔽。利用荆州大捷的消息，但要改编成更适合中原百姓理解的故事。重点不是我们占了多大地方，而是我们为那里的百姓做了什么——免赋、均田、看病不要钱！要让曹操地盘上的农民、工匠、甚至吏都知道，在赤火治下，人能活得像个人！”
林枫眼中闪过睿智的光芒：“我会组织人手，将荆州的故事编成歌谣、快板，让它们在田间地头、市井巷陌自己长腿跑起来。让‘赤火’二字，不再是恐惧的符号，而是希望的种子。”
“第三，砺剑。”韩澈最后道，语气森然，“我们的武装力量，不能只满足于防守谷地。要化整为零，以队形式向外渗透，配合根据地的建立，打击劣迹斑斑的豪强，保护倾向我们的村庄。我们要让曹操知道，他的腹地，从来不曾真正安宁过。他若敢倾力南下荆州，他的后院，就会燃起燎原之火！”
他深吸一口气，仿佛已经看到了那纷乱的战局。
“荆州是锋芒，我们是基石。社长和赵将他们在正面吸引了曹操和孙权最主要的注意力，这正是我们在中原默默壮大、积蓄力量的最好时机。”
“总有一，”韩澈的声音不高，却带着钢铁般的信念，“当社长在北疆，当赵将在荆州，需要我们这把插入曹操心脏的尖刀时，我们必须能亮得出来，捅得进去！”
林枫和吴瀚肃然挺直身躯。
中原的赤火，虽处虎狼环伺之地，却从未熄灭。
荆州的胜利如同远方的风，吹散了阴霾，让这簇火焰燃烧得更加旺盛而坚定。
他们知道，自己守护和经营的，不仅是这一方山谷，更是赤火未来席卷下的、不可或缺的基石。
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