凌香出了院子,对在院子门口守着的宋杰了几句话,后者应了一声,赶着马车离开。
几个村里的妇人朝这里凑了过来,在院子外面张望着,这些妇人衣衫褴褛,头发脏污,比他们在城里见到的乞丐好不到哪里去。
“诶,大妹子,这家人是你们的什么人啊?刚才那辆马车是你们租的还是买的,你们来这里是有什么事啊?”
凌香脸上带着笑,话却有菱角:“大娘是看上那辆马车了?你要是想买的话,出得起几个钱,价格合适的话就卖给你。”
“我们这样的人家哪里买得起马车,连牛车都买不起呢!这不是看你们找苏家,随口问问你们是什么人嘛!”
“这家人是从京城来的,以前是当大官的,现在犯了事,被流放到咱们这里来了。你们难道是他们家的亲戚?”
凌香正想打发这些妇人离开,听见里面有人哭了起来。她懒得搭理他们,把院门合上,转身朝着里面走去。
刚才还木然地劈柴的中年妇人在听见哭声时急急忙忙地冲进里面。
“娘,怎么了?”花氏见苏老太太坐在床上抹眼泪,瞪着唐伊人,“你对我娘做了什么?”
唐伊人正想话,苏老太太拉住花氏,焦急地道:“她不是坏人,别这么凶。”
“她都把你欺负哭了。”花氏生气地道。
苏老太太拿起手里的发簪,对花氏道:“你看看这是什么。”
花氏接过来,仔细看着,皱了皱眉:“这不是一支普通的木簪吗?”
“这不是普通的木簪,这是老头子亲手给我们的女儿雕刻的木簪,在她出嫁的时候给她的。”
花氏明白过来,看向唐伊人:“这位姑娘,你从哪里得来的这支簪子?我那姑子……”
花氏顾及苏老太太的心情,没有再下去。然而,一提起苏家的那位姑奶奶,苏老太太浑浊的眼睛里再次流出了眼泪。
蒋家的情况比苏家更惨,蒋蓉爹死在大牢里,蒋蓉娘受不了打击,在大牢里自戕了。蒋家其他几支的人都被流放了,包括蒋蓉。然而他们抵达这里之后打听蒋家的情况,找到蒋家之后问起蒋蓉,他们却蒋蓉死在流放途中了。
苏老太太出身富贵,这些年身体结实,几乎没有什么病痛。这场家族变故让她从云端坠落,一路上受尽了羞辱和折磨,再加上持续失去了女儿和外孙女,此后就一病不起,整日在床上躺着。他们没钱给她治病,只能拖着,这也是她绝望的原因之一。
“这次行商,我们在途中遇见了麻烦,幸好遇见一位非常好看的姑娘相助,这才成功抵达边城,来这里找到我夫君探亲。我们当晚上一起露宿荒野,在烤野兔的时候我们闲聊了几句,她知道我要来边城,就起自己的外祖家也在边城,请我带着信物来这里见见他们。”
“那位姑娘姓什么叫什么我也不知道,我看她像是有难言之隐,不好过问她太多的事情。她只要拿着这个信物,你们就知道她是谁。她还自己得了好心人相救,现在有了同伴,他们会带着她去没人认识的地方生活,她的那些朋友对她都非常好,那里非常安全……”
“好,好,我的蓉蓉就是个有福气的孩子,就算到了困境,仍然有好心人救她出水火。好啊,老身放心了。”苏老太太哽咽。
“这位姑娘,我那外甥女可有去哪里,她的那些朋友又是什么人,她……”花氏还想再问,被苏老太太打断了话语。
“这位好心的姑娘是来给咱们传信的,她愿意帮助我们已经冒了很大的风险,你就不要再为难她了,我们只要知道蓉蓉是安全的就够了。”苏老太太完,对唐伊人道,“家里拮据,拿不出好东西招待姑娘,还请你不要见怪。姑娘今日之恩,苏家必铭记于心。”
“老夫人不要客气。苏老先生之名,我也是听过的。老夫人现在要做的就是养好身体,相信总有一会守得云开见月明的。”
“好,我会好好撑着,撑到与蓉蓉见面的那。姑娘,如果你再遇见她,一定要给她我很好,千万不要我生病了。”
“好,我会的。”
“娘,你糊涂了?他们只是在途中偶然遇见,再遇见的可能性不大。”花氏道。
“就当给我留个念想吧!”
从外面传来粗声粗气的喊声:“苏家的,出来。”
听见这道声音,花氏的脸色不好看,猛地站起来,眼里满是怒意:“我倒要看看他们还想怎么样。”
花氏冲出去之后,唐伊人对苏老太太道:“我出去透透气。”
凌香跟着唐伊人出来。
此时,花氏正与一个中年男人对峙。
“听你们家来了外地人,作为村长,我当然要来看看是什么人。你们是什么身份需要我来提醒你们吗?要是有人找你们,必须来村里报备,把来饶身份一五一十地交代清楚。”
“村长看,他们是什么身份?”唐伊人慢慢地走过去。
她一身华衣,雍容华贵,气质也很出众,身边还带着丫头。
村长虽是这里的村长,一身衣服也是打着补丁的,整个人散发着乡下汉子的泥土气息,与这种浑身散发着香味的贵妇人有着壤之别。
几乎是本能的,村长弯下腰,对着唐伊人行了一个礼:“夫人不要见怪,实在是苏家的身份特殊,我们村里的让负责看管他们。”
“他们是流放而来的,男丁只要每月完成服役的内容就行,并没有比你们低一等。要身份,在这边境之中,要是往上查三代的话,这村子里的人怕是都有特殊的身份吧?这边境苦寒,但凡能走的,早就走光了,留在这里不能走的,你会是什么原因呢?”
村长满脸难堪:“我们也是履行官府分配给我们的职责而已。”
“当然,村长守法守纪,这是好事。不过,这一家老都是读书人,你们相处过也应该清楚他们不是坏人,要不然你们也不会大着胆子跑到他们院子里喊话了。既然知道他们不是坏人,平日里帮衬帮衬,不定还能给自己结个善缘,以后指不定还会有好报呢,是吧?”
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