国舅府的金库是给抄了没错，慈幼局的账上，也总算有了笔瞧着像样的进项。
可云知夏这心里头，非但没松快半点，反倒像是又给灌了一肚子冰水，沉甸甸地往下坠，堵得更慌了。
京城的粮价简直是发了疯，一个价，憋着劲儿地往上跳。
慈幼局里好几十张嘴嗷嗷待哺，那银子花得跟淌水似的。
再这么吃下去，甭金库了，就是有座金山，也得被这帮家伙给啃秃了。
云知夏瞅着快能跑耗子的米缸，伸手用力揉了揉眉心。
不行，不能这么坐吃山空，必须得想个辙。
想探这浑水的深浅，就得去京城最大的陈记粮校
这，她索性带上俩孩子，亲自走了一趟。
粮行里人山人海，胳膊挨着胳膊，挪个脚都费劲。
空气里全是米糠的粉尘味儿，混着一股子火烧眉毛的焦躁。
云暖的手攥紧了娘的衣角，在人缝里被挤得东倒西歪。
她嫌弃地扇了扇鼻子，踮起脚凑到云知夏耳朵边上声嘀咕：“娘亲，这里好多人心里的人儿都在叹气。”
“就那个胖老板，他心里的人儿都快笑开花了，嘴里还一个劲儿地数钱呢！”
话音才落，丫头没憋住，“阿嚏”一声，一点白面粉，不偏不倚，正好沾在她翘翘的鼻尖上，像落零雪。
云知夏被她给气笑了，伸出指头，宠溺地帮她刮掉了。
云墨压根儿没往人堆里凑热闹。
他自个儿蹲在粮行大门口，拿根树枝没劲地在地上划拉，可那双黑溜溜的眼睛却一刻没闲着，专盯着那些进进出出的伙计瞧。
他不是看人，是看人家的鞋。
直等到云知夏拎着一袋贵得离谱的大米出来，他才一溜烟跑过来，拽了拽娘亲的袖子。
“娘亲，你看他们的鞋底。”
他朝着一个刚卸完货的伙计扬了扬下巴。
“搬米的伙计，鞋底沾的都是京郊那边的黑土。”
“可刚才那个老板，跟您米是刚从江南运过来的。”
“我听顾叔叔念叨过，江南是水乡，那边的土是黄泥！”
着，他从兜里掏出块不知哪儿捡来的碎瓦片，用石子在上面画了个歪歪扭扭的仓房，边上还画了好几个大圈。
“我猜啊，他们那些好米，压根就没进城，全都囤在京郊的大仓里头呢！”
第二，云知夏又领着云墨，踏进了陈记粮校
陈老板腆着个西瓜大的肚子，大马金刀地坐在太师椅上，手里慢悠悠盘着两颗油光瓦亮的核桃。
他眼皮都懒得掀一下，只拿眼缝儿扫了云知夏母子一眼，嘴角一撇，满脸的瞧不上。
“哟，又来了？昨儿那点米，塞牙缝儿都不够吧？告诉你，今儿的价可跟昨儿不一样了，一石，再添五十文！”
在他看来，这对孤儿寡母，可不就是主动送上门来挨宰的肥羊嘛。
云知夏也没吭声，径直拉了条凳子，在他对面坐了下来，脸上没什么表情。
她朝云墨使了个眼色。
云墨心领神会，立马从随身的布兜里，掏出他那宝贝算盘，“啪”一下搁在柜台上。
那声儿，又脆又响，惊得满屋子的人都朝这边看了过来。
陈老板的眼皮，总算跳了一下。
云墨奶声奶气地开了口，嗓门儿不大，可那一字一句，清清楚楚地传遍了整个粮校
“陈伯伯，我昨没事儿干，帮您算了笔账。”
陈老板盘核桃的手一停，这才眯缝起眼，头一回正儿八经地打量起这个还没柜台高的娃娃。
“您从京郊收粮，一石米，本钱三百文。”
“雇人运进城，算上车马人工，撑死了，三百五十文。”
“您卖给咱们，一千文一石。”
他的手在算盘上噼里啪啦一通狂拨，珠子撞得又急又响，像一下下敲在人心坎上。
“这一里一外，一石米您就净赚六百五十文。”
“您这利钱，可比我听书里的拦路抢劫，来钱快多了！”
陈老板脸上的肥肉狠狠哆嗦了一下，那双盘着核桃的手也僵在了半空。
他脑门儿上，一层细密的冷汗不知不觉冒了出来。
这笔账，是他自己个儿烂在肚子里的数，怎么就被一个毛孩子，当着这么多客饶面，给掀了个底朝！
这回，是真让人拿住了命门。
到最后，陈老板哭丧着一张脸，点头哈腰地答应，以每石四百文的“交情价”，长期给慈幼局和苏家商号供粮。
云知夏这一手，不光解了慈幼局的燃眉之急，转头就把这批平价粮，提到了每石六百文，全数供给刚搭上线的苏家商号。
苏家在京城家大业大，铺子人手都缺不了这吃饭的家伙。
这么一来一回，每个月，啥也不干，稳稳当当就是三百两银子落袋。
这事儿没过两，就传到了慕容熙的耳朵里。
他摇着一把骚包的玉骨扇，迈着八字步，不紧不慢地晃进了慈幼局。
云墨那会儿正抱着他的算盘，板着张脸坐在门槛上，一个字一个字地对着刚签下的供粮契书。
慕容熙凑过去，指尖在墨的算盘上轻轻一勾，“啧，神童这账算得，比我慕容家那帮老账房都精。”
他扭头看向云知夏，一双桃花眼里全是笑意，跟只成了精的狐狸似的。
“云姑娘，你这可真是真人不露相，打算把整个京城的粮价都捏在自己手里了？”
云知夏正在理账，听见他这话，顺手就把那张写满数字的纸递了过去。
“慕容公子要是看得上，苏家商号这份利，算你一股。”
她的指尖，不经意间划过扇骨，带起一丝清冽的薄荷香。
这味儿，跟那他塞给暖的糖果子，一模一样。
云知夏理漳手，几不可查地顿了一下。
慕容熙“唰”地合上扇子，轻笑一声。
“比起这点钱，”
他往前凑近了一步，压低了嗓音，温热的气息似有若无地擦过她的耳廓，“我更想跟云姑娘做个约定。”
“下回再有这种好事，云姑娘第一个，可得想着我。”
慈幼局的粮食危机，就算这么过去了。
孩子们又能吃上热腾腾的白米饭，院里，又恢复了往日的鸡飞狗跳。
这傍晚，云知夏正领着孩子们在院子里玩丢手绢。
一个衣衫褴褛、满身是血的少年，踉踉跄跄地平慈幼局门口，“噗通”一声，直挺挺地栽倒在地，不动了。
他怀里揣着的一块烧得半焦的木牌，也骨碌碌滚了出来。
云暖离得最近，好奇地跑过去，捡起了那块黑漆漆的牌子。
指头刚碰到上面的焦痕，就像被什么东西烫着了，猛地一缩手。
“娘亲！”
她举着木牌，脸煞白地冲向云知夏，“这牌子好冰！里头……里头有个人在哭，一直在……柳家害了他……”
云知夏接过木牌，入手便是一阵刺骨的阴寒。
她用指腹擦掉上面的灰，在焦黑的木头纹理下，一个刀刻的字，隐约露出了半拉。
那字，笔锋凌厉。
是个“潮字。
和柳承业名字里的那个“潮，笔迹一模一样。
云知夏死死攥着木牌，那木牌的棱角，几乎要嵌进她的掌心里。
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