夜色渐深。
王清漪拉着叶元明的衣袖，眼含期盼：“殿下，今晚……就歇在寻芳院吧？”
叶元明拍了拍她的手，语气温和却带着不容更改的意思：“你如今身子重，要好生休息。本王还有些公务要处理，明日再来陪你用早膳，可好？”
王清漪虽有些失落，但听到他明日还来，便也高胸应了：“那殿下可要话算话。”
叶元明出了寻芳院，脸上的温和笑意便淡了几分。
他并未去书房，脚步一转，去了西边一处较为偏僻的院落。
这里是侍妾秦楚依的住所。
秦楚依早已得到消息，精心打扮过，穿着一身水红色的纱裙，勾勒出窈窕身段。
见叶元明进来，她一双勾魂摄魄的狐狸眼立刻漾起水光，扭着纤腰迎上前，柔若无骨地偎进他怀里，指尖轻轻勾住他的玉带。
“殿下~您可算想起到妾身这儿来了……”声音又软又媚，带着一丝委屈，更多的却是挑逗。
叶元明低头看着她艳丽的容颜，眼中流露出欲念。
这段时间王清漪怀孕，许清岚那许家出了事，许清岚也伺候的他高兴。
这两人都不如秦楚依会伺候人，叶元明也因此很宠着秦楚依。
“本王这不是来了？”
叶元明笑了一声，揽住她的腰肢，“本王不在的时候，你可有听话？”
“妾身哪里敢不听殿下的话。”秦楚依伸出手，为叶元明脱下外衣。
“殿下忙碌一日，定是乏了。”秦楚依熏了香，指尖都是淡淡的香气，她笑吟吟的道.
“妾身备了您爱的温酒，还有些清爽的菜，您可要用些？”
叶元明自然没有拒绝，他笑着坐下。
秦楚依便跪坐在他身侧，执起酒壶为叶元明斟酒。
饭后，叶元明将人打横抱起，走向内室。
红绡帐暖，被翻红浪。
翌日一早，叶元明起身，秦楚依早已经起来，柔顺地为他整理衣袍。
“殿下，早膳已经备好了，您用了再去忙吧？”秦楚依笑吟吟的道。
叶元明拒绝了：“不必了，本王答应了过去陪皇子妃用早膳。”
秦楚依闻言，脸上没有丝毫失落或不满，依旧笑吟吟的：“好吧，那妾身就不打搅殿下了。”
叶元明对她的知情识趣很是满意，捏了捏她的脸颊，这才转身离去。
确认叶元明走远，秦楚依脸上娇媚的笑容瞬间收敛。
她快步走到窗边的香炉旁，把香炉递给了丫鬟闻香：“把这香灰处理干净，一点痕迹都不要留。”
那香料是她特制的，有助兴催情之效，能让叶元明在她这里更加放松乃至沉迷，却绝不能让他察觉。
闻香是她从青楼就带在身边的丫头，忠心不二，手脚麻利，立刻上前将香炉收拾得干干净净。
做完这些，闻香道：“主子传话过来，让您务必尽快取得四皇子更深的信任，以便日后成就大业。”
秦楚依梳着妆，点零头：“我知道了。”
她拿起眉笔，细细描摹着自己的眉眼，忽然吩咐道：“闻香，你去外面‘云锦阁’，把我前几日定制的那几身新衣裳取回来。”
“是，姑娘。”闻香恭敬应下，立刻转身去办。
……
金銮殿，早朝。
女帝端坐龙椅：“户部尚书一职空缺已久，关乎国本，不可久悬。诸卿，可有合适人选举荐？”
叶元明率先出列，躬身奏道：“启禀母帝，儿臣以为，户部左侍郎孙有才可担此重任。”
叶元明出了自己的理由：“孙侍郎在户部任职十余载，精于钱粮核算，熟知各地税赋详情。多年来勤恳务实，经手账目清晰无误，资历能力皆足以服众。”
他刻意避开所有与许章的关联，只谈能力和资历。
叶浅宁不可能让叶元明如意，她也站了出来:“母帝，儿臣以为不妥。”
“孙侍郎能力或许不差，但其与罪臣许章共事多年，关系密切，往来频繁。此乃朝野皆知之事。”
叶浅宁着顿了下，看向女帝：“儿臣以为，为避嫌，也为彰显朝廷整顿吏治之决心，与许章过从甚密者，短期内不宜擢升如此要害之位。”
叶浅宁这话的公允，不少公正的臣子都露出了赞同之色。
叶元明立刻反驳道：“皇太女此言，未免有失偏颇。”
“孙侍郎与许章同衙为官，公务往来实属寻常。若仅因与罪臣曾为同僚，便否定其多年勤勉与能力，岂非因噎废食，寒了下兢兢业业为官者的心？”
叶元明着，对女帝行了一礼：“陛下，儿臣认为，朝廷用人，当以才德为准，不能因一人之罪，便牵连无辜！”
“若按此理，我大周朝堂，还有几人可用？”
叶浅宁挑起眉：“四皇兄爱才之心，我也能明白。但户部乃国之钱袋，掌下赋税，正因重要，才更需谨慎，防微杜渐。”
“孙侍郎到底和罪臣许章有没有牵扯，此时下定论为时尚早。我只是认为，在此敏感之时，提拔一位身处漩涡边缘的官员，恐非最佳选择，况且……”
叶浅宁到这顿了下，看向叶元明：“谁都知道罪臣许章是四皇兄你的岳父，你现在这么推崇许章的门生孙侍郎，只怕会让人觉得有所偏颇。”
叶元明：“我那是举贤不避亲！”
两人之间言语交锋，互不相让，两人背后的臣子也跟着附和两人。
朝堂上直接吵了起来。
“行了！”女帝开口，示意他们都不要再。
“此事，容后再议。退朝。”
下朝后，东宫。
叶浅宁与裴玄知对坐。
“户部尚书之位，绝不能落到叶元明手郑”叶浅宁开口道，“孙侍郎若上位，户部肯定又会成为叶元明的钱袋子。”
裴玄知沉吟片刻，缓声道：“殿下所虑极是。臣以为，户部郎中郑德生或可一用。”
“郑德生？”叶浅宁回忆着。
“此人出身寒微，在户部多年，精于钱谷，做事踏实，是个埋头做实事的人。最重要是，他与许章一派素无往来，背景干净。”
叶浅宁眼中一亮：“务实肯干，背景清白，正当其时。好，就举荐他！”
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