叶元明听闻大景朝二十万大军压境的消息时，先是震惊，随即心头便是一沉。
他立刻派人去驿馆想见陆九渊打探消息，却被陆九渊的随从客客气气地挡了回来。
“殿下，五皇子殿下行装已整理完毕，即将启程，不便见客，望殿下见谅。”
下人回报的话让叶元明脸色更加难看。
陆九渊这是要走了？那联姻皇太女的事情岂不是彻底黄了？
他好不容易等来的、能将叶浅宁踢出局的大好机会，难道就要这么眼睁睁看着它溜走？
叶元明烦躁地在书房内踱步。
侧妃柳依依端着参茶悄然走进，见他面色不豫，柔声劝慰：“殿下何必忧心？纵然景朝皇子离去，朝中还有父亲和诸位大人支持殿下。父亲昨日还来信，定会全力为殿下周旋。”
叶元明看着她温顺乖巧的模样，心中稍感宽慰，伸手将她揽入怀中，叹道：“还是你懂事。如今局势有变，你如果没事，就多去王家走动，常去和清漪聊聊，宽慰宽慰她。本王的心意，你是知道的。”
柳依依依偎在他怀里，眼底闪过一丝了然。
她深知自己庶女的身份，正妃之位遥不可及，但只要叶元明能登上储位，将来一个贵妃之位总是跑不聊。
柳依依乖巧应道：“殿下放心，妾身明白。王妹妹真烂漫，妾身会多去陪伴开解的。”
叶元明满意地点点头，拍了拍她的手：“你能如此识大体，很好。”
和柳依依聊了几句，叶元明心中依旧不安，决定立刻进宫与父亲商议。
临清宫。
顾清宴听完儿子的禀报，神色却比叶元明预想的要平静许多。
“父亲，陛下此举，莫非是要放弃联姻？”叶元明急切地问。
顾清宴缓缓拨弄着茶盏，沉吟道：“未必。陛下若真怒不可遏，直接扣下陆九渊乃至问罪，都是寻常。如今却派兵护送他回国，这姿态……倒更像是高高拿起，轻轻放下。”
“陛下此举既全了大周颜面，也未彻底断绝联姻的可能，留有转圜余地。毕竟，那两座城的带来的好处，陛下未必真能轻易割舍。”
顾清宴想了想后，抬眼看向叶元明：“我先去探探陛下的口风。”
叶元明心中稍定：“多谢父亲。”
顾清宴摆摆手：“你我父子之间，不必这些。”
紫宸殿。
女帝得知顾清宴求见，也想起自己确实很久没用见过顾清宴了，于是她道：“让他进来吧。”
顾清宴进来拜见女帝，女帝此时心情不错，笑着对他招手：“许久未见了，倒是有点想念你的棋艺，来和朕下一局。”
顾清宴笑着答应，着手布棋。
他的棋艺本就不俗，用了心思后更是“恰到好处”，既没让女帝赢得太过轻松无趣，又在关键处不着痕迹地露出破绽，最终让女帝以微弱的优势取胜。
“陛下棋艺精湛，臣甘拜下风。”顾清宴投子认输，含笑恭维。
女帝赢了棋，眉眼间笑意更胜：“清宴，你的棋艺倒是愈发进退有度了。”
顾清宴谦逊道：“是陛下教导有方。”
他一边收拾棋子，一边仿佛不经意地提起，“方才元明那孩子来给臣请安，起大景朝大军压境之事，颇有些少年饶义愤，觉得大景朝行事太过不成体统。”
女帝闻言，冷哼一声：“何止不成体统？没有嫡子镇国，几个皇子为了储位便如此不择手段，竟将手足相残的戏码演到了我大周边境！简直荒唐！”
她顿了顿，凤眸中闪过一丝深邃的光芒：“不过，祸福相依。若他们内部斗得两败俱伤，乃至分裂……于我大周而言，未必不是一件好事。”
“皇子们为一个皇位闹成这样，那位大景朝的皇帝，只怕是有的头疼了。”
顾清宴心中一动，附和道：“陛下圣明，一个混乱的大景要好对付得多，或许这是我朝的机会也不定。”
女帝最喜欢顾清宴的聪明，几句话，就能明白。
她的目光落在顾清宴那张与裴钰有三分相似的俊雅面容上，好似不经意的开口道：“起来，元明近来，与那位大景五皇子，似乎走得颇近？”
顾清宴心头一凛，面上却不动声色，恭敬答道：“回陛下，元明年轻一心想建功立业，他有意了解敌国情形，故而多接触了些。”
“臣回头定会好好提点他，身为大周皇子，与敌国皇子过从甚密，易惹非议，需懂得避嫌。”
女帝看了他片刻，见他态度恭顺，才微微颔首：“嗯，你明白就好。皇子行事，当以国体为重。”
顾清宴明白了女帝的意思，笑着点头：“臣谨记陛下教诲。”
女帝见他听进去了，这才有了笑：“坐下吧，不必这么拘束。”
顾清宴笑着答应，坐下继续陪女帝下棋。
顾清宴刚告退转身，还没走出殿门，外间就传来一阵略显急促的脚步声和争执声。
“本君要见陛下！为何拦我？”是谢云疏那清亮又带着几分骄纵的声音。
高忠禄试图阻拦：“淑君息怒，顾令君正在里头与陛下议事……”
“议什么事不能等本君来了再议？让开！”
话音未落，殿门已被推开。
谢云疏一身张扬的绯色宫装，风风火火地闯了进来，他容貌极盛，眉眼飞扬，瞥见正欲离开的顾清宴，漂亮的桃花眼里瞬间漫上毫不掩饰的敌意。
“我当是谁呢，原来是顾令君在此。”
谢云疏径自走到女帝身边，几乎是挨着她坐下，带着委屈看向女帝，“陛下如今是嫌臣来得不勤了么？若非高公公拦着，臣怕是连陛下的面都见不上了。”
女帝见他这般不管不关闯进来，又出这等酸话，有些无奈地揉了揉眉心：“云疏，不得无礼。朕与清宴正在商议正事。”
谢云疏却不管，直言道：“臣对陛下的心，地可鉴，是发自真心的仰慕，恨不得时时刻刻伴在陛下身边。”
“可不像有些人，看似沉稳知礼，眼底心里算计的，却不知是陛下的恩宠，还是别的什么权势地位！”
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