宋湘宁脸上风轻云淡：“臣妾不敢承娘娘如此重言。为皇室延续血脉是责，为皇上与各位姐姐们分忧也是责。二者皆是臣妾分内应做之事，不谈辛劳。”
淑妃颔首：“有妹妹此言，本宫便安心了。”她悠悠叹了一声，面向帝王，殷殷关切道：“皇上，臣妾自入秋病下，心中常觉不安。不仅是因体虚不振，更为宫中变故连番而起。自章懿太子早夭后，皇后娘娘悲恸卧床，太皇太后圣躬亦时常不豫。臣妾忧心如焚，夜不能寐，思及社稷根本，龙体安康，实在不敢轻忽。故而前日，斗胆请了钦监监正前来，恳其观星象、推历数，以窥意。”
公西韫神色稍肃：“监正如何来？”
淑妃接过梅纨递来的青皮奏本，双手呈给帝王，面上含有痛色：“监正连日推演，发现数处异兆。其一，紫微帝星之侧，近来有荧惑守候，光色赤红，摇曳不定。荧惑主灾兵祸，其色赤则主内忧。此星徘徊不去，恐非吉兆。”
及此，淑妃微微一顿，面露踌躇，复又敛容正气，似为国朝凛然而谏：“其二，监正夜观轩辕星官，其光晦暗，旁有客星犯扰，此象主中宫不稳，凤体堪忧。其三，亦是至关紧要之处，”她目光似无意般扫过宋湘宁，“监正依三皇子生辰八字推算，其命格‘日元过旺，火炎土燥’，竟与今年的太岁流年相冲，形成‘枭神夺食’之局。此局于自身或可无恙，却会侵夺周遭亲近尊长之福缘寿数。三皇子命宫白虎坐守，冲撞了慈宁宫的西位和坤宁宫的坤位。前时章懿太子之事，监正言，或恐便是此象之始应。”
宋湘宁听到此处，心中大为惊怒。她目若寒锥射向淑妃，强自镇定后起身行礼道：“皇上明鉴！淑妃娘娘所言，臣妾闻之惶恐，实不敢担。监正虽有此言，然昔日妾怀胎之时，岭南贪腐案破，如扫阴霾；关中久旱逢霖，万物复苏。皇上曾亲口言，此为腹中孩儿带来之福气，泽被苍生，乃祥瑞之兆。太皇太后慈爱，亦因此特派夏掌事前来照拂安胎。若按监正所言，三皇子命格如此不堪，当时为何不见象示警，反是祥瑞频生？此其一也。其二，星象之，玄奥深远，同一星象，不同之人解读或有壤之别。监正单凭星宿移位与八字推算，便断言襁褓稚子为灾殃之源，臣妾实难心服！”
“又者，”她跪地一拜，字字恳切，“皇上昔日金口玉言，道溟儿上承命，下应民心，昌隆国祚，予之厚望，故取之‘溟’”字，宜勉进取之心。而今监正此言有悖圣意，若皇上纳采，传于朝野民间，岂不让臣民心下存疑，我大靖国朝，是以奉皇命为上，还是命为上？泱泱华夏，会当践圣谕之行，还是象之？臣妾恳请皇上三思。”
公西韫眉心微皱，抬手道：“玥昭容先起来罢。”随即又道：“昭容所言不无道理。象命理，幽微难测。钦监虽司其职，也未必能事事料郑况且皇子年幼，纵有冲克，或可化解，岂能轻易归咎？”
淑妃见皇帝面色不豫，并不慌乱，反而缓缓起身，敛衽深深一拜，语带哽咽，情真意切：“皇上，臣妾岂不知稚子无辜？正因如此，臣妾内心煎熬，几经挣扎才敢据实禀奏。然而，荧惑守心，非比寻常灾；轩辕晦暗，关乎国母安康。臣妾非是针对三皇子，实是忧惧这象将应于更紧要之处。若因臣妾一时不忍，致君父圣躬有虞，前朝六宫惶然不宁，臣妾何以报皇上所赐协理六宫之恩！”她以袖拭泪，低低啜泣，“臣妾身在此位，必当以国为重，家为后，故而即便担此妄议皇嗣之罪，也不得不禀明御前！”
她抬起婆娑泪眼，似是难过到了极处：“皇上，三皇子是您的孩子，难道章懿太子就不是吗？臣妾每每思及章懿太子昔日于皇上和皇后娘娘膝下欢声笑语，而今却骨枯黄土，不仅皇后痛，臣妾也痛。如若太子含冤而去，便是到了九泉之下，又何以安心啊！”
淑妃此语言毕，宋湘宁见皇帝眼中大含伤惘之意，显然沉溺于痛惜爱子离世之事。她颈背上冒出一层汗意，密密麻麻如万蚁匍匐，痛痒难耐。她的脸上白了又白，应对之术如疾风般席卷过脑海。正欲辩时，却听门外黄门高唱：“太皇太后驾到——”
殿中人齐齐跪了一地，太皇太后扶着竹霜的手缓缓步入殿中，声音不怒自威：“平身。”
公西韫上前扶她坐下，脸色并不大好看，他笑问道：“皇祖母，您怎么来了？”
太皇太后拂袖坐下，神色淡然，语调不疾不徐：“哀家要再不来，只怕有些人要借着象之事将着后宫翻了去。”
淑妃知她所指，勉力一笑，恭声回道：“臣妾惶恐，惊扰太皇太后圣安。只是臣妾心中一片赤诚，皆为社稷与龙体所计。如今宫中多疾，若不早些化解，恐生变数。”
“那淑妃意下如何呢？”太皇太后淡淡问。
淑妃心里猛地一跳，见太皇太后面上肃然不似作假，遂咬咬牙，伏地叩首，诤言道：“为保皇室无虞，依臣妾愚见，只怕要送三皇子出宫避祸！”
宋湘宁只觉脑仁中轰然一声如有惊雷炸响，震得她气力全无，身若危石摇摇欲坠，眼中迸出狠厉的目光，死死盯住淑妃。她按下震如雷鸣的心跳，亦随淑妃之行拜倒御前，深深伏在地砖之上：
“皇上，象之本源夏商之朝，昔姒启杀益而承禹，冒下之大不韪，为安服人心，称其所行皆顺承命，伐有扈氏时更言‘行之罚’，如此方可使六卿恭命，四海臣服；而商汤灭夏时，称‘有夏多罪，命殛（ji）之’，并以‘日有食之’作为夏桀失德之证，因此振臂而挥，一呼百召，改朝易代。此皆是不顺位而上之主为正域安疆而诡命之语，以道王权相合而示得位之正。今吾朝从寒门布衣之身奋起，尊王攘夷，驱反贼，匡汉室，立国之正莫过于此！且如今皇上由先帝储君之尊顺位继承，今时若因玄幻之言而清皇室以避邪祟，臣妾斗胆，淑妃娘娘虽名为安定社稷，实则有伤皇上圣主之名，危及大靖立朝之本！”
到最后，宋湘宁的声音已然颤如覆履薄冰，诚如忠臣良卿泣血进言之状，仰面时眼泪涓涓而下，仿佛雨中翠竹：“妾母子仰仗皇恩所幸，不惧蒙冤受屈，只怕皇上名节招损，臣妾与溟儿即便受万世轮回之苦，也难免其责。”
公西韫紧紧握住椅臂，手上青筋如蛟龙蜿蜒，几乎立时便要起身，身侧却掠过一丝冷冷目示，既是安抚，又是警醒。
他正色沉声：“淑妃为前朝后宫而忧，玥昭容亦以国祚圣躬为系。二妃其心可慰，朕称赏不已。只是意难测，尚需加以斟酌，不可妄议以致徒生事端。今日之事便到此为止，朕也乏了。”
淑妃脸上愕然，她不甘道：“皇上……”
公西韫眉峰蹙起，正欲出声，却听皇祖母道：“令氏一族身为开国功臣之后，为大靖开疆拓土，忠勇可嘉。淑妃身为令家儿女，自然也承其先祖之风，侍主之心，可见一斑。”她手中转动的沉香念珠徐徐碾过那沟壑丛生的肌肤，丝丝缕缕尽显出苍暮和沉稳，“垂象，见吉凶。钦监观测象，是其本职，监正之言，不可全然不信。”
她声音微顿，悠然扫过淑妃眼底的得意与玥昭容面上的惨白，娓娓而道：“道远，壤迩。星宿之变，关及人事，亦需慎之又慎。岂可因一番推演，便定家血脉之罪？此举，非但于皇子不公，更易使人借机构陷，乱我宫廷！”她的声音沉了两分，颇有厉色。
完，太皇太后冷峻的面色又柔和了两分：“驱灾避祸，之法多矣，未必要行此绝人之策。”
公西韫谨声应是，问道：“依皇祖母之见，此事当如何处置，方有两全之策？”
太皇太后道：“为安人心，亦为查验，可在宫中设禳星祈福之典。于永绥殿设坛，敕令僧道诵经七日，供奉北斗，以化荧惑之戾；同时为圣躬祈福延寿，平宫中燥火之气。如此，若果真有冲克，自可化解；若无，亦求个宫室绥宁，上下心安。皇帝以为如何？”
公西韫沉吟后道：“皇祖母思虑周详，孙儿以为此法甚妥。如此便依皇祖母所言，因皇后抱恙，即着意贵妃总理此事，孙儿亲自过问，务必郑重以待。”
宋湘宁心绪微平，旋即叩谢道：“臣妾谢太皇太后与皇上恩典，必当尽心竭力虔诚祷告，护佑圣躬万安，国运兴隆。”
太皇太后颔首，乜了淑妃一眼，声色平稳：“宫廷之内，当以和睦为要。借道行私，乃大忌也。你们要好自为之。”罢，她扶着竹霜的手起身离去。
宫里的人都是耳聪目明，心思灵巧之辈，璟元宫闹了半日的动静，早已传得六宫喻晓。
唐福宫里，意贵妃正带着女儿在暖阁打籽绣。公西璧看着缎面上几片圆圆的花瓣，眼睛亮晶晶的：“母妃，璧儿绣的好吗？”
意贵妃含笑摸了摸她的头：“璧儿绣的当然好，比母妃幼时绣的好多了。”
公西璧闻言得意道：“璧儿要去拿给母后看看，母后定然也要夸璧儿一番。”
意贵妃笑看着女儿满脸高心样子，柔声道：“你母后近来病了，等她好些了璧儿再去请安，好不好？”
公西璧点点头，而后又问：“母妃，听母后宫里来了一个漂亮姐姐，母妃可见过吗？”
云夏笑道：“公主的定是虞姑娘了。论辈分，公主该唤一声姨母，可不是姐姐呢。”
公西璧听此，摇着意贵妃的袖子道：“母妃，那位姨母到底有多漂亮呀？璧儿好想见见。”
意贵妃抚着她的额头道：“以后见的机会多了，不急于这一时。”
“来那位虞姑娘，奴婢也瞧见过两回。真是水灵灵的一个人儿，竟不像是这京城地界能养出来的。”立在一侧的书影吁叹一声。
汪弘振这时打帘进来请安，意贵妃看了眼书影，书影会意，上前对公西璧笑盈盈道：“公主，娘娘眼下累了，需要歇一歇。奴婢陪着公主去外面玩一会好不好？”
公西璧一听要出去玩，立即拍手应好，由着书影带了她出去。
汪弘振这才压着声，将方才璟元宫之事一五一十地了。
意贵妃柳眉微挑：“没想到淑妃竟也有这份心计，想来必是经营多时了。”
汪弘振一脸媚笑：“横竖此事关系不到娘娘，无论最后伤着了哪一个，于娘娘而言都是好事。”
意贵妃轻哂：“淑妃此人只能掀起些风浪罢了，成不了大气候。既然锅炉已造，本宫也不妨替她添把火。”
汪弘振微有诧异：“娘娘，淑妃向来与您不睦，言语间多有挑衅，您何必要帮她？”
意贵妃指上的护甲轻轻划过朱漆的桌面，鎏金的光泽粼粼生辉：“连横制之，国可破，人亦可破。本宫不是帮她，是帮自己。”
靖朝虽不似先秦那般重视象，但敬畏之意自存于心。有太皇太后懿旨颁下，宫中上下自不敢怠慢。而太皇太后近来凤体不济，又因此荧惑凶兆之急火攻心，自那日回宫后便大觉不适，卧病宫中再不能出。而坤宁宫亦是如此，由此一来，设坛诵经之事，便为意贵妃一手经营。
不过三五日之工，永绥殿内外便已是一派庄严肃穆之景。殿内主坛供奉北斗星君与真武大帝的神位，以明黄绸缎为底，香花灯水果、茶食宝珠衣等十供俱全。殿左设佛教经坛，由三十六位高僧主持，供奉三世佛；殿右设道教法坛，由四十九位法师主理，悬挂三清圣像。
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荧惑：中国古代文学中火星的别称。作为文学概念，“荧惑”因火星运行轨迹复杂、亮度变化莫测而得名。《吕氏春秋》《淮南子》等先秦文献以其指代火星，并视其为执掌夏季的赤帝之神或灾异征兆。汉代起，该词兼具人文含义，常被用于形容言语、行为对人心或局势的惑乱，如《史记》载苏秦“荧惑诸侯”，《盐铁论》批评纵横家“倾覆万乘”。
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殛：〈书〉杀死。
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