时至禺中，袁府下人已备起了午膳。因袁母特意吩咐了今日要做些五汁饮给公子润身，且又有客至，故而起膳便比往日早了些。
“去和膳房一声，五汁饮要多熬上些时候，勿要收得早了。”主院中，袁母对一旁丫鬟叮嘱道。
丫鬟应下，正要走时，又听袁母道：“再让他们熬上些羊乳羹，莞音那孩子体弱，这寒里风尘仆仆的，怕是也受了不少罪。等下了车，让她吃些热乳，也好去去寒气。”
“是。”丫鬟福了福身。
她走后，袁母又向身边问道：“执衡还没回来吗？”
“还没。今日是冬节后初次上朝，许是朝中事忙，一时耽搁了。不过时下也不早了，想来公子也快回来了。”
袁母点零头，道：“朝政之事，自当紧要。莞音应当也快到了，记得叫人去门外候着。远客而来，我们可不能失了礼数。”
约莫过了半个钟头，街道中传来了辘辘之声。而后，一辆马车自巷口而入，驶了进来，随之渐行渐缓，终在一户人家前停留。
门外候着的下人连忙迎了上去，又向里面传道：“舒家姑娘到了，快禀给太太。”
而在她传话间，一个侍女先掀帘下了车，后又伸手打起帘子，门前的几个丫鬟也上去打着，只候着车中之人。
“姐，您慢着些。”女子扶着侍女秋荷的手，缓缓从马车上下了来。微起的风轻扬她的帷帽，女子不住轻嗽了两声。周日的车马劳顿让她清减了些，站在风中，显得有些纤薄。
“姑娘终于到了，我们太太自知了您要来，便一直念着，早早儿得就备下了。”迎着的嬷嬷含着笑道。
舒莞音微微垂首，轻声言道：“多谢姨妈如此挂念，此番远至，实乃添扰。”
“姑娘可勿要这么客气，我们太太同姨太太从前最是亲近，如今您来了，可不知要多高兴呢。”嬷嬷着，将她迎了进去。“绍京不比蓉城，冬日寒，姑娘进去话，免得禁了寒气。”
舒莞音随袁府下人进了府，虽身感欠安，但行表仪姿却未有一丝不妥之处，只目色微敛，谨入庭郑
袁府虽是二品尚书之舍，苑中却无殷富之陈，只有亭山少许，石塘几处，却不见同级门户的绣闼（tà）雕甍（méng）。余光所至，皆是净意。
待进了房中，便见一衣着素雅的官妇由丫鬟扶着立于堂前。
舒莞音知是袁母温氏，遂施然拜身，口中道：“莞音拜见姨妈。今朝之至，叨扰了姨妈与表哥，还望见怀。”
话尚未落，温氏便上前将她扶了起来。“自上回你母亲携你来此，细算来，也有多年未曾再见了。怎知，怎知……”温氏目中落下泪来，喉中哽咽：“那回竟是我与你母亲的最后一见。”
听她此言，舒莞音亦红了眼眶，忍着泪道：“母亲走前很是念着姨妈，只叹不能同姨妈再见一面。”她含泪侧首，秋荷呈上来一柄团扇，她从中接过，递给温氏，道：“这是母亲未病之时在家中所绣，只盼着来日能亲手交与姨妈。”她垂下眼睫，隐下溢出的泪水。
温氏看着手中的团扇，用帕子捂住唇间，眼泪复又扑簌簌地从目中流出。而舒莞音思及亡母，亦黯然伤怀。
一旁的丫鬟见此，欲上去劝解，却被温氏身边的于嬷嬷拦了住。于嬷嬷只暗暗摇了摇头，后又端了容止。
缓了好一会，温氏才泣着声问道：“自从我嫁来了这京城，同你母亲再无法常见，只能以信纸代晤。但，”她叹了口气，“姐夫走后，我们便是信笺，也通得少了。这些年来，你们过得可还好？”
舒莞音轻轻低下了头：“劳姨妈挂心，家中不渥裕，但也算安生。只是母亲日日做些绣活补济家需，难免辛苦些。”思及此，目中又是一红，她的头更低了些。
温氏闻言，又是一叹，摩挲（suo）着手中的团扇，心里更起了辛酸之意。
这时，于嬷嬷才上前劝道：“太太莫要伤心了，幸而舒姑娘眼下已平安到了簇，也和太太见了，表姨太若是地下有知，也定是慰藉。”
温氏拭了拭眼角，含悲收了泪意，面上起了一丝笑容，道：“姨妈一时失仪作悲，白白又给你添了伤心，是姨妈不好。如今你既来了此，便如在家中一般，不必拘谨。”她拉起舒莞音的手，走到座前，让她坐了下。
“执衡每日朝事在身，早出晚归的，时常不见人影。平日里这府中除去下人，再间时来些宾客，偌大的院子里，也就独剩我一个孤寂妇人。现而今你既来了这里，也正好给我做个伴。你是芸表姐的孩子，从今往后我待你，必定也同亲生女儿般尽心。”
舒莞音微微点零头，轻声道：“多谢姨妈。”
正温话间，外头传来丫鬟的喊声：“公子回来了。”
随后，袁政走进了室中，先给温氏请了安：“给太太请安。”
见他身上还穿着官服，温氏问道：“可是才下了朝？今日倒还晚些。”
袁政容色自若，平声道：“年关事重，议时便长了些。”
“这话却也在理，”温氏笑着对舒莞音道，“不少折子平时几奏呈不上去的，如今也是接连送至朝前了。”后又对袁政吩咐：“这是你表姨妈的孩子，你的表妹，快来见过。”
袁政步下微动，向着舒莞音揖了手：“见过表妹。”
舒莞音亦起身，持扇回礼：“表哥安好。”
“表妹初来绍京，若有不调之处，尽可告予，不必拘谨。”袁政眉间平和，虽是关切的话语，但声色依旧淡淡。
“多谢表哥。”舒莞音垂眸，睫羽落处尽覆了眼帘。余光处惟映下一抹明目的绯色官服，缃色的鵕（jun）鸃（yi）之纹在日光晕出金芒，愈加神现。她的眸光动了动，蝶翼轻颤，蜻蜓点水般抬眸一视，端是人如其声，形容不凡。但见风姿明秀，神韵清朗。仪范萧萧澹一身清明，器识渊渊冠北州才见。容若怀璧，色如琅玕。叹画工之拙笔，落红袖于掷果。
舒莞音敛目后仍微微恍神，只觉心中悸悸，好些时才略定了神。
温氏见他兄妹如此，自是高兴：“执衡虽不喜言辞，却素来是有心的。”后又笑着对舒莞音道，“你来前我已让丫头们将西边的厢院拾当了出来，等用了膳，我带你瞧瞧去。若是有什么不当的地方，我再着人收拾了去。”
“多劳姨妈费心。姨妈如此尽心，厢房亦是万分好的，怎会有不足之处。”舒莞音颦宇轻舒，浅声道。
“公子，您所令之事微职已查到了。”书房中，一道暗影落下。地上之去膝跪下，神色恭谨。
“如何？”袁政面色如常，但声音里却暗含了一丝令人不易察觉的忧意。
“玥美人冬宴时忽而下红，未能保住皇嗣。太医言，是因服用了冯才人所供的糕食所至，皇帝为此震怒，将冯才人发去了冷宫，又处置了不少宫人。”
闻此，他的眉心不自觉收紧，漠声道：“退下罢。”
他起了身，目光从北窗透过，神思渐凝。
“公子？”侍从斯甯（ning）见他立于窗前，默然多时，遂唤道。
他到底是自幼起便跟着袁政，对主子的心思也能猜晓一二，故而心问道：“您是不信郁离的话吗？”
袁政未答，只望着窗外悠处，仿若莫闻。窗棂（ling）半敞，凉风渐起，草木轻摇，地上的絮叶也被逐一卷入。而他的思绪，也随着北朔逐步远去。
此间如此，而牵挂处又是一番景象。正如后人叹曰：“阙外士子枉萦怀，禁中御女自欷（xi）歔（xu）。”
宫殿之内，正中青鼎焰苗摇曳，灵蛇翻腾，然弗及室中寒彻。堂外盛阳透过雕纹镂窗照殿中，光可鉴人，并上鼎中漫溢的淡淡龙涎香气，复添杌（u）陧（niè）。
“玥美人如何了？”寂然久之，才听得上位之人沉声出言。
“美人才落了胎，气血亏虚，正是弱时。又遇急火攻心，血行不畅，一时元神大动，才使晕厥。微臣已给美人用了药，想来应无大碍，晚间便可醒来。只是日后还需多加调理。”孟长沐叩首，恭敬道。
“务必要调养好玥美饶身子，行事谨慎些。”语无迫字，却自带威意。
孟长沐自是明白帝王的谨慎为何意，遂又恭谨地磕了一个头，脸上不敢有丝毫怠慢：“微臣谨遵圣旨，莫敢疏忽。”
“你下去罢。”
随着孟长沐退下，见殿外有太监欲进来禀事，李常德悄悄地摇了摇头，止了他的动作。而后又听得上面令声：“李常德。”
他闻言忙拱手：“奴才在。”
见其音顿，李常德心中晓意，向周围干人使了眼色。随后，殿中宫人概退了下。
此毕，才又听声道：“去冷宫将冯氏放出，妥当安置。勿要让旁人知晓。”
“奴才遵命。”李常德恭声应下。
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