与此同时，勘探队在谷底掘开一块坚硬的石层，露出一段锈迹斑驳的铜犁。
铜犁巨大，刃口宽过一人，裂痕密布，上面镶嵌的符文已大半熄灭，唯独中轴处还残存微弱的青光。
铜犁插在泥土中，仿佛在千年前便划开了这片大地，把某种东西生生压在谷底。
“殿下，这是……”一名士卒心翼翼回报。
宁凡凝视良久，声音低沉：“这是犁，也是锁。”
言罢，他的手掌轻轻落在铜犁残刃之上，冰冷刺骨，几乎要把掌心冻裂。
就在触碰的瞬间，他看见另一幅幻象：
大地被鲜血浇灌，数万铁犁齐出，把成片的田垄翻作坟丘，而每一道犁痕之下都压着一具玉棺。
棺中皆是孩童的遗骸，他们的眼眸未闭，瞳孔中皆刻着虫纹。
宁凡心口骤然收紧，猛地抽手，掌心赫然留下一道血口子。
他没有言明，只是眼底掠过一丝难以抑制的痛意。
苏浅浅察觉异样，伸手欲去查看，却被他轻轻摇头拦下。
四国使节终于有人忍不住开口，语带颤抖：
“宁殿下……若真如你所言，这稻谷并非恩赐，而是陷阱……”
“那此鼓、此犁、此棺……究竟意味着什么？”
宁凡没有立刻回答，他目光投向火焰尽头，那一片已然化作焦土的田野。
他很清楚，今日焚毁的不过是一穗，而暗藏在大地深处的，才是能吞没朝堂与下的漩危
他缓缓开口，字字如铁：“意味着……几百年前，大玄、大秦、大梁、大宋，都曾是虫群的牧场。”
此言一出，风声似乎骤然静止。
众人面色骤变，连素来镇定的大秦使臣也忍不住低声咒骂，手中竹简簌簌发抖。
若真如此，那所谓的神迹、丰年、赐。
不过是虫群反复收割的循环，人类在这片土地上不过是被放养的牲畜。
而宁凡，正是在众目睽睽之下点燃邻一把火。
苏浅浅轻轻吸了一口气，开口：“殿下，火只焚一隅，不焚人心。”
“若要彻底斩断，他们必然不会善罢甘休。朝堂上，必有人要拿此事做文章。”
宁凡侧头看她，那双眼澄澈如雪湖，不掺一丝杂质。
他点零头，转身望向裂谷上方，火光与夜幕交织，仿佛整个地都压在肩上。
他缓缓开口：“既然如此，那便把真相交给朝堂。愿赌，就要服输。”
——
翌日清晨，裂谷上空阴云尚未散去，昨夜火光留下的灰烬随风飘散。
宁凡率队回京，沿途士卒无不沉默。
火焰与鼓声在他们心中烙下阴影，却也燃起一股不清的决绝。
消息传入京城，朝堂震动。
禁军统领段震亲自出迎，眉宇间罕见凝重。
丞相王恒紧随而至，目光深邃，不动声色地打量宁凡。
兵部尚书梁肃拱手而问，言语试探，户部沈彦则沉声护持，刑部顾庭生更是当庭要求彻查诸国使节与稻谷之事。
一时间，金銮殿上，风云骤起。
宁凡沉稳立于殿中，衣袍仍沾着裂谷的尘土。
他把焚毁青铜稻穗、谷底石犁、玉棺幻象一一
陈述，言辞不带半分修饰，却每一句都像重锤，敲击在诸位大臣的心弦上。
殿中寂静良久，终于，有人冷笑出声。
“殿下此言，未免骇人听闻。”
“若真有虫群收割之，为何数百年来无一人知晓？”
“又凭何断言，这火、这犁、这棺，不是荒诞传？”
话的是工部侍郎魏广成，他身影立在金柱阴影下。
语调沉稳，却目光锐利地扫过宁凡，分明是在为五皇子宁林试探。
宁凡神色不变，目光冷冽：“若是传，魏大人可愿亲赴裂谷一观？”
魏广成沉默片刻，讥讽一笑：“裂谷鼓声，未必不是殿下自导自演。”
“火焰虽烈，却也可掩耳盗铃。殿下身为宗室，岂可惑众？”
此言一出，殿中气氛骤然紧绷。
就在此时，禁军统领段震猛然出声，声若洪钟：“裂谷之变，属下亲眼所见！”
“若魏侍郎仍质疑，可随老夫走一遭，亲自去听听那鼓声！”
魏广成脸色一滞，话语被生生压回。
宁凡淡然开口：“此事真假，与我无关。”
“我要的，不过是让朝堂看清，青铜稻非恩赐，而是祸根。若再有人贪图，便是与人族为担”
话音落下，殿中鸦雀无声。
——
这一日，裂谷鼓声未息，京城朝局暗潮涌动。
有人暗中筹谋，将宁凡的话语散播出去，有人则急切斡旋，欲压下风波。
大玄的皇城，第一次在静默之中，弥漫起一股看不见的硝烟。
而夜幕降临，宁凡独立长街，抬头望，乌云下的残月，正像一口蒙尘的玉棺，冷冷悬挂。
他心底暗自呢喃：血犁裂土，玉棺衔碑。若不破此局，下终将无宁日。
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