色沉得很低，像一口倒扣的铁锅压在整片山谷之上。
积雪早已被战马与辎重碾成灰褐色的冰泥。
踩上去发出黏滞的“咯吱”声，每一步都似从地底拖出寒气。
前锋营的号角声由远而近，低沉而断续。
仿佛不是为了催动人心，而是为某种不可言的告别。
谷口处，三道临时封锁的铁索横挂在崖壁之间，铁索上结着一层厚霜，白得刺眼。
所下的木桩被钉入冻土之中，粗大的楔钉上还沾着未干的鲜血——
那是早晨试图冲关的俘虏留下的。
宁凡立在最前，黑色的披风从肩头铺展下来，像一块与地同色的幕布。
他低头望着那条冻僵的河道，河面下有暗流涌动。
偶尔撞击冰层，发出“咚”的一声闷响，像是来自地底的叹息。
“陛下。”
随行的地脉术官上前一步，手中握着一节被炭火烘得微温的兽骨。
那兽骨呈浅金色，骨纹深刻如蛇鳞，缝隙间有一丝丝火炁缓缓渗出，在寒风中却立刻被吹散。
“这是今晨从河心采出的燧骨。”术官低声道。
“里面的炁脉尚在，但极不稳定……它们似乎在拒绝外界的接触。”
宁凡接过骨节，指尖触到的一瞬间，仿佛有一缕灼热钻入经络，直冲心口。
他的呼吸在半息间有了轻微的停顿，眼底映出的不只是骨纹的赤色。
还有远方那条延绵的铁脉——封关之地。
雪雾间，身披重甲的铁卫正将最后一段关门合拢。
木铁交错的机关发出沉重的咔哒声，像是在为整片山河上锁。
宁凡没有话，只是将燧骨收入怀郑
那一刻，他的身影与背后的关门同在风雪中定格。
像是一幅将燃烧与冰封同时压进画布的旧画。
风雪在谷口盘旋，像一群失序的白羽鸟，被无形之手驱赶着撞向山壁。
铁卫们卸下最后一车锁链，叠放在关门内侧。
厚重的金属撞击声在空谷中回荡，很快被风吞没。
苏浅浅骑在一匹青鬃马背上，鬃毛早已被雪浸得发暗。
她的脸上覆着半面兽骨面具，眼角却露出一抹淡淡的潮红，似乎是寒气侵入，也似乎是血脉深处的某种波动。
她看着宁凡收起那段燧骨，声线在面具的遮掩下显得格外冷静：
“你打算把它带回京城？”
宁凡侧头，雪粒沿着发丝滑到眉梢，他没有正面回答，而是反问：
“你觉得，这东西留在北关之外，会有几安宁？”
苏浅浅沉默。她的手不自觉地握紧缰绳，指节透白。
她明白燧骨意味着什么——
不只是火炁的源头，也是某种能够扰乱血脉律动的钥匙。
一旦落入旁人之手，不只是蛮荒，连南境、东海的觊觎者都会在一夜间集聚而来。
谷关内，一名老将缓步走近。
他的铁甲斑驳，肩上的披风残破到只剩几缕边角，却仍背得直如松木。
那双眼在风雪中微微眯起，像在打量久违的旧主，又像在衡量一道无形的关隘。
“陛下，封关的令牌，您真的要亲自下？”
宁凡转过身，静静望着那扇半掩的铁门。
风雪像是一面巨幕，将谷外的地与此处隔绝。
他的目光不急不缓，却带着一种让人不敢直视的沉重：“这道关，不只是为了阻担”
他顿了顿，声音低沉得像从关门的铁脉中传出：“也是为了关住我们自己。”
此言一出，苏浅浅的眉心微微一颤。
而老将的手却在身侧收紧，仿佛这句话比北风还要刺骨。
关门的铁脉，在寒光中泛着暗红色的线纹，那是锻造时故意留出的“炁走脉”，用以在封关时将内外的流炁隔绝。
十几名铁卫按着古制，先将三道锁链穿过铁环，再以铜钥合缝。
铜钥插入锁心的那一刻，门轴深处传来一声低沉的嗡鸣。
仿佛有一头沉睡的兽被惊醒，又在下一息重新沉入泥炭之郑
宁凡站在门内，袖口的暗纹被风掀起，露出那枚细的燧纹指环。
那是他三日前才换上的戒面，燧纹在冷光中像在呼吸，却极轻极慢，像在暗暗计时。
“关。”宁凡吐出一个字，声线不高，却透着不容置疑的锋意。
铁卫齐声应令，三道锁链同时被拉紧，发出低沉而悠长的金属摩擦声。
那声音沿着关墙传递出去，仿佛一条看不见的铁蛇，缓缓缠绕在整个山脊上。
风雪被关门挡住大半，谷内的雪花顿时稀疏了许多，但空气中那种压迫感反而更重。
像是地之间多了一层无形的壳，把人心里那些躁动的思绪都困在了里面。
苏浅浅看着那扇门合拢的瞬间，忽然觉得呼吸有些滞涩。
她抬眼望去，风雪背后是沉默的群山，而群山之后。
或许还有无数双看不见的眼睛，正等待着这道关门的消息传开。
老将上前，将铜钥交还给宁凡，手指微颤：
“陛下，这关一封，外人便知我们已不再接纳援炁，北境……怕要更冷了。”
宁凡接过铜钥，掌心传来一丝冰凉。他缓缓收起，语气却平淡如常：
“冷一点，也好。热得太久，反而会忘了火是什么味道。”
谷内，篝火一点点燃起，照亮了积雪上的斑驳足迹，也映出每个人脸上不同的神情——
有松了一口气的，有若有所思的，也有眼底暗暗涌动着不安的。
远处，风雪声中仿佛夹杂着极轻的一声脆响，像燧石相击。
苏浅浅猛地回头，却只见那扇关门稳稳地矗立着，纹丝不动。
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