晨钟响三十六声，宫门大开，晨雾从金陵旧街缓缓升腾，氤氲之郑
紫檀木车驾在云砖路上碾出道道清晰的轧痕，恍若刀痕刻入石骨。
今日是三朝联议之日，也是北境交粮还媚限期。
偏这春寒料峭，雾中一声鹤唳，像从万里冰河之外飞来，将这场本应温吞的议事，硬生生撕开一道暗红裂缝。
御史台前，梁国使臣薛清俭衣袍挺括，银线绣蛇盘戟，披风掸地。
他将一方漆黑长匣高举于众目之下，步履如诉状一般沉稳。
他的声音像刚烧开的茶水，不急不缓，却有咄咄压人之势：
“此乃北境赤米毒害牲畜之证。请圣裁。”
一刹，殿上鸦雀无声。那匣盖开启之时，一股腥甜之气逸散而出，宛若冷风中绽开的腐杏。
几名太医掩口上前，从中取出三头剖腹牛犊，其胃囊尚存残秧，青黄不辨。
却赫然可见其中混有数粒泛青之物，闪着金属微光。
“据我梁国验司鉴定，此物乃蛇纹玉粉，与北境赤米同源。”
薛清俭抬眸，目光如剑掠过苏浅浅与宁凡，“毒未入米，却藏于谷，藏毒于谷，何其歹毒？”
“昔年姒族有焚火之乱，今者北境之粮，岂非新一轮人祸之端？”
苏浅浅拢袖缓步出列，白发轻披于肩，宛若春雪初融，眼神却冷若落霜。
她不语，只轻轻跪下，取出一撮赤米自袖中摊于掌心，徐徐洒入使臣方才展出的污秧之郑
那米粒清透圆润，沾水不化，如火中琉璃，毫无毒兆。
她转首望向太医，淡声道：“可验。”
太医院令微愣，试以银针点测，无铅无汞，又以炭火焙烧，未见毒蒸之气。
苏浅浅复又起身，从佩囊中取出一卷白绫。
她展开那物，竟是一份战后粮仓账册，字迹工整，每页编号有序。
“这是北境第七粮仓春播物料的出仓清单。”她顿了顿，指向其中一栏。
“所用肥料编号‘甲七’，源自京师官仓，三日前随使节队入境。”
场中一阵哗然。
宁凡此刻咳出一声轻痰，似是将一口宿寒压下，随即上前接过账册，抬眸直视梁使：
“你毒米出自北境。可这蛇纹玉粉，分明来自京师甲七官仓。而此仓，今由谁掌？”
言罢，一名玄甲校尉快步上前，奉上一份官籍查验卷轴，印章犹新。
宁凡接过朗声道：“甲七仓仓使名为谢连方，乃宁琛麾下五年旧将。”
他的语气如春雷破冰，轰然震响在朝堂之上。宁琛的脸色陡变，指节紧握。
半空悬灯骤晃，像是从庙堂屋檐探下的亡灵之眼，正冷冷俯瞰着这场早被预设的毒局。
片刻寂静后，一声鹤唳再度从宫外传来，仿佛隔着时空裂隙撕扯着某些尘封旧史。
苏浅浅倏然回首，看见那隐约腾起的雾中温泉蒸汽，在曙色中化作人影轮廓。
姒瑶画像，浮现于蒸雾涌动的琉璃屏风后，纤指朝上，宛若在指引。
指上赫然缀着数枚戒指，其中一枚，雕影执”字。
苏浅浅怔住，指尖轻颤。
“‘阿执’……那是她给我起的名字……”她低语，像是风中呢喃，又似自语碎梦。
画中姒瑶，唇角泛笑，眼中却藏雪一般的哀意。
那眼神，与她记忆中那夜火光下回眸的背影，重合如一。
而那一刻，宁凡却慢慢伸手按在胸口的玉牌上，指腹摩挲间，眼神冰冷如霜刃：
“若真是你换走了真正的二皇子……宁琛，你该还回的，不止是仓印，还有我北境三万亡魂的真相。”
殿中烛光如豆，明明未至午时，却仿佛乌云压境，人人心头沉重。
宁琛立于朝阶之侧，脸色阴沉得仿佛连空气都凝滞一瞬。
他本可不语，本应不动，可那一幅画像、那一枚戒指，却像钉子般穿透了他深藏多年的伪装。
他自知，姒瑶已死，死在那年冬夜的一场地火吞山郑
可若她未死？若她当真以“边城送粮老妇”的身份藏于民间，那他所取的。
不仅是一个皇子之位，而是——下至深的血债。
忽地，一声笛鸣自东阁响起。
清瘦的童影踏雪而来，陆念北背着那口破旧的骨笛，站在金砖殿阶之外，声音清脆：
“这笛子，是我爷爷留的。他——糖里有毒，要喂回去。”
此话一出，宁琛身形一震。
苏浅浅缓缓转身望向那童子，只见他赤脚立雪，衣襟破旧却整洁，袖中探出一角残页——
赫然是那封未焚尽的玄鸟卫密信，字迹因糖渍浸染已斑驳不清。
却仍依稀可辨“诛北境赤苗”数字。
陆念北将残页举过头顶：“这是玄鸟卫的令。若这不是伪造……那就不是罪？”
宁凡低头望着那页纸，眸中起了雪一样的风。
他的唇角动了动，却终究没有发声，只缓缓走向那童子，取出自己怀中的一枚玉扣。
那玉扣早已磨损，原本用于衣襟纽结，如今却泛着一抹微不可察的蓝光。
他心擦净玉背，火灯炙烤之下，一层褐红字迹缓缓浮现。
“姒瑶制此扣，以镇地火；托孤苏氏，即焚其族。”
苏浅浅失声后退一步，唇色骤白。
那年火光夜，她母亲在血泊中将她推入冰河，衣襟间，便缝着这样一枚玉扣。
如今对比之下，纹路一模一样，连细微裂痕都未曾改变。
“那时我才六岁，她让我闭眼，上雪会落在我睫毛上。”
苏浅浅缓缓坐下，泪未落，嗓音却比风更冷，“可我睁了眼，看见她浑身是血，把玉扣藏进雪里。”
那一瞬，殿上寂静无声，连护卫都不敢动弹半步。
宁凡却低头，喉中低咳两声，嘴角已渗出猩红。
他拭去鲜血，缓缓踱步至议台前，掌中账册“啪”然合起，如山之声落地。
“从今往后，北境之米，只由亡者之灰育种，名之曰‘血魂米’。”
他语声沉冷，如断金裂石，“每一粒米，都有魂牵，每一口饭，皆由人骨熬土换得。”
梁使薛清俭欲言又止，终究低头默然。京师的诡局已失先机，账簿所录皆有源由，再辩亦无用。
此刻，宫外哨声再起，一侍卫疾入禀报：“温泉异象复现——画中人睁眼！”
众人闻之大惊。
苏浅浅疾奔至御苑温泉，只见那山崖岩壁中，由地火重新雕刻出的画像，在蒸汽缭绕中渐次鲜明。
画中姒瑶身披褐衣，指尖镶戒，竟似活人般缓缓回眸。
最令在场者动容的，不是她容貌，而是她眼眸——
已不再是褐瞳，而是金焰般的光辉，如月下凝炼之金，炽而不燥，静而不寂。
叶流苏匆匆赶至，携“海方镜”检验，低声道：“金瞳，并非妖术。是地火下方浮出的硫金矿，与月相折光叠加所致。”
她顿了顿，补充一句：
“而岩层纹路中含氧化铁成分，火光重塑后，形成类自然画像。”
苏浅浅却静立不语，仿佛眼前的一切，早在她血液深处激荡多年。
“她……真的还活着吗？”陆念北轻声问。
宁凡看着那金瞳中的笑意，喃喃道：“她或许未死……也或许，活成了别的模样。”
他转身走入雾中，步步生烟。
苏浅浅望着他的背影，忽然低声道：
“我愿做那一粒血穗，被埋入土，也要长出真相。”
金色的晨光，终于冲破雾层。宫顶鸱吻上。
一只白鹤振翅而起，长鸣入云，带走了这一夜未散的哀恸与血债。
此刻，新的博弈才刚刚开始。
夜风猎猎，边城破晓前的幕笼罩着压抑的沉灰色，仿佛连月色都不愿照进这片战火刚熄的土地。
营地外围，残雪未融，硫磺蒸汽自地缝间缓缓逸出。
与稀薄雾气纠缠缭绕，仿佛一道尚未散尽的梦魇。
苏浅浅静坐于温泉畔，指尖捻着那枚断裂的火灯残片，指节微白，掌心却早被灯灰灼出一圈浅浅焦痕。
她眼前浮现的是昨夜火龙柜喷薄而出的烈焰，将蛮族夜袭骑兵烧作焦骨的惨烈画面。
那火光映着她白发飞扬，恍若一朵无声盛开的玫花。
“夜巡尚未归营的哨卫有两支，方才传信已断。”叶流苏披甲而来，言简意赅，眼神却凝在那枚灯片上。
她已察觉，苏浅浅这些日子的疲态远不止伤劳，更像某种潜藏于骨血中的挣扎。
苏浅浅未应，缓缓将灯片插回田畔的祭灰堆郑
刚埋妥，远处忽传来犬吠——而那犬声非营中巡哨之犬。
而是孩童哨音模仿的吠声，一道幽影自林间破雪而出。
是陆念北，背着干粮袋子，肩头绑着裹布裂口的狼犬。
他跌跌撞撞地奔向营门，脸上涂着煤灰，目光炯然，手中却举着一物——
一枚剥了皮的干粮糖丸，糖壳残破，内芯隐约可见一抹银亮。
“毒……里面有毒！”
的声音竟划破了破晓前的死寂。
苏浅浅霍然起身，快步迎向营门。
陆念北跪地喘息，颈间的骨笛随着动作微微晃动。
他抬手递上那枚糖丸，掌心覆着浅浅血印：
“刚才那个送糖的老汉……他不是货郎，他是刺客。他喂的糖丸……有蛇纹玉粉。”
“他怎会知你身份？”苏浅浅接过糖丸，指腹一扫，那层干糖蜡衣内果然包着蜡丸残芯。
蜡中嵌着暗金色蛇纹玉粉末，一入水即化，可在孩童胃中迅速溶解、致命。
陆念北声音低哑：“我……喂狗吃了。”
那条狼犬此刻趴在营门侧，气息奄奄，却仍竖着一只耳朵，似在等命令。
陆念北摸着它的脖颈，低声：“它闻出来了……爷爷教我，糖里若有刀，要反喂回去。”
他着，忽从腰后摸出一物——竟是那刺客的喉骨，糖丸尚卡在其郑
苏浅浅目光一凛，随即将糖丸收起，与叶流苏交代：
“查此糖丸来源，沿线查仓储与递送，务必对得上粮道编号。”
她话音刚落，营中传来另一声惊呼：“火粮柜旁！发现了新的火种残骸！”
苏浅浅与叶流苏同时转身。
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