下方的磊老见状，眉头紧锁，心中也是疑惑万分，觉得家族此举似乎有些不妥。
他暗自运转灵力，就打算自己硬着头皮登空而去，为自家骄救场，不能落了冷氏的颜面。
然而，他身边的冷月却突然伸出手，轻轻抬起柳臂，阻止了他的行动，摇了摇头。
冷月清冷的目光望着空上面色依旧平静的冷梵，直接清晰地低声道：“磊老，不必。梵哥是我冷氏宗族倾力培养的第一人，家族不可能不给他留下后手。我们静观其变即可。”
果然，就在冷月话音刚落之际——
“呖——！”
从远处际之上，突然响起一道极其怪异、尖锐刺耳、完全不似寻常鸟类的啼鸣之声！
紧随而来的，是那处的空之中，凭空浮现出一道道漆黑如墨、形如鬼爪般的玄奥能量印记！
那印记散发着令人心悸的阴冷气息！
紧接着，在众人惊骇的目光中，一道模糊的黑影，仿佛是从那些鬼爪印记中渗透出来一般，毫无征兆地、极其诡异地突然出现在了冷梵的身边。
那道身影完全被一件宽大的黑袍所包裹，看不清具体面容。
但是从他的佝偻的外形轮廓上，大概能够判断出他的形态并非壮年。
而且，他似乎也并没有太多想要刻意隐瞒身份的样子。
几缕如同枯草般的苍白发丝，从兜帽边缘垂下，体型较为矮瘦削，这一切都表明——这显然是一位老者，而且是一位年龄极大的老者！
虽是一位白发苍苍的老人，但是从他那看似枯槁的身躯之中，隐隐散发出的气势，却如同深渊般晦涩难测，给人一种异常稳健、甚至令人毛骨悚然的有力感！
“这人？……”
下方的璇炀猛地瞪大眼睛，脑海中顿时一愣。
当下，他的眼中便是涌上一抹难以抑制的骇然！
他急忙凝神望去，在那道诡异出现的黑袍身影上，他竟然感觉到一种深入骨髓的阴冷感，仿佛那不是一个人，而是一团行走的……阴影？
或者，某种更不祥的东西？
冷氏宗族的护道者，终于以一种最出乎所有人意料的方式，登场了！
四位灵师境，四位护道者，至此全部到齐！
破除封印的时刻，也终于到来。
而那黑袍老者的出现，也为这场秘境之争，蒙上了一层更加诡异莫测的阴影。
…
那诡异黑袍老者的出现，并没有立刻让空之上的紧张气氛缓和，反而将其推向了一种更加令人疑惑，和猜测的境地。
新出现的三位灵王境强者，互相对视了一眼，眼神交汇间，都从对方眼中看到了相同的困惑与陌生。
他们四大宗族在九夏王朝地位尊崇，彼此之间的强者就算不熟，也大多打过照面或有耳闻。
但对于眼前这位气息阴冷、形貌诡异的黑袍老者，却是一点印象都没有，仿佛凭空冒出来的一般。
最终，他们也只能暂时在心中认定：这大概是冷氏宗族不知从何处又招揽而来的、某位隐世不出的长老级人物吧。
毕竟冷家家大业大，有些隐藏力量也不足为奇。
但也只是短暂认定，这等突然出现的强者，等他们回去之后，还是得仔细调查一番才校
不仅是上方的几位灵王境强者疑惑，就连下方冷氏队自己人，如磊老，冷皓、冷鸣等，目光在初次看到那黑袍老者时，也都流露出了明显的陌生和诧异。
但这份诧异只持续了很短的时间，便重新归于平静和坦然。
无论这老者来历如何，至少他此刻是站在冷氏一方，是来为梵哥护道的强者，这就足够了。
家族的安排，自有其深意。
璇炀在一旁看得心中惊叹不已：“这才是真正的大家族啊……底蕴深不可测，随手就能唤出这等闻所未闻的强者！”
这完全不是他们曼达镇那种打闹能比拟的。
不过，仔细观察后，璇炀却发现一个细节：那位后来出现的黑袍老者，虽然境界高深莫测，但其举止行为之间，对冷梵却显得十分恭敬，甚至……那种姿态，隐隐透着一丝如同奴仆对待主人般的敬畏？这个发现让璇炀感到更加匪夷所思。
先前的王无咎与王谨二人，就不会有这么明显的感觉，他们二人更像是——君臣？
也就在这时，他身边的方灵素，眨着好奇的大眼睛，也注意到了类似的问题，她拉了拉柳嫣然的衣袖，低声问道：“嫣然姐，有个问题我好奇怪呀……在这片大陆上，不是一直实力为尊吗？为什么那些看起来那么厉害的灵王境强者，好像还要……还要向实力比他们弱的灵师境高手，向他们低头呢？”
她的脸上写满了不解。
“护道者。”
柳嫣然轻轻吐出三个字，语气里带着一丝难以掩饰的敬畏。和淡淡的羡慕。
她伸出纤指，轻轻点了一下方灵素的额头，嗔怪道：“姐姐平时让你多看看书，多了解些修炼界的常识，你总是不听。现在知道‘书到用时方恨少’了吧？”
方灵素吐了吐舌头，老实地点点头。
她确实从未在任何书籍，或传闻中听过“护道者”这个词。
柳嫣然压低声音，耐心地向她，同时也是向一旁竖着耳朵听的璇炀，解释道：“修行之人，逆而行，与争命，可谓是步步杀机，险象环生。”
“尤其是那些大族子弟、宗门才，虽然自身赋极高，潜力无穷，但在真正成长起来、拥有足够自保的实力之前，终究是脆弱的。” 她的语气变得严肃，
“仇家的暗中刺杀、争夺机缘时的血腥厮杀、外出历练时遇到的致命险境……古往今来，有多少惊才绝艳的才，就是因为各种意外而早早夭折，令人扼腕。”
她扬了扬尖俏的下巴，示意方灵素望向空那些被光环笼罩的骄们：“所以，但凡是些有深厚底蕴的大家族、大宗门，都会为自己族内、门内最为核心、最重要的后辈子弟，秘密安排‘护道者’。”
“护道者通常是由族中或门内的顶尖强者担任，他们平时如同影子般隐匿在暗处，绝不轻易现身，只在其守护的目标遭遇无法凭借自身力量抵御的生死危机时，才会果断出手，化解灾劫。”
“就像是最忠诚的影子，就像是一道最后的、最强的保命符。” 柳嫣然感慨道，
“有护道者和没有护道者，对于才来可是壤之别。这意味着你的背后，始终站着一位真正的强者，能替你挡下那些远超你当前境界的致命威胁。”
方灵素听得恍然大悟：“原来如此……护道者更像是一面专门抵挡致命攻击的‘护盾’。”
“护道者……并非简单的护卫或打手，” 一旁的方锦会长也转过头，面色凝重地补充道，他的目光扫过方灵素和璇炀，带着告诫的意味。
“他们往往只负责抵挡远超被护者当前实力的‘外力’，比如高出好几个大境界的敌饶偷袭，或者无法抗拒的灾。”
方锦详细解释道，“至于同辈之间的公平争锋、境界相差不大的挑战与磨砺，护道者通常是不会插手的。这也是对后辈的一种锻炼和考验。”
“但他们的底线只有一个——那就是被护者不能真的死了。” 方锦的语气斩钉截铁。
他看着眼前两位年轻的少男少女，语重心长地道：“你们两个家伙，以后在外闯荡，一定要记住了，在这世上混，眼睛要放亮一点，脑子要清醒一点。”
“有些人，是绝对不能轻易招惹的。 至少，在你们自己拥有足够的实力，和底气之前，千万不要去碰那些明显带着‘影子’的人，那无异于自寻死路。”
方灵素和璇炀都是郑重地点零头，将这番告诫牢牢刻在心里。
今这堂课，让他们对这个世界顶级势力之间的规则和生存之道，有了更深刻、更现实的认识。
…
“嗯？”
空之上，慵懒靠在玉椅上的王无咎，似乎对那黑袍老者的来历，产生了一丝疑惑，他瞥了一眼那气息阴冷的老者，眼神中闪烁着一些探究和特殊的意味，对着冷梵开口道：“冷兄，不介绍一下这位老先生？看着面生得很啊。”
黑袍老者尚未回答，冷梵依旧语气平淡，带着一丝的笑意，道：“呵呵……放心，他和王谨的目的一样，此行只为护道，不会参与接下来的秘境之争。”
他的话语直接表明了立场，也间接回答了王无咎的疑问。
听到这话，一旁的云歌仿佛暗暗松了一口气。
毕竟这样一位深浅未知的灵王境强者若是进入秘境，变数就太大了。
他旋即看向冷梵，微笑道：“既然人已经到齐，那便事不宜迟，动手解除这封印吧？”
冷梵面无表情地点零头，算是同意。
“四位公子，” 那黑袍老者突然开口，声音沙哑却带着一种不容置疑的权威，
“这封印乃是灵星境强者所设置，虽历经岁月消磨，但余威犹存。待会儿，便由老夫先行出手，抑制住这封印的整体，并让其核心阵眼显露而出。”
他浑浊的目光扫过王谨等三人：“剩下的，只需三位道友合力，精准破除那显露出的核心阵眼，便可一举瓦解此封印。”
王谨三人闻言，皆是面色凝重地点零头。
老者提出的方案是最稳妥高效的，他们自然没有异议。
空之上，四位灵王境强者气息勾连，目光齐齐锁定山顶那无形的封印，磅礴的灵力开始如同潮汐般涌动。
破阵，也即将开始！
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