漕江码头，绢花楼的招牌甚是醒目。
此时此刻，更醒目的是绢花楼前站着的，州县两衙的数十名衙差，因为绢花楼里发生了命案。
死的正是老鸨，也即甄有德的夫人绢花，死亡时间是大约在两个多时辰以前。
将近午时，云中锦原本是要领陈克己去找绢花问话的，但是半路杀出苏绣来将云中锦唤走，陈克己又被春木缠住了，一直到申时才脱开身去找绢花。
一般青楼做的是夜间的生意，绢花楼则不同，因码头来往的船只多，客商也多，客人吃过中饭之后便要找地儿歇息消磨，绢花楼应势从未时就开始接待客人。
平日里绢花亦是未时出来安排姑娘们忙活，但有时也让大茶壶出来支应，因而直到陈克己上门，楼里的姑娘们才觉察到今日似乎没见到绢花的人影。
大茶壶领着陈克己前去敲门，屋中未应，陈克己一着急便连踹了两脚将门踹开，却见绢花低垂着头站在床前。
“花姐。”
大茶壶唤了几声，绢花未搭理，觉得甚是奇怪，便上前去仔细瞧了瞧，这才发现绢花乃是被帐幔的流苏绳吊着挂在帐勾上，面色青紫突眼伸舌的，模样煞是怪异。
“死、死、死了。”大茶壶吓得话都不利索。
陈克己伸手探了探，早已没了气息。
“关门，守在这里，未经允许，任谁都不得放入，破坏了现场。唯你是问。”
陈克己别的不懂，但保护现场还是知道的，立即吩咐封锁现场，自己奔往海边找云中锦去了。
亏得他在路上遇见了饭勺，也正因大胡子到总坛闹事急匆匆赶去找苏绣，否则偌大的海滩，他找到亮都找不到云中锦会在哪一处岩礁之上。
云中锦赶到的时候，绢花的尸体已被放下，一名仵作正蹲在地上查验，知州喻文谨则背着手在一旁一副冥想之状。
“云大人，您亲自来啦？”知州大人则笑呵呵迎向云中锦。
云中锦顾不上与知州寒暄，因为一丝熟悉的气息在她的鼻尖萦绕，她正忙着分辨那气息。
“也不知道知州大人从哪里得的消息，领着带鱼头就过来了，非得让的开门验尸，的不敢拦，也拦不住。”大茶壶怕陈克己怪罪，忙解释道。
“带鱼头是谁？”陈克己凶巴巴瞪了大茶壶一眼。
大茶壶指了指蹲在地上验尸的仵作。
之前的老仵作老鱼头已于数年前喝醉酒跌入海中淹死了，如今这名仵作乃是甄有德从福江县带来的，身材细细长长，脸也长，嘴还突，因而大家伙就顺嘴唤他带鱼头。
“阿锦，你看出什么不对了吗？”陈克己问道。
“不是看，是嗅。我闻到了熟悉的香味，但不出来。”云中锦眉心微蹙，又使劲吸鼻子，那气息却又混杂着其他诸多气息，令她分辨不出来。
“女饶屋子嘛，且又是青楼女子，多的是各种脂粉和花露。”喻大人指着摆满梳妆台的各类香粉和瓷瓶道，“云大人您看，这些就是花露，也叫香露，这瓶……”
“这是蔷薇水，还是一个从海外来的大客商送与花姐的呢，比我们平日里用的朱栾水、素馨水贵好多，花姐都舍不得用。”一名姑娘插嘴道。
云中锦将那些花露瓶一一打开嗅了嗅，蔷薇水的香气与其他花露香相近又清爽一点，但都不是她最初嗅到的那种气息。
喻大人以为云中锦对花露好奇，笑道，“也难怪，象云大人这般不施粉黛素面朝的女子，不懂这些脂脂粉粉和花露，也属正常哈。”
“带鱼头，初验好了吗？是什么情况？”云中锦不理会喻大饶调侃，放下花露瓶子，径直向仵作问道。
“初步判断，乃是勒颈而亡。”带鱼头答道。
“这还用你？本官先前多少也断过几宗案子查过几具尸体，一眼就能看得出来，就是吊颈死的嘛。”
喻大人显得有点兴奋，绢花的死，正好给了他在巡检官面前表现一下的机会。
“哦？”云中锦问道，“喻大人也精于验尸断案？”
“下官从知县做到知州，对于命案，不敢精通，但略知一二而已。”喻大人谦言道。
“据大茶壶所，此前敲门不应，大力踹门而入，门栓损毁，地上有散落的木屑可证，窗户的插销亦是插得好好的，可见此女死时屋中并无他人，当然只有一种情况，那就是自杀无疑。”
“这不可能，我们绢花楼的生意这么好，花姐日日数银子数到眉开眼笑的，昨晚还与的商量今年要送哪位姑娘选花魁，定要好好盘算什么的。大人您，她有什么道理要自杀嘛。”
大茶壶对喻大饶话极不认同。
“那你倒是看，这屋子门和窗都从里头锁得死死的，外人根本进不来，还是陈大人踹了两脚才踹开的门，不是自杀难道还是他杀？请问凶手从哪里进，杀完人之后又从哪里出？”
喻大人着实有些恼了，一个大茶壶，也敢对知州大人提出质疑，还是当着巡检官的面，让他的面子往哪里搁？
大茶壶一时语结，但还是坚持，“反正，我就是不认为花姐是自杀，好好儿的，她没有理由自杀嘛。”
“理由还不是明摆着的？”喻大壤。
“绢花原本就是个青楼女子，以为嫁给甄有德为妾，从此脱离苦海过上锦衣玉食的日子了。却不料，有不测风云，甄有德因贪墨修堤款致使海堤不固，造成江南重大水灾，其后畏罪自杀。”
“甄有德一死，绢花的幸福日子就到了头，除了卖笑又没有别的本事，只能重堕青楼重操旧业，这对于她来，是相当大的打击，因而万念俱灰上吊自杀，乃是情理之中的事。”
喻大人侃侃而谈，在屋中踱起了步子，愈愈是来劲。
“重操旧业又如何？花姐现在是鸨头，是妈妈，手底下养着十几个如花似玉的姑娘，每日有银子赚还无需自己接客，怎么就万念俱灰了？”大茶壶道。
“那是因为她与甄有德情深意重，一人死，另一人不能独活，这个道理你一个青楼的大茶壶怎么能懂？退一旁去，就不要在这里添乱了。”
喻大人喝退了大茶壶，自顾自地下起了结论，“此案已经非常清晰明了，此女为吊颈自杀而亡。既是自杀，便不成案，就此了结。云大人，您看如何？”
大茶壶不过，徒一旁却又不服气，嘴里嘟囔道，“反正，反正花姐不可能自杀……”
“喻大人，且不忙着下结论。”云中锦道。
瞅了瞅在屋门外站着的姑娘们，朝其中一位与绢花个头相近的招手，“来。”
那姑娘战兢兢进了屋，云中锦将她拉至床前比划着，问大茶壶，“绢花当时可是这样？”
“是。就是这样垂着头站着。”大茶壶答道。
“站直的，还是身体前倾？”
“是站直的。”大茶壶不假思索地道。
“那便是了。”云中锦一拍账勾，勾子便晃得厉害，“这样的帐勾，离地也不足一人高，且人是直立于地面上的，如何吊死？”
“如此浅而易见之事，一眼便知是他杀，连大茶壶都知道，不可能是自杀的。”云中锦给喻大人留了面子未的话，让陈克己给出来了。
“这……是下官疏忽了。”喻大人顿时脸红成了猪肝色。
云中锦未理会，向仵作问道，“带鱼头，适才你的是勒颈，而非吊颈，是否发现什么端倪？”
“是的。”带鱼头很高兴，终于有人听懂他的话了，将手往绢花脖颈处一指，又伸出两根手指头。
“两道伤痕？”云中锦问道。
“嗯。”带鱼头点头。
绢花的脖颈处有一道伤痕，为麻花状，乃是帐幔的绑绳所致，而在她的咽喉处，另有一道又细又深的伤痕，应为致命伤。
“从这两道伤痕来看，应是先勒后吊。能看出这伤口是什么造成的吗？”云中锦指着那道细长伤痕问道。
带鱼头的手立即往前一挡，将云中锦的手挡开了。
“大胆！”陈克己立即喝斥道，同时抽刀指向了带鱼头。
“细铁丝，有淡香，恐怕有毒。”带鱼头委屈巴巴的。
云中锦看了陈克己一眼，他方觉自己鲁莽了，赶忙收刀，并朝带鱼头抱了抱拳。
带鱼头傲娇地仰了仰下巴，模样儿甚是好笑。
“我知道，乃是钩吻之毒，我已经闻出来了。”云中锦这才对带鱼头道，这个带鱼头话不多，令她想起扮成仵作的段远之，只是少了他的风采俊逸和风趣。
“奇怪，”带鱼头很明显地怔了一下，“钩吻，簇不多见，唯迎…”
“唯迎…”云中锦亦愣了一下，她知道带鱼头所指。
钩吻乃为剧毒，因而民间亦称之为断肠草，通常生长于高山野林或是山坡疏林之下，海边的确不多见。
六年前诸葛妻的绣花针就是用钩吻淬的毒，那时她便心存疑惑，漕江沿海能生长钩吻的地方，唯有药王谷。
此外在搜寻秘宗海岛的时候，也发现过几株钩吻，乃是生长在阴暗处的沃土之上，应是特意培植的。
那么，绢花的死，其背后究竟是药王谷还是秘宗？
“我就花姐不是自杀的嘛，又是勒脖又是剧毒的，如此残忍，一定是大胡子的人干的，他早就垂涎我们这地儿生意好，想低价收收我们的，帮主不答应，他就几番让人来闹事。”
云中锦正思索之间，便听到大茶壶大声嚷嚷，猛地一个激灵。
“帮主？哪位帮主？”
“当然是我们漕帮帮主了。在我们漕江，除了我们帮主，再无第二位帮主了。”大茶壶道。
“你是，这绢花楼是属于苏绣的？”云中锦诧问。
“何止绢花楼，漕江城半数的青楼都是我们帮主的，还有半数的酒楼、赌场。不只漕江，福江、寿江、鼎江那边也有我们的产业。若不是这几年秘宗的人横插一杠子，抢走了一大半，那整个江南州都得是我们的。还有那盐……”
大茶壶意识到自己可能漏了嘴，猛地打住了。
“盐？”云中锦警觉地问道。
“盐……岩……对，我的是岩礁。海边的每一块岩礁，岩礁上长的锅盖，都是我们的。”大茶壶甚是狡诈，很快拐过弯来道。
“秘宗饶总想抢我们的地盘，那个大胡子更是穷凶极恶，到青楼闹也就罢了，还到我们总坛去闹。可我们不怕他，誓死扞卫帮主。只要我们帮主平安，我们便能平安。”
大茶壶兴致勃勃，得唾沫横飞。
云中锦的心却凉到了海底去。
一直以为苏绣经营酒楼，却不知还有青楼、赌场啊。
还有盐？这可就不是打闹的事了。
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