沈度一愣，“大人，此案恐怕另有隐情，卑职还在排查……”
“人赃并获，有什么好查？”
贺平章声音陡然拔高，语重心长道：“沈度，本官知道你向来处事谨慎周全，这是好事，但现在不是钻牛角尖的时候，你失职在先，拖延在后，真把事闹大了，对你有百害而无一益，便是你叔父也护不住你。”
沈家是南洲府望族，累世官宦，沈度叔父沈清尧任赣南知州，双白城受其辖制，是县令的顶头上司。
因此他一贯对沈度爱护有加，和声细语。
能出这些话足见被逼急了。
贺平章的顾虑和官府的处境沈度都懂，他是双白县尉，专司缉捕盗贼和维持治安，傩神被杀一事可大可，上面问罪，第一个查办的就是他。
他比任何人都想抓住凶手，将功补过。
可不能因急生乱将此案断成糊涂官司。
“县令大人。”
沈度甫一开口，贺平章看向阿棠，上下扫视一圈，“就是她吧。”
素色衣裳上大片的暗色很是惹眼。
沈度心道不好，“凶手是不是她还有待考证，末将一定尽快……”
剩下的话贺平章不想再听，直接大手一挥吩咐道：“把她给我拿下！”
事态的发展超出预料。
电光火石间，阿棠迅速做出了判断，三两步躲到沈度身后。
“沈大人，县尉才是一县之中负责缉捕拘谳的官员，这是你的案子，由着他人处置，冤杀人命，到时候骂名却要你背，不定还要连累你叔父的官声，你可要考虑清楚。”
她声音不大，足够在场之人听清。
贺平章没见过这么大胆的女子，顿时气得脸色铁青，对周围喝道：“还愣着做什么？抓人啊！”
“沈县尉！”
眼看官兵就要围上来，阿棠也不由得加重了语气唤他，看样子这位县太爷打定主意要拿她来平复百姓的怒气。
要是连沈度都袖手旁观的话，她就真的危险了。
其实以她的身手，别眼前这些人，就是再多三倍之数，她想走也没人留得住。
可她不能一走了之。
一旦她成为官府的通缉犯，师父怎么办？
他一生无妻无子，膝下只有她这么一个徒弟，救她于将死，养她于孤弱，对她倾囊相授，为她穷尽心血。
如今师父病骨支离，寸步难行，她总不能让他老人家落得个无人送终的地步。
差役越过沈度，准备抓人，就在手快要碰到阿棠袖子的时候，一只手横空出世，挡在了中间。
“慢着！”
沈度幽幽开口。
“这……”
差役看了眼沈度，又看了眼县太爷，左支右绌不敢动作，唯有阿棠松了口气，她赌对了。
端看县令对沈度的态度，以及言语中提到的叔父，此人背后有靠山，举止正派，是场中唯一能与县令分庭抗礼之人。
他果然没叫她失望。
“沈度！”
贺平章恨铁不成钢的叹了口气，语气已多有不耐：“你到底想怎么样？”
“查明真相，惩凶除恶。”
沈度面色郑重，对他抱拳一礼，“贺大人，正因此案牵涉重大才不宜随意处置，下官定竭尽所能，在最短时间内查获真凶，给您和百姓一个交代。”
贺平章嘴角翕动，一时无话。
旁边的师爷看不下去，心道：“沈大人，现在根本不是一个案子那么简单，杀人犯被抓现行一事已经传遍了，要是咱们放着现成的不管非要舍近求远这不是耽误事儿嘛，要有证据能证明她无辜就罢了，对外好歹有个辞。”
“可您有吗？”
“万一拖到最后您交不出凶手，以后谁还会相信官府？百姓能接受吗？”
“这些后果您真的承担得了吗？”
一连三问，句句一针见血。
要不是沈度心性坚韧便真的要动摇了，他不由苦笑，论起嘴皮子上的功夫，整个衙门加起来都比不上这位师爷。
“无论结果如何，我愿一力承担。”
沈度只回了一句。
贺平章见劝不动他，索性换了个办法，“你一意孤行本官没法子，但你要保她不能拉着所有人犯险。”
“我只给你两个时辰。”
贺平章往外看了眼，“现在刚过亥时不久，到丑时初刻止，你拿出证据和凶犯，咱们皆大欢喜，否则，她就是凶手。”
贺平章不给沈度反驳的机会，话落拂袖而去，跟来的师爷和差役也风风火火的走了。
殿内又剩下他们一行人。
“两个时辰。”
有人声的嘟囔道：“这不是故意为难人嘛，傩神庙进进出出那么多人，鬼知道是谁下的手？”
“就是。”
“……”
与沈度交好的都在替他抱不平，沈度反而是最冷静的那个人，他看向阿棠，轻嗤道：“这会怎么不话，哑巴了？”
“刚才舌头不是挺利索，连县太爷你都敢得罪，又是挑拨又是激将法，医书里还教这些？”
“生死攸关，换你也会这样。”
阿棠对他看似责问实则调侃的话并不在意，“沈大人看起来好像不着急。”
“你不也一样。”
沈度没好气的哼道：“还有不到两个时辰，确定要浪费？”
他顿了下，问道：“县令他们进来之前，你另一个疑点是什么？”
话归正题。
众人收敛闲言碎语，安静下来。
阿棠也很快进入状态，抬手一指：“就是它。”
几人顺着她手指的方向望去。
彩色绚丽，造型诡谲的面具安安静静地躺在血泊旁的地面上。
其他人没理解她的意思。
沈度却看出来了，“傩面放置得太规矩，面具朝上，远离血泊，看着倒像是被人刻意摆在那儿的。”
阿棠看着它，似乎都能回忆起那张面具的味道。
厚重的木质香和颜料混合在一起，贴在脸上，又冷又硬……
不能再想了。
她强行拽回思绪，逼迫自己专注眼前。
“死者当时应该在整理着装，戴好了傩面，凶手从背后偷袭……”
“为什么是背后？”
有人提出疑问。
阿棠道：“灯柱被推翻后又扶起，还刻意清理过周围的痕迹，只是蜡油燃烧呈透明状，光线又黑，所以被忽略了。”
“没听懂。”
话之人还是稀里糊涂的摇头，“能不能得明白点。”
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