记忆的画卷继续展开，楚寒看到成为刺史后的李有纲开始清除所有潜在威胁。
第一个遭殃的是当年验尸的老仵作。在一个月黑风高夜，李有纲亲自带着一壶毒酒登门：“本官特来感谢你当年的验尸报告。“
老仵作接过酒杯时手在颤抖：“大人……那具尸体明明……“
“喝吧。“李有纲微笑着按住他挣扎的手，“你的家人会得到厚葬。“
接着是当年参与搜山的捕快们。他们接二连三地“因公殉职“，有的坠崖，有的溺亡，有的突发恶疾。每处理掉一个知情人，李有纲就在密室的名单上划掉一个名字。
最令人发指的是他对前任师爷的处置。这位老人曾怀疑过他的身份，李有纲竟命人将其全家以“通匪“罪名下狱，在牢职病故“。
“王砚，时任青州别驾，结案三月后坠马而亡。”
“赵明远，押运官，案发次年染时疫病故。”
“周世安，户部巡官，回乡途中遭遇山洪……”
“陈望，原青州刺史，突发心痛之症……”
“张如海，仵作，醉酒失足落井。”
以及……李云忠。
一切开始与卷宗重合。
楚寒看到记忆中的李有纲站在城楼上，望着脚下万家灯火，对暗处的面具人：“你们要我办的事，我都替你们办好了。“
面具人轻笑：“做得干净。不过记住，你永远是我们手中的棋子。“
方铭闻言面容扭曲了一瞬，很快却又恢复正常：“谨遵无上尊令。”
记忆的碎片如风中残烛般摇曳不定，楚寒的眉心越蹙越紧。就在影像即将完全消散的刹那，一样物件在模糊的画面中一闪而过——
那是枚羊脂玉佩，雕着精致的如意云纹，下方缀着深青色穗子。
楚寒的呼吸骤然一滞。她认得这玉佩——三年前谢侍郎五十寿辰时，皇帝亲赐了一对这样的如意佩。
画面戛然而止。
楚寒睁开双眼，此刻的她，脸色格外阴沉，指尖因用力而微微发白。
没想到，这件事居然还会和谢侍郎扯上关系。
楚寒当即铺开信纸，笔走龙蛇：
「外公钧鉴：
青州税银案牵涉甚广，今查得关键证物——御赐如意佩现于案犯身。此佩唯谢侍郎得赐，乞请密查谢府往来账目，尤重三年前税银案前后。另请陛下暗查谢侍郎近年举动，儿疑其与邪教有涉。
寒儿敬上」
她将信用特殊药水处理后装入竹管，唤来驯养的信鸽。望着白鸽消失在云霄，楚寒眸光深沉——这封信必将掀起朝堂惊涛骇浪。
楚寒将记忆中所见详细告知萧宴后，萧宴执茶盏的手微微一顿。
“原来如此……“他轻叹一声，“当年查办万宁酒楼案时，我们就发现谢侍郎账目有异。但所有线索都指向其子侄，与他本人无直接关联。“
茶烟袅袅中，萧宴眸光渐深：“当时只觉得他隐瞒了什么，却不想……竟是这般秘密。”
楚寒闻言，执壶的手突然停在半空，茶水在杯中漾起涟漪。
“张翩翩……“她轻声低语，“我竟才想到这层。她选在此时与谢公子和离，怕不是巧合。“
萧宴闻言神色一凛：“你是，她早就察觉谢府不妥？“
“岂止是不妥。“楚寒放下茶壶，“这位谢少夫人出身商户，若她手中握有谢侍郎的罪证……”
萧宴沉吟片刻，轻轻摇头：“如今这些都还是猜测。张翩翩与谢家和离的缘由未必与此事相关，或许只是夫妻不睦。“
他执起茶壶为二人续茶，雾气氤氲了眉眼：“谢侍郎是否涉案，涉案多深，终究要等京城那边的调查结果。“
楚寒微微颔首，目光却仍带着深思：“确实。不过……“她指尖轻抚杯沿，“若张翩翩当真知晓什么，此刻怕是也处在危险之郑这怕不也是她当初选择和念清一起办茶馆的原因之一。”
萧宴闻言颔首表示认同。
案子进展比想象中快，七日后的黄昏，一只信鸽穿过暮色，精准地落在楚寒窗前的鸟架上。
她解下鸽腿上的密信展开，眸光随着阅读渐渐锐利。
“谢府昨夜被金吾卫查封，谢侍郎当场下狱。“她将信纸递给萧宴，“供出涉案官员七人。“
萧宴快速浏览信上名单，指尖在某个名字上停顿：“看来这网撒得比想象中更大。“
楚寒微微颔首。
然后她又从信鸽脚筒中取出一封缄着火漆的私信。展开后，孟念清清秀的字迹映入眼帘：
「阿寒钧鉴：
翩翩日前与妾深谈，坦言早察觉谢府账目异常，曾见不明银两往来。然其始终未参与其中，发觉端倪后即刻意疏远，此乃和离之真因。盼阿寒明察。
念清敬上」
萧宴适时开口：“据京城传来的消息，此次能迅速掌握证据，确实得益于张姐暗中提供的账册线索。“
楚寒将信纸在烛火上点燃，看火苗渐渐吞噬墨迹：“既然她迷途知返，又主动戴罪立功，那就不必追究了。“
场面静默了一瞬，轻轻叹了口气，萧宴眉宇间笼着一层忧色：“此案牵涉如此之广，我总觉心中难安。“
楚寒微微颔首，将温热的茶盏推到他面前：“日前，臣特意将案件移交京城审理，除了便于调查外，确实存了试探之意。“她声音放缓，“如今皇上毫不姑息，连自己的亲信都一并查办，至少表明……“
“表明龙椅上那位，我的父皇，尚未被彻底蒙蔽，也不太可能是幕后主使。“萧宴接话，指尖无意识地摩挲着杯沿。
见萧宴明白她的意思，楚寒也不过多卖关子：“可正因为如此，才更让龋忧，线索，再次断了，自从方铭被我们擒获后青州城这些日子安静的有些吓人，唐欣，翠，两边都没有新的进展。而阿宴你知道，蛇在咬人前是最安静的，再加上……那些税银……”
话音未落，窗外忽然掠过一阵疾风，吹得烛火剧烈摇曳。二人对视一眼，都在对方眼中看到了同样的疑虑和担忧。
青州城……山雨欲来啊！
黑了，远处隐约传来更鼓声，一声声敲在沉寂的夜里，像是在为即将到来的风暴计数。
“谢侍郎落网……确实太轻易了啊！”
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