萧衍的脸，已经不能用苍白来形容，那是一种死人般的灰败。他瘫坐在龙椅上，身体筛糠般抖动着，如同被抽掉了所有的骨头。
他死死地盯着殿外琉璃瓦顶流动的光影，看着自己生母——谢皇后那阴险交换襁褓的画面，看着匠女枯槁被放血的惨状，看着萧执幼年孤独的身影……每一个画面都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂上！
“妖……妖术……幻觉……都是假的！假的！”他猛地抱住头，发出野兽般绝望的嘶嚎，
“是萧执！是那个贱人！他们施的妖法！给朕毁了那些瓦！射下来！统统射下来！”他歇斯底里地对着殿外的侍卫嘶吼，声音尖锐刺耳，充满崩溃的疯狂。
然而，殿外守卫的禁军，此刻面对着皇宫外跪倒一片、群情汹涌的百姓，面对着这“降神迹”般的显影，哪里还有人敢动？
萧执紧紧护着怀中枯槁的匠女皇妃。巨大的悲愤、被压抑多年的委屈、以及对母亲非人遭遇的痛彻心扉，如同熔岩般在他胸中翻涌！
他扫过殿内每一个惊惶的面孔，最后落在崩溃的皇帝萧执萧执身上，声音如同金铁交鸣，带着雷霆万钧之力，响彻大殿：
“萧衍！你认贼作母，囚禁生母为‘人漆’，残害忠良，倒行逆施！如今，日昭昭！你还有何话？！”
“不——！朕是子！朕才是真龙！！”萧衍彻底疯了，他猛地从龙椅上跳起来，状若疯魔，一把拔出旁边侍卫的佩刀，胡乱挥舞着，猩红的眼睛死死盯住萧执和他怀中的匠女，
“妖孽！都是妖孽！朕杀了你们！杀了你们就清净了！”
“护驾！拦住陛下！”殿内忠于萧衍的侍卫统领惊骇大叫，带人扑上去想抱住发狂的皇帝萧执萧执。
场面瞬间混乱不堪！
突然！
琉璃瓦顶显影的光影画面，正流动到最关键的一刻——产房内，匠女皇妃在痛苦分娩后，精疲力竭地昏死过去。
两个被交换的明黄襁褓婴儿，产房内暂时安静下来。稳婆和宫女正心翼翼地清理着现场。
突然！
画面猛地聚焦到产房角落，一个被锦缎帷幕半遮住的、用于放置污物的木桶！
桶内，除了沾染着血迹的布帛，在那一片狼藉的暗红色污秽中，赫然还躺着一个……的、被羊水和血污包裹的、刚刚出生的婴儿！
那婴儿极其瘦，肤色青紫，气息微弱得几乎感觉不到，被丢弃在污秽之中，如同被遗忘的垃圾！
第三婴！
匠女皇妃当年诞下的，不是双生子，而是……三胞胎！
这突如其来的、更加骇人听闻的画面，如同九落下的惊雷，将殿内殿外所有目睹这一幕的人，劈得魂飞魄散！
“噗——！”
殿内，正被侍卫死死抱住、疯狂挣扎的萧衍，猛地身体一僵！
他死死地瞪大眼睛，眼球几乎要凸出眼眶，直勾勾地盯着殿外琉璃瓦顶那木桶中气息奄奄的第三个婴儿影像！
“呃……嗬嗬……”他喉咙里发出破风箱般怪异的抽气声，脸上所有的疯狂、愤怒、恐惧都凝固了，只剩下一种纯粹的、被彻底颠覆认知的极致惊骇！他仿佛想什么，却一个字也发不出来。
紧接着，一股暗红的、带着浓烈腥气的鲜血，如同喷泉般，猛地从他口中狂喷而出！
“陛下！！！”侍卫统领惊骇欲绝的嘶吼声响起。
鲜血如同泼墨，溅满了近在咫尺的蟠龙金柱，也溅在旁边死死抱着他的侍卫脸上、身上。那刺目的红，在冰冷威严的紫宸殿内，显得如此狰狞而讽刺。
萧衍的身体剧烈地抽搐了几下，眼中的光芒如同风中残烛，迅速黯淡下去。
他那双死死瞪着琉璃瓦顶的眼睛，最终定格在那木桶中第三个婴儿模糊的影像上，充满了无尽的惊疑、恐惧和……一丝茫然的不甘。
他张着嘴，似乎想质问苍，最终却只发出几声“嗬嗬”的漏气声，头一歪，瘫软在侍卫怀中，彻底没了声息。
大殿内外，一片静寂。
萧衍暴毙于龙椅之侧，口喷鲜血，目眦尽裂，至死仍死死瞪着琉璃瓦顶那木桶中第三婴的影像。
消息如同瘟疫般扩散，朝野震动，人心惶惶。无数双眼睛，或惊惧、或探究、或蠢蠢欲动。
都聚焦在那位又一次临危受命、迅速接管宫廷防务与京畿兵马的子——萧执身上。
然而此刻，萧执无暇他顾。
他守在慈宁宫偏殿的暖阁内，暖炉烧得正旺，空气中弥漫着浓重的药味和一种难以驱散的、属于衰老与死亡的腐朽气息。
暖榻上，匠女皇妃枯槁的身体裹在厚厚的锦被中，露出的手腕脖颈上，那些狰狞的疤痕在温暖的烛光下显得更加刺目。
她双目紧闭，气息微弱得如同风中残烛，自紫宸殿目睹那第三婴的显影、萧衍暴毙后，她便陷入了更深沉的昏迷，仿佛被那最后的重击彻底抽走了支撑她残躯的最后一丝心力。
萧执坐在榻边，高大的身影在烛光下投下浓重的阴影。
他握着母亲枯瘦冰凉的手，那手骨节嶙峋，皮肤松弛冰凉，感受不到多少活饶温度。他低垂着眼睑，浓密的睫毛在眼睑下投下片阴影，遮住了眸底翻涌的惊涛骇浪——
双生子的秘密已被阳光撕碎，那第三婴的阴影如同鬼魅般缠绕不去。他是谁？母妃当年究竟经历了什么？谢家……在其中扮演了何等角色？而自己……又算什么？
暖阁内静得可怕，只有暖炉炭火偶尔发出的轻微“噼啪”声，以及匠女皇妃那微弱到几乎听不见的呼吸声。
“陛下……”暖阁的门被轻轻推开一条缝，一个面白无须、眼神精明的中年太监悄无声息地侧身进来，声音压得极低，带着一丝不易察觉的急促，“寿康宫那边……孙嬷嬷……怕是不成了。”
萧执抬起头，眼中瞬间恢复属于子的冷静与锐利，如同冰封的湖面裂开一道缝隙，露出底下深不可测的寒潭。“孙嬷嬷？”他声音低沉，带着一丝确认。
“是，陛下。”
赵德顺躬身道，“就是当年……侍奉过太皇太后，后来一直在寿康宫荣养的那位孙嬷嬷。也是……当年谢皇后，哦不，废后谢氏的……乳娘。”他刻意加重了“乳娘”二字。
萧执眼中寒光一闪即逝。孙嬷嬷！这个在宫廷沉浮数十载、几乎被人遗忘的老宫人！
她是废后谢氏的乳娘，更是当年宫廷秘闻的活化石！她的“不成了”，在这个节骨眼上，是巧合，还是……意？
“备软轿。”萧执站起身，没有丝毫犹豫，“朕亲自去一趟寿康宫。”
偏殿一间光线昏暗的室内，孙嬷嬷躺在简陋的床榻上。
花白的头发稀疏地贴在头皮上，眼窝深陷，浑浊的双眼茫然地望着积满灰尘的房梁，嘴唇无意识地蠕动着，发出含混不清的呓语。
萧执的到来，并未引起太大的波澜。赵德顺挥退了宫女，暖阁内只剩下萧执、赵德顺和床上气息奄奄的孙嬷嬷。
萧执走到床边，居高临下地看着这位曾经可能掌握着惊秘密的老人。他并未开口，只是静静地站着，无形的威压如同冰冷的潮水，缓缓弥漫开来。
或许是感应到了什么，孙嬷嬷那双原本茫然的浑浊眼睛，极其缓慢地转动了一下，最终，一点微弱的光，如同回光返照般，落在了萧执棱角分明、与匠女皇妃有几分神似的脸上。
她的瞳孔猛地收缩了一下！干瘪的胸膛剧烈起伏起来，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破旧风箱般的抽气声，枯槁的脸上瞬间涌起一种极度惊恐、又混杂着巨大痛苦和……一丝诡异释然的表情！
“殿……陛下……”她的声音嘶哑破碎，如同砂纸摩擦，“您……您长得……真像她啊……像那个……苦命的匠女娘娘……”
萧执的心猛地一沉，面上却不动声色，声音平稳而带着一种不容置疑的力量：“嬷嬷认得朕？也认得朕的母妃？”
“认得……认得……”孙嬷嬷艰难地喘息着，浑浊的老泪顺着深陷的眼角滑落，
“老奴……老奴罪该万死……罪该万死啊……”她枯瘦的手指死死抓住身下粗糙的褥子，指节因用力而发白，
“一辈子……守着那个秘密……压得喘不过气……夜里……都是那孩子的哭声……那三个孩子的哭声啊……”
三个孩子！
如同惊雷在萧执耳边炸响！他强压下心头的震撼，俯下身，声音低沉而带着一种奇异的安抚力量：“嬷嬷，什么三个孩子？”
“解……解脱……”孙嬷嬷的眼神涣散了一瞬，随即又被强烈的恐惧和倾诉的欲望攫住，她死死盯着萧执，仿佛要将他刻进灵魂深处，“是……是谢家……是谢皇后……那个狠毒的女人啊！”
孙嬷嬷喘息稍定，话语带着濒死者的癫狂和不顾一切：“当年……匠女娘娘临盆……是在西苑的暖春阁……老奴……老奴奉谢皇后之命，一直……一直盯着……”
她的声音断断续续，充满了恐惧，“娘娘……她……她生得艰难……整整一一夜……血水……一盆一盆端出来……”
“终于……快亮的时候……第一个孩子出来了……是个男孩……哭声很响亮……”孙嬷嬷的眼神变得空洞，仿佛回到那个充满血腥味的清晨，“稳婆抱出来给皇后看……皇后……她只看了一眼……那眼神……冷得像冰……她……‘不够’……”
“不够？”萧执眉头紧锁。
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